Джеймс Боуен: «Кіт Боб навчив мене розуміти, що таке дружба та вірність. "Вусатий понеділок". Джеймс та Боб - Лондонські музиканти! Вуличний кіт боб реальна історія

У РУБРИЦІ «НОВЕ ІМ'Я»ми раз на тиждень розповідаємо про перспективних новачків - музикантів, режисерів, художників та інших творчих людей. Тобто всіх, чиє ім'я все частіше з'являється на сторінках журналів, у стрічках соцмереж та наших розмовах і хто явно перебуває на порозі великого успіху. Сьогодні мова піде про англійця, який ще кілька років тому спав на вулицях і сидів на героїні, потім узяв себе в руки і тепер входить до найпопулярніших (і касових) письменників Великобританії. Все завдяки рудому коту.

Текст:Євгенія Карташова

Джеймс Боуен

Любителі котів, без сумнівів, прекрасні люди, але мало хто з них може похвалитися тим, що тварини змінили їхнє життя і зробили мільйонерами. Джеймс Боуен, колишній волоцюга та наркоман, а тепер популярний письменник, - може. Минулого місяця він приєднався до компанії Джоан Роулінг, Стефані Майєр і Дена Брауна: загальний проданий тираж двох його книг перевалив позначку мільйон екземплярів, плюс за ними збираються знімати фільм. Перша книга вийшла два роки тому і називається A Street Cat Named Bob, її торішній сіквел - The World According to Bob. Як з цього випливає, Боб – такий самий герой цієї історії, як і Джеймс.

Доля Боуена - типовий приклад історії каяття та переродження, які так любить світ. Важкий підліток із синдромом дефіциту уваги та діагнозом «маніакальна депресія», що виріс у асоціального бродягу з гітарою наперевагу, що підійшов до самого краю і побачив у безодні добрі котячі очі. Ті, що сказали йому - не треба, у цьому світі в тебе є один друг. Приблизно так може починатися сценарна заявка байопіку Джеймса Боуена, і хто на цьому місці не пустив сльозу, той не має серця.

Насправді все трохи прозаїчніше. До порога тридцятиліття Джеймс Боуен підійшов героїнником з твердим наміром зав'язати: сидів на метадоновій програмі, жив на посібник і наданій соціальною службою квартирі, на порозі якої якось і з'явився обдертий рудий кіт. Простіше кажучи, зустрілися дві самотності. Кіт отримав ім'я Боб на честь найстрашнішого персонажа «Твін Пікса» і зажадав турботи та ласки – речей, які, як відомо, благотворно впливають на життя обох учасників процесу. Як подяка Боб став скрізь супроводжувати свого господаря як собака, і незабаром пара стала лондонською пам'яткою. Про них написали газети, а далі все пішло як у казці: контракт з видавничим будинком Hodder & Stoughton, випуск першої автобіографічної книги, черги з журналістів та зустрічі з читачами, що накалу емоцій та стовпотвору нагадують концерти. З десятків роликів на YouTube за запитом «street cat bob» можна дізнатися масу подробиць: о котрій Джеймс і Боб прокидаються, у скільки сідають в автобус, як довго і на якій вулиці виступають, про що говорять з перехожими. Відірватися від їх перегляду неможливо - дякую котику за це. До того ж, завдяки дбайливим фанатам, у Боба завжди є гарні шарфи та жилети.

Любові до Джеймса і Боба підкорені всі віки, благо для дітей вже вийшла адаптація дебютного роману Боуена під назвою Bob: No Ordinary Cat, а також книжка з картинками Where in the World is Bob. Вони, звісно, ​​немає деталей наркотичного досвіду Джеймса, натомість є історія справжньої дружби. Наприкінці квітня вийде ще одна – для найменших: у ній ілюстратори спробують уявити та зобразити життя Боба до зустрічі з Джеймсом. Щодо екранізації Боуен поки не поширюється, хоч і жартує, що Джонні Депп для його ролі вже старуватий, а другого такого кота, як Боб, не знайдеш. Найкраще у всьому цьому, що пригоди хлопця з котом – більше ніж просто історія успіху. За словами Боуена, найкращим наслідком зустрічі з Бобом стало те, що люди почали бачити в ньому особистість та перестали навішувати ярлики. У книгах про кота Боба важливо навіть не те, що вони дають надію іншим людям «на краю», а й те, що вони виховують гуманізм у тих, кому пощастило в житті трохи більше. Схоже, Джеймсу і мовчазному Бобу справді вдалося щось змінити.

Люблю справжні, невигадані історії. Ця якраз із таких. Хлопці разом бродили на вулиці Лондона, а потім стали Справжніми Світовими Зірками! Набрали мільйон переглядів на YouTube, написали книгу, потім ще одну...

У будь-яких ситуаціях завжди потрібно залишатися Людиною. У якій би пастці чи неприємній ситуації ти не знаходився б, у тебе завжди є вибір - опуститися ще далі вниз або взяти себе в руки і, крок за кроком, підніматися вгору. І якщо ти збереш всю свою внутрішню силу, життя помітить це і дасть тобі приємний бонус. Як і вийшло з автором цієї книги:)

Справа навіть не в "котику" на обкладинці, а в доброті, душевності та дружбі. І чудово, що виходять такі щирі чесні книги, які затишно читати лежачи на дивані під м'яким пледом, обіймаючи домашнього кота і слухаючи його найніжніше бурчання.

Аня Скляр

Офіційний опис:

У цій історії два головні герої - Джеймс Боуен, вуличний лондонський музикант, і рудий Боб, вуличний лондонський кіт. Вони були бездомними та самотніми, але одного разу зустріли один одного…

Джеймс гинув від наркотиків і відчаю, в його житті не було жодного сенсу, поки в ній не з'явився чотирилапий друг, який допоміг йому впоратися з проблемами, приніс удачу і став справжнім ангелом-охоронцем.

Тепер Боба та Джеймса (саме в такій послідовності!) чудово знають не лише жителі Лондона, які зустрічають їх на вулицях, у метро та кафе, а й сотні тисяч людей у ​​всьому світі. Ролики на Youtube, фотографії на фейсбуці, записи у твіттер, а тепер і книга, написана Джеймсом Боуеном, розповідають дивовижну історію про дружбу з котом, який змінив його життя.

А ось так вуличний кіт Боб виглядає у реальному житті:)

Історія, яка зворушила світ. Лондон. У житті бездомного вуличного музиканта Джеймса Боуена, який страждає від важкої наркотичної залежності та самотності, з'являється друг – такий самий безпритульний Боб – рудий вуличний кіт. Четвероногий рятівник подарував Джеймсу удачу та шанс розпочати життя спочатку. Тепер ця ексцентрична парочка стала лондонською пам'яткою. Більше того, зараз про них знає і весь світ – записи у соціальних мережах, десятків роликів на Youtube – всі вони присвячені Бобу та Джеймсу. Книга докладно розповідає про історію дружби кота та людини.

Після того, як бездомний музикант і наркоман Джеймс Боуен зустрів бездомне кошеня, його життя змінилося кардинально і назавжди.

Якось Джеймс намагався підзаробити, граючи на гітарі в метро, ​​і помітив руде кошеня з пошкодженою (мабуть, у бою з іншим котом) лапкою. Кошеня виглядало дуже нещасним і самотнім, таким же, як і сам Джеймс - загалом, споріднена душа.

Хлопець відвіз кота до ветеринарної клініки, а потім не зміг кинути хвору тварину і дбав про неї до повного одужання. Довгий час Джеймс намагався попрощатися з котом, оскільки був упевнений, що не може до ладу нести відповідальність навіть за себе самого - що вже говорити про інших.

Але розлучитися з котом у Джеймса так і не вийшло - той узяв хлопця змором: ходив за своїм рятівником по п'ятах, цілодобово сидів перед дверима і категорично відмовлявся від запрошень інших потенційних господарів.

Зрештою, Джеймс здався, і ці двоє стали нерозлучними. Коли хлопець грав на вулиці, Боб смирно сидів поряд, залучаючи відвідувачів своїм зворушливим виглядом, внаслідок чого доходи дивної парочки збільшувалися у рази.

Поступово Джеймс вилікувався від наркозалежності, Боб став знаменитістю в Лондоні і справи у друзів пішли в гору. А потім Джеймс написав про Боба книгу "Вуличний кіт на ім'я Боб" (A Street Cat Named Bob) і обидва прославилися на весь світ.

Якось у метро Джеймс побачив рудого кота з раною на лапі, отриманої швидше, в бійці з іншим котом. Ранка гноїлася, і було видно, що коту дуже погано.

Джеймс не зміг пройти повз і відніс кота до ветеринара, який його трохи підлікував і виписав ліки. Після того, як кіт остаточно видужав, Джеймс з почуттям виконаного обов'язку розпрощався з ним.

Проте Боб не захотів розлучатися й ув'язався за своїм рятівником, ідучи за ним, куди б той не пішов. Джеймсу нічого не залишалося, як прийняти кота до своєї компанії.

Джеймс грає на гітарі на вулиці, а Боб сидить поряд. Доходи музиканта різко збільшилися, адже людям важко пройти повз, коли на них дивиться такий милий котик. Який до того ж любить, щоб йому пов'язували якийсь шарфик.

У своїй книзі Джеймс описує їх пригоди, яких повно за вуличного життя - і драматичних, і комічних.

На початку книги він пише, що й подумати не міг, як ця зустріч змінить його життя. Дружба з котом вилікувала його від багатьох душевних травм, адже життя в нього було нелегке. Швидше за все, і Боб зміг би про себе сказати те саме.

Джеймс Боуен — письменник та вуличний музикант у Лондоні. Його книги "Вуличний кіт на ім'я Боб", "Світ очима кота Боба", "Подарунок від кота Боба" та інші, написані у співавторстві з письменником Гаррі Дженкінсом, стали міжнародними бестселерами.

Боуен народився Англії, дитинство провів у Австралії. Він виріс у неблагополучній родині, захоплювався наркотиками. Коли він повернувся до Лондона, то опинився на вулиці, серед тисяч інших безпритульних. Щоб якось прожити, Джеймс став вуличним музикантом.

У житті молодика стався рішучий поворот, коли він побачив у своєму під'їзді на півночі Лондона рудого вуличного кота. Тварина була поранена і стікала кров'ю. Джеймс узяв кота додому, витратив усі гроші, що залишилися в нього, на лікування тварини і виходив його.

Джеймс спробував випустити кота на волю, але той відмовився йти від свого нового господаря. І навіть узявся за ним на «роботу». Сидів поруч, поки Боуен розважав перехожих співом під гітару в районі Ковент-Гарден. Поступово кіт вивчився кільком трюкам. І це одразу збільшило збори. Дивну пару помітила літературний агент Марія Панчос та запропонувала Джеймсу написати книгу. Успіх і тут усміхнувся йому. Книга стала бестселером, була перекладена 18 мовами і вже принесла хороші гроші. А зараз ведуться переговори і про голлівудську екранізацію цієї історії.

У весняному каталозі Книжкового Клубу – одразу три книги Джеймса Боуена про його рудого друга та про їх спільні пригоди: http://www.bookclub.by/avtorskiy-ugolok/avtori/bouen-dzh.html . Ці бестселери можна придбати за вигідною ціною – для постійних читачів Клубу ми пропонуємо гарні знижки!

Хочете дізнатися більше про Джеймса і Боба? Пропонуємо до вашої уваги інтерв'ю, опубліковане на сайті журналу «Рідерс Дайжест»: http://www.rd.ru/james-bowen. Приємного читання!

— Як успіх книжки вплинув на ваше життя?

— Мені більше не доводиться грати та співати на вулиці чи довго продавати «Велику справу» — що, зрозуміло, дуже здорово. Крім того, у Боба тепер ще різноманітніша колекція шарфиків ручної в'язки та килимків, на яких він сидить, коли ми виходимо на вулицю. Іноді навіть важко вибрати, що йому сьогодні вдягнути.

— Як ви вважаєте, Боб розуміє, що він тепер — світова знаменитість?

— Я впевнений, що він зрозумів, що щось таке відбувається. Став набагато вимогливішим. Любить іноді зображати із себе зірку. Боб взагалі обожнює увагу. Варто людині з ним привітатись, і він треться об руку. Я б сказав, що він просто не може жити без кохання.

— Ви, як і раніше, співаєте на вулиці в Ковент-Гардені? І якщо так — чи не заважає вам те, що тепер вас усі дізнаються?

— Зараз ми співаємо рідко, хоча незабаром, можливо, це робитимемо частіше, а зібрані гроші віддаватимемо на благодійність. Різниця полягає в тому, що якщо раніше нас зупиняли час від часу, тепер це трапляється кожні кілька секунд. Але, як я вже казав, Боб дуже любить увагу, так що не така вже й проблема. І вже в будь-якому разі краще, ніж коли тебе не помічають, — як воно було в найтемніші дні мого минулого.

— Як справи з фільмом? Кого ви самі бачите у ролі самого себе?

— Все це ще на стадії переговорів, говорити про остаточне рішення поки що зарано. Щодо актора, подейкують, що цю роль зіграє Джонні Депп. Він чудовий актор, але, чесно кажучи, мені здається, він старуватий. Мені здається, що підійшов би Деніел Редкліфф. Всі знають його як Гаррі Поттера, проте я бачив його і в інших фільмах: він чудовий актор. Правда, не знаю, чи любить він кішок.

— Про який аспект книги ви можете сказати: мені особливо важливо, щоб він був правильно відображений у фільмі?

— Сподіваюся, що фільм змусить глядачів задуматися про долю безпритульних, про те, як це працювати на вулиці. Сподіваюся, що люди зрозуміють, як часто вони не помічають бездомних і які важливі благодійні проекти на кшталт «Великої справи».

— Кажуть, книжка матиме продовження, де ви опишете уроки життя, які дав вам Боб. Можете навести один-два приклади?

— Я хочу, щоб люди розуміли суть наших відносин, те, як у тяжкий момент ми підтримали одне одного. Він навчив мене розуміти, що таке дружба та вірність. Що таке відповідальність? Він показав мені, що треба частіше дивитися на всі боки, а ще — що така мужність і боротьба за виживання. Я хочу розповісти про все це в книзі, сподіваюся, що вийде цікаво і добре.

— Опишіть у кількох словах характер Боба.

— Дивовижна істота, яка має велику життєву мудрість. З усім здатний упоратися. Мозки в нього влаштовані по-особливому. Багато в чому він скоріше людина, ніж кіт.

— У вас із Бобом є сторінка у «Фейсбуці» та у «Твіттері», шанувальників у вас все більше. А які ще завдання вирішити вам обом?

— Ми обидва збираємось виступити у новій ролі. Мені дуже хочеться допомагати благодійним організаціям, які працюють з бездомними та тваринами. Мені здається, що в обох областях я маю певний досвід. А мені дуже важливо відплатити добром тим людям, які колись допомогли нам з Бобом — наприклад, співробітникам Синього Хреста.

— Якщо спитати Боба: «Який твій господар?», то що він відповість?

Мені здається, я лагідний і терплячий. Ще відданий. Адже він, як і раніше, любить виходити зі мною на вулицю, спокійно сидить у мене на плечах, не смикається. Тож начебто все в нас гаразд.

— Яку пораду ви дали б тим, хто зіткнувся з тими ж проблемами, які мучили вас багато років?

— Я не радитиму: «Заведіть кота чи собаку, і всі ваші проблеми вирішаться самі собою». Тримати вдома живу істоту не так просто. З Бобом мені просто пощастило. Я сказав би наступне: якщо ви зіткнулися з тими ж проблемами, що і я, зверніться за допомогою. Не хорохорьтесь. Якщо вам погано і вам потрібна підтримка, не соромтеся про це попросити. Не чекайте, що допомога прийде сама. Ну і ще ніколи не втрачайте надію. Я на власному досвіді переконався: надія вмирає останньою.

Нагадуємо, що купити книги Джеймса Боуена можна на сайті Книжкового Клубу: http://www.bookclub.by/avtorskiy-ugolok/avtori/bouen-dzh.html

Захоплюючого читання!

Світовий бестселер! Готується екранізація! Він був самотнім бездомним музикантом, але одного разу побачив цього безпритульного котяра... Коту вдалося стати і другом, і партнером, і лікарем. Це історія виживання двох істот у кам'яних джунглях великого міста. Історія наповнена маленькими чудесами та людською теплотою.

Джеймс, вуличний музикант, і рудий Боб, бродячий лондонський кіт. Обидва були бездомними і самотніми, але волею долі зустріли один одного... Боб знайшов будинок, а Джеймс почав нове життя. Тепер Джеймс розповідає, як ця зустріч змінила його життя. Це розповідь про їхні будні, радощі і печалі, труднощі та перемоги. І про те, що надія завжди є.

Цій парочці завжди є, про що розповісти своїм читачам! До зустрічі з Бобом Джеймс не любив Різдво, але рудий кіт усе змінив. Він буквально подарував своєму господареві нове життя, створивши справжнє різдвяне диво. Ось уже понад чотири роки історії Джеймса Боуена та його кота Боба, підкорюють серця мільйонів читачів у всьому світі. У Новому році кіт Боб приносить щастя до кожного будинку. Бажаєте, щоб у Вашій оселі були «золоті лапки»? Ну, тоді і ялинка має бути правильно вбрана! Як? Дізнайтесь у кота Боба.

Цей пропозицію публікується за arrangement with Aitken Alexander Associates Ltd. and The Van Lear Agency

Copyright c James Bowen and Garry Jenkins 2012

© Hayley Chamberlain

© Видання російською мовою, переклад російською мовою, оформлення. ТОВ Група Компаній «РІПОЛ класик», 2013

Всі права захищені. Ніяка частина електронної версії цієї книги не може бути відтворена в будь-якій формі та будь-якими засобами, включаючи розміщення в мережі Інтернет та в корпоративних мережах, для приватного та публічного використання без письмового дозволу власника авторських прав.

Брін Фокс… і всім, хто втрачав друзів

Глава 1
Споріднена душа

Я десь вичитав відому цитату про те, що кожен день нашого життя дає нам другий шанс, варто лише руку простягнути, але проблема в тому, що ми не користуємося ним.

Більшість життя я доводив справедливість цих слів. Мені підверталося чимало можливостей, іноді кілька разів на день. Довгий час я не звертав на них уваги, але все змінилося навесні 2007 року. Тоді я потоваришував із Бобом. Коли я згадую той день, мені здається, що, мабуть, йому теж випав другий шанс.

Вперше ми зустрілися похмурим березневим вечором. Лондон ще не до кінця струсив із себе зиму, тож на вулицях стояв промозглий холод, особливо коли вітер віяв з боку Темзи. Оскільки до ночі помітно підморозило, я трохи раніше, ніж зазвичай, повернувся до Тоттенхема після того, як цілий день виступав перед перехожими на площі Ковент-Гарден.

За спиною в мене бовталися рюкзак та чорний чохол для гітари, а поряд йшла близька подруга Белль. Багато років тому ми зустрічалися, а тепер були просто друзями. Того вечора ми планували купити дешевий каррі навинос та подивитися кіно на екрані маленького чорно-білого телевізора, який мені вдалося придбати у благодійному магазині за рогом.

Ліфт, як завжди, не працював; ми приготувалися до довгого шляху на шостий поверх і розпочали підкорення першого сходового прольоту. Лампочку на майданчику хтось розбив, тому перший поверх був занурений у темряву; проте я помітив у напівтемряві пару блискучих очей. А коли почув тихе жалібне нявкання, зрозумів, кому вони належать.

Нахилившись, я роздивився рудого кота, що згорнувся клубком на килимку біля одного з дверей. У дитинстві у нас вдома постійно жили кішки, і я завжди відчував теплі почуття до цих тварин. Розглянувши м'якаючого незнайомця краще, я зрозумів, що переді мною самець. Хоча раніше я його в нашому домі не бачив, навіть тоді, в напівтемряві, я міг сказати, що цей котик має характер. Він зовсім не нервував, швидше навпаки, від нього віяло стриманим спокоєм і незворушною впевненістю. Кіт явно почував себе на сходовому майданчику як удома; судячи з пильного, трохи цікавого погляду розумних очей, це мене він сприймав як непроханого гостя на своїй території. І ніби питав: Хто ти і що привело тебе сюди?

Я не витримав, сів поруч із котом і представився.

- Привіт хлопче. Не бачив тебе тут раніше. Ти тут мешкаєш? - Запитав я.

Кіт глянув на мене з байдужістю, ніби прикидав, чи варто мені відповідати. Я вирішив почухати йому за вушком: по-перше, щоб потоваришувати, по-друге, щоб перевірити, чи немає на ньому нашийника чи інших ознак того, що переді мною домашній кіт, – розгледіти в темряві, доглянутий він чи ні, не було можливим . Мій новий знайомий виявився волоцюгою; що ж, Лондон може похвалитися великою кількістю безпритульних котів.

Рудому чухання за вухом припало до душі: він почав тертися об мою руку. Погладивши його по спині, я намацав там і тут кілька лисих плям. Так, цьому коту явно не завадило б гарне харчування. А судячи з того, як він повертався до мене то одним, то іншим боком, порція турботи та ласки теж була б не зайвою.

- Бідолашний кішок... думаю, він бездомний. Нашийника в нього немає, і подивися, який він худий, - сказав я, озирнувшись на Белль, яка терпляче чекала на сходах. Вона знала, що маю слабкість до котів.

- Ні, Джеймсе, ти не можеш узяти його собі, - сказала вона, киваючи на двері квартири, біля якої влаштувався кіт. - Він не просто так сюди прийшов - швидше за все, десь тут живуть господарі. Може, він чекає, коли вони повернуться додому і пустять його всередину.

Я неохоче погодився зі своєю подругою. Зрештою, я не міг просто так взяти кота до себе, навіть якщо все й вказувало на те, що йти йому нема куди. Я сам тільки недавно сюди в'їхав і досі намагався навести лад у квартирі. Раптом у цьому будинку справді живуть його господарі? Навряд чи вони будуть раді дізнатися, що хтось привласнив їхньому коту.

Більше того, мені лише зайвої відповідальності зараз не вистачало. Музикант-невдаха, який намагається позбутися наркозалежності, ледве здатний заробити на нехитру їжу і живе в муніципальній квартирі ... та я і про себе толком подбати не міг.

* * *

Виходячи з дому наступного ранку, я зустрів рудого кота на тому самому місці. Очевидно, він провів на килимку останні дванадцяту годину – і покидати його не збирався. Опустившись на одне коліно, я погладив кота, і той знову з вдячністю озвався на несподівану ласку. Він муркотів, насолоджуючись увагою; нехай він тримався трохи насторожено, я відчував, що він поступово починає мені довіряти.

При світлі дня ставало зрозуміло, що в наш будинок зайшла розкішна тварина. Кота мала виразну морду і пронизливі зелені очі; придивившись, я помітив на лапах і на голові кілька подряпин. Зважаючи на все, він нещодавно побився. І напередодні я вірно оцінив його стан - кіт був дуже худим, на шкурі то тут, то там блищали лисиці. Я переживав за рудого красеня, але змушений був нагадати собі, що в мене є набагато важливіші приводи для занепокоєння. З великим небажанням піднявшись з колін, я вийшов з дому і сів на автобус до центру Лондона – я знову їхав на Ковент-Гарден, щоб грати на гітарі перед перехожими, сподіваючись заробити трохи грошей.

Повертаючись додому майже о десятій вечора, я насамперед озирнувся в пошуках кота, але його ніде не було. Зізнаюся, я трохи засмутився, оскільки встиг прив'язатися до рудого. І все ж таки зітхнув з полегшенням: напевно, господарі нарешті прийшли додому і пустили його до себе.

* * *

Коли наступного дня я спустився на перший поверх, серце в мене тьохнуло: кіт сидів на місці перед дверима. Тільки здавався ще більш нещасним і пошарпаним, ніж раніше. Він явно замерз, хотів їсти і трохи помітно тремтів.

- Значить, усе сидиш тут, - сказав я, погладжуючи рудого. - Неважливо виглядаєш сьогодні.

Тієї миті я вирішив, що це зайшло надто далеко. І постукав у двері квартири, уподобаної котом. Я мав щось сказати її мешканцям. Якщо це їхній вихованець, не можна з ним так поводитися. Його треба погодувати та показати лікарю.

Двері відкрив непоголений хлопець у футболці та спортивних штанах. Судячи з заспаного обличчя, я висмикнув його з ліжка, хоча час наближався до полудня.

- Вибач за занепокоєння, друже. Це твій кіт? - Запитав я.

Кілька секунд він дивився на мене, ніби я рушив.

- Який кіт? - поцікавився він нарешті, потім опустив очі і побачив рудого, що згорнувся на килимку.

- А. Ні, - сказав він, байдуже знизавши плечима. – Вперше його бачу.

- Він тут уже кілька днів сидить, - наполягав я, але отримав у відповідь лише порожній погляд.

– Так? Їжу, напевно, відчув чи щось на кшталт того. Але я його вперше бачу.

І хлопець зачинив двері.

А я вже знав, що робити.

— Отже, друже, ти підеш зі мною, — сказав я, залазячи в рюкзак у пошуках коробки з крекерами — я спеціально тягав її з собою, щоб пригощати кішок і собак, які підходили до мене, коли я грав на гітарі.

Варто мені потрясти коробкою, як кіт схопився, всім своїм виглядом висловлюючи готовність іти за мною. Я помітив, що він не дуже добре тримається на ногах і підтягує задню лапу, тому нам потрібен час на те, щоб подолати п'ять сходових прольотів. Але за кілька хвилин ми з котом уже заходили до квартири.

Житло моє, відверто кажучи, багатством обстановки не відрізнялося. З меблів, крім телевізора, були тільки розкладний диван і матрац у кутку маленької спальні; у кухонній зоні стояли тостер, мікрохвильова піч і холодильник, що загрожував ось-ось випустити дух. Жодної плити. Крім перерахованого вище квартиру заповнювали книги, відеокасети і маса дрібничок.

Зізнаюся, за характером я сорока: постійно тягну до хати всякі речі з вулиці. На той момент я міг похвалитися роздовбаним паркувальним автоматом, що стояв у кутку, і зламаним манекеном у ковбойському капелюсі. Один друг якось назвав мій будинок «крамою старовин», але кіт ці «скарби» увагою не удостоїв, одразу кинувшись на кухню.

Видобувши в холодильнику пакет із молоком, я налив його в миску і додав трохи води. Я знав, що – всупереч загальноприйнятій думці – молоко може нашкодити кішкам, оскільки вони взагалі не переносять лактозу. Кіт вилакав частування за лічені секунди.

Як друга страва я запропонував гостю консервованого тунця, змішаного з крекерами. І знову кіт заковтнув їжу миттю. «Бідолаха, – подумав я. – Напевно, зовсім зголоднів».

Після холодного під'їзду кіт сприймав мою квартиру як номер класу люкс у п'ятизірковому готелі. Йому тут явно сподобалося: вгамувавши голод, він попрямував у вітальню і звернувся на підлозі поруч із батареєю.

Я скористався моментом, щоб ретельно оглянути нового друга. У нього справді були проблеми із правою задньою лапою: я виявив на ній великий гнійник. Судячи з розмірів рани, на кота напав собака чи лисиця; тварина встигла чутливо чапнути рудого, перш ніж йому вдалося вирватися. Судячи з кількості шрамів (один красувався прямо на морді, поряд з оком), кіт мені попався бойовий.

Я обробив лапу, як умів: сунув рудого у ванну, потім протер зволожуючою серветкою навколо гнійника і наклав мазь на рану. Інший кіт розлютився б, надумай я так з ним поводитися, але цей поводився гідно і стійко терпів усі процедури.

Залишок дня він провів поряд із батареєю; вже тоді стало зрозуміло, що це місце буде його коханим. Зрідка кіт вставав і починав блукати по квартирі, застрибуючи на меблі та точивши кігті об зручні поверхні. Манекен, який він не удостоїв увагою, тепер притягував його як магніт. Я не був проти. Нехай робить, що хоче.

Я знав, що руді коти мають живий характер; мого гостя буквально переповнювала енергія. Коли я спробував погладити його, він підстрибнув і почав молотити мене лапами. Кіт так захопився грою, що в якийсь момент ледве не роздер мені руку в кров.

- Гей, тихіше, заспокойся, - сказав я, опускаючи рудого на підлогу.

Я чув, що молоді некастровані самці бувають надмірно грайливими. Зважаючи на все, у мого гостя, який нещодавно досяг статевої зрілості, все необхідне було на місці. Звичайно, я не міг стверджувати, але цей факт тільки підтверджував мої здогади про те, що я привів до себе бродягу, а не домашнього втрату.

Увечері я дивився телевізор; задоволений життям кіт грівся біля батареї. Коли я пішов спати, він зірвався з місця, щоб звернутися калачиком у мене в ногах. Прислухаючись до тихого муркотіння рудого, я зрадів, що він поруч. Останнім часом мені дуже не вистачало компанії.

* * *

У неділю я встав раніше, щоб пройтися вулицями і пошукати господаря мого нового сусіда. Може, хтось уже розвішив по окрузі оголошення про зниклого кота. Місцеві ліхтарі, дошки для оголошень і навіть автобусні зупинки вічно рясніли фотографіями вихованців. Їх було так багато, що якось я навіть задумався, а чи не промишляє в нашому районі банда викрадачів котів.

Рудого я взяв із собою – на випадок, коли одразу знайду його господаря. Щоб він не втік, я нашвидкуруч змайстрував повідець із шнурка; але кіт не робив спроб вирватися і спокійно спускався зі мною сходами.

Зате коли ми вийшли з під'їзду, він одразу ж натягнув повідець, ніби згадав про термінову справу. Я подумав, що йому, мабуть, треба в туалет. Так і вийшло: підкоряючись поклику природи, кіт кинувся до зеленого п'ятачка поруч із сусіднім будинком і на кілька хвилин зник у кущах. Потім повернувся до мене і спокійно дозволив повернути повідець на місце.

«А він мені і справді довіряє!» – подумав я й одразу відчув, що неодмінно маю відплатити коту за довіру.

Насамперед ми зайшли до жінки, яка проживала в будинку навпроти: вона доглядала за місцевими кішками, підгодовувала безпритульних і в разі потреби відводила їх до ветеринара для кастрації. Коли вона відчинила двері, я помітив у кімнаті щонайменше п'ять кішок! І бог знає скільки ще мешкало на задньому дворі. Здавалося, про гостинність цієї леді знають усі навколишні коти. Цікаво, чи у неї вистачає грошей, щоб їх прогодувати?

Ледве побачивши рудого, вона перейнялася до нього симпатією і поспішила на кухню за частуванням. На жаль, вона гадки не мала, звідки він узявся. Мій сусід точно не входив до числа завсідників її заднього двору.

- Мабуть, він жив у іншій частині Лондона. Не здивуюсь, якщо його привезли сюди і кинули, – сказала вона. І пообіцяла тримати мене в курсі, якщо дізнається щось про зниклого рудого кота.

Припущення про те, що мій приятель був не з місцевих, здалося мені дуже вірним. З цікавості я відпустив його з повідця і подивився, чи він знає, в який бік іти. Але кіт вважав за краще триматися поряд зі мною: зважаючи на все, вулиці Тоттенхема були йому незнайомі. Кілька секунд рудий розгублено витріщався на всі боки, а потім подивився на мене, і в його погляді читалося: «Не маю жодного уявлення про те, де я. Хочу лишитися з тобою».

І все-таки ми продовжили блукати вулицями. Якоїсь миті кіт знову кинувся в кущі, а я скористався моментом, щоб питати перехожих, чи не пропадав у них рудий кіт. Але ті у відповідь лише хитали головою і знизували плечима.

Кіт усією своєю поведінкою демонстрував, що почувається в моїй компанії цілком комфортно і йти не збирається. Поки ми гуляли, я не переставав питати про те, що ж з ним трапилося: звідки він узявся у нас у під'їзді? що за життя було в нього до того, як він опинився на килимку перед чужими дверима?

Почасти я був схильний погодитися з котячою леді: швидше за все, раніше він був домашнім. Ймовірно, хтось отримав чарівне кошеня в подарунок на Різдво або на день народження. Руді бувають досить нестерпними (куди нестерпнішими, ніж інші коти), а якщо їх не каструвати вчасно, вони нерідко починають показувати характер і претендувати на верховенство в сім'ї. Підозрюю, коли мій підопічний виявив свою буйну вдачу, колишні власники вирішили, що з них вистачить.

Я представив, як батьки кажуть дитині, що «всьому є межа!», закидають кота на заднє сидіння сімейної машини і, замість того, щоб прилаштувати його до притулку або знайти нових господарів, відвозять подалі від дому, щоб кинути в провулку чи десь на узбіччі.

У кішок чудово розвинене почуття напрямку, але рудого явно відвезли на достатню відстань, щоб він не міг знайти дорогу назад. Хоча не виключено, що кіт зрозумів: на колишньому місці йому не радітимуть – і вирішив знайти новий будинок.

Ще в мене була версія, що раніше він жив у якоїсь старої леді, яка тихо померла. Хоча цілком можливо, я помилявся і кіт бродяжничав із самого народження. Для когось це стало б суттєвим аргументом, щоб відправити тварину назад на вулицю. Але що краще я дізнавався рудого, то ясніше розумів, що він звик жити поруч із людьми. І тягнувся до тих, хто може подбати про нього. Тож кіт так легко пішов за мною.

Головною підказкою про минуле рудого була його рана, яка, незважаючи на мої вчорашні старання, як і раніше, виглядала не надто добре. Він явно отримав її у бійці. Судячи з стану гнійника, це сталося кілька днів, а то й тиждень тому. Що ж, у Лондоні завжди мешкало чимало бездомних тварин; вони бродили вулицями, задовольняючись недоїдками та рідкісними подачками жалісливих городян. П'ять-шість століть тому такі місця, як Грешем-стріт у Сіті, Слеркенвелл-Грін та Друрі-лейн були відомі як «котячі вулиці». На них було не проштовхнутися від безпритульних котів. Щодня вони боролися за виживання з такими ж волоцюгами. І багато хто, напевно, був схожий на мого рудого знайомця – пошарпані, зламані обставинами істоти.

Може, він відчув у мені споріднену душу?