Барон Манфред фон Ріхтгофен
ЧЕРВОНИЙ Винищувач

Моя сім'я.
До цього часу Ріхтгофени не брали дуже великої участі у війнах. Фон Ріхтгофен жили завжди в селі. Фактично, мій батько був першим членом нашого прізвища, який отримав думку стати солдатом. Він вступив у кадетський корпус і потім служив у уланському полку. Нинішнє покоління Ріхтгофенов має набагато більше за солдатів. Я втратив шістьох двоюрідних братів, усі вони служили у кавалерії.
Батько мій служив у 1-му Кирасирському полку в Бреславлі, коли я народився 2 травня 1892 року. Потім ми жили в Клейнбурзі, де я до 9 років здобув домашню освіту. Рік я відвідував приватну школу, а потім став кадетом у Вальштадті. Готуючись до кар'єри військового, я вступив до першого уланського полку.
Інший льотчик – Ріхтгофен – мій брат Лотар. Він нагороджений Орденом Pour Le Merite. Наймолодший мій брат ще навчається в кадетському корпусі і з нетерпінням чекає часу, коли зможе вступити на справжню службу. Сестра моя, як і всі жінки нашого прізвища, зайнята доглядом за пораненими.

Моє кадетське життя.
Одинадцятирічним хлопчиком вступив я до кадетського корпусу. Я не прагнув стати кадетом, але мій батько хотів цього. Мої особисті бажання не бралися до уваги. Я важко переносив суворості дисципліни та армійський порядок. Я не прислухався до настанов і ніколи не відрізнявся з навчальних предметів. Здається, зайвим було робити більш, ніж достатньо - тому я працював якнайменше, внаслідок чого мої наставники не думали про мене надто багато. З іншого боку, я дуже любив спорт, особливо гімнастику та футбол, і навіть одержав від начальника кілька призів.
У мене була жахлива схильність до різних ризикованих трюків; Одного разу з моїм другом ми залізли за допомогою тонкого освітлювального дроту на Вальштадтську дзвіницю і прив'язали на верхівці мою хустку. Десять років по тому, коли я приїхав до Вальштадта відвідати свого молодшого брата, я побачив на дзвіниці все ще прив'язану свою хустку.
Кадетський корпус у Ліхтерфельді мені подобався набагато більше. Там ми не були так ізольовані і стали жити по-людськи.
Якось у змаганнях у Ліхтерфельді, моїм супротивником був принц Фрідріх - Карл. Я програв йому кілька забігів, тому що тренувався з меншою старанністю.

Вступ до армії.
Мені дуже не терпілося потрапити до армії. Після закінчення випускних іспитів я поїхав і був призначений до 1-го Уланського полку. Він стояв у Сілезії, де я мав багато знайомих і родичів.
Бути кавалеристом – чудовий початок служби для молодого солдата. Восени 1912 р. я отримав еполети. Славне було почуття, коли мене називали лейтенантом. Батько купив мені прекрасного коня, і я почав його тренувати. Тут я здружився з моїм товаришем по службі фон Веделем. Ми разом тренувалися для участі у стрибках та стипль-чейзі. За день до змагань мій кінь послизнувся і пошкодив собі плече, а я зламав ключицю. Іншим разом, у стипль-чейзі, мій кінь упав у річку, я відбувся лише купанням у одязі.
Останній приз я отримав у 1913 р., беручи участь у стрибках на приз Кайзера. Я був єдиним, хто проїхав всю дистанцію без жодної помилки.

Війна розпочалася.
Довгий час у газетах, крім фантастичних розповідей про війну, нічого не утримувалося. Ми всі якось звикли до думки про можливий початок бойових дій, нас так часто змушували пакувати наші службові валізи, що це встигло нам набриднути. Ми стояли близько до кордону, будучи "очима армії", і найменше вірили, що буде війна. За день до початку військових приготувань ми сиділи в офіцерському клубі за десять кілометрів від кордону, їли устриць, пили шампанське та грали. Про війну жоден із нас не думав.
Щоправда, декількома днями раніше нас трохи насторожив такий факт. Мати Веделя приїхала побачити сина з Померанії і запросила нас усіх до сніданку. Несподівано серед сніданку увійшов граф Коспот, адміністратор Ольса. Ми вітали його. Він сказав, що спеціально приїхав на кордон, щоб знайти підтвердження чуток про швидкий початок світової війни. Ми сказали йому, що ймовірність війни дуже мала. Він був дуже здивований і повідомив нам, що всі мости в Сілезії охороняються армією і вжито заходів для зміцнення оборонних позицій. Незабаром нам було віддано наказ виступати.
Кожен із нас знав, що йому робити, але водночас ніхто не знав, що є найголовнішим. Кожен із нас прагнув виявити максимум хоробрості та довести всім свою особисту цінність.
Нам, кавалеристам, дісталася у перші дні важка, але цікава робота: ми мали вивчати місцевість, працювати у тилу противника і знищувати важливі об'єкти.
Вперше я повів своїх людей на завдання вночі. Рейд пройшов без неприємних несподіванок, оскільки супротивник нас не виявив. На п'ятий день ми мали неприємність, мало не зіткнувшись із козаками. На той час загін мій сильно порідшав, бо мене зобов'язали щодня відправляти до штабу за посильним з повідомленням.
Ми вирішили в бій не вступати, а причаїтися. Козаки незабаром забралися додому, а ми повернулися в наш гарнізон. На мене дивилися, як на привид, бо пройшла чутка, що ми з Веделем загинули в кінці рейду, причому про це йшлося в таких багатих подробицях, що чутка поширилася по всій Сілезії. Моя мати вже приймала співчуття.

До Франції.
Несподівано нам наказали поринути у поїзд. Ніхто не мав уявлення, куди нас пощастить. Наказувалося взяти багато провізії для довгої подорожі залізницею. Чуток було багато, але всі сходилися до того, що нас повезуть на захід.
Так і сталося; нас провезли через Сілезію, потім - Саксонію, прямуючи, мабуть, у бік Меца. На всіх станціях нас зустрічали натовпи народу з квітами та радісними криками. Народ був охоплений воєнним ентузіазмом. Мабуть, ті, хто проїжджав перед нами, розповіли, що ми зустрічалися з ворогом. Нас вітали, як героїв, і ми почувалися, як герої. Ведель підкорював дівчат знайденою ним десь козачою шашкою. Веселощі тривали до нашої висадки в Бузендорфі. Там нам було наказано йти на північ, у напрямку Люксембургу. Ми не знали, в яких відносинах перебуває Німеччина з цією маленькою країною, що спричинило деякі смішні ексцеси.
Пройшовши міста Люксембург та Еш, ми вийшли до бельгійського укріпрайону. Ми включилися у наступ. Труднощів ця зміна не викликала, оскільки ми виконували ті ж маневри, що й у мирний час. Навколо нас рухалися розрізнені частини нашої армії, панував безлад. Справа посилювалася тим, що над нами літали аероплани, причому тоді, на початку війни, ми ще не знали, що наші машини позначаються хрестами, а ворожі - колами, внаслідок чого обстрілювався всякий нещастя з'явитися над нами аероплан. Досі старі льотчики люблять розповідати про свої почуття, коли вони розстрілювалися і друзями, і ворогами з однаковою неупередженістю.
Ми рухалися, висилаючи патрулі вперед, але злий ворог був ще далеко. нарешті ми закріпилися в Арленні.
Місцеві жителі поводилися вороже, але до відкритих сутичок справа доходила рідко. Одного разу я потрапив у неприємну переробку, поїхавши через все місто на велосипеді, щоб оглянути околиці з дзвіниці. Коли я спустився вниз, мене оточили похмурі молоді люди, які щось загрозливо говорили. Біля велосипеда були проколоті шини і назад довелося шість миль йти пішки. Тоді я дізнався про загибель неподалік Арленна мого двоюрідного брата.
Як ті, що вже були у зіткненні з ворогом, які вже бачили війну, ми, кавалеристи, були предметом заздрості солдатів інших родів військ. Для мене це був найкращий час за всю війну.

Свист перших куль.
21 серпня мені було доручено провести пошук ворога у великому лісі поблизу Вертона. Оглянувши узлісся і не помітивши нічого
підозрілого, я з моїм загоном із п'ятнадцяти чоловік вступив у ліс. Розбита дорога говорила, що незадовго до нас тут побувала ворожа кіннота. Мої улани хотіли бою. Ліс почав рідшати і я відчув впевненість, що скоро ми зустрінемо ворога.
Попереду нам відкрився неширокий луг, обнесений дротяною огорожею. Раптом почувся звук копит. Ми зупинилися – дорога була загороджена барикадою. між деревами я розгледів ворожу кавалерію, що поспішала, приблизно сто багнетів. Ми опинилися в пастці. Нічого не залишалося, як повернути назад, незважаючи на бажання атакувати. Настала сум'яття, що посилювалася рушничною стрільбою. У кількох моїх людей коні понесли, і я бачив, як вони перескакували через дротяну огорожу. Мабуть, вони потрапили до полону. Ми продовжили відхід, але вогонь посилився і кілька коней було вбито. З рештками загону я дивом вирвався з пастки. Через два дні до нас повернувся мій ординарець, кінь якого був убитий першим. Він зумів сховатися від французів, залізши на ближню скелю, а коли ворог відійшов, продовжив свою втечу.
Під час битви у Віртона мене з моїм товаришем Лоеном послали на рекогносцировку. Ми розвідали супротивника, склали повідомлення, а потім, надвечір, стурбувалися проблемою ночівлі. Неподалік позицій противника знаходився монастир, куди ми й попрямували, незважаючи на небезпечну зустріч з неприятелем. Ченці були дуже люб'язні, вони нагодували та напоїли нас дуже добре, також треба було дати відпочинок коням.
Вночі мене розбудили звісткою, що у монастирі французи. З просоня було дуже важко відповідати, і за хвилину я та Лоен мирно спали. Вранці з'ясувалося, що вночі французи пройшли повз монастир і наші вартові їх обстріляли. Ми поснідали та продовжили шлях.
Незабаром ми проїхали долину, в якій нещодавно йшла битва, і побачили, що там знаходяться французькі солдати та люди з червоного хреста. Про стрілянину ніхто з нас і не думав. З усією можливою швидкістю ми поспішили вперед і стало ясно, що наші війська не наступали, а відступали. На наше щастя, вийшло так, що ворог відступав у протилежному напрямку. Ми пройшли село Ребельмонт, звідки рушили в цю розвідку. Місцевий мешканець радісно повідомив нам, що німці пішли. Тільки після полудня ми поєдналися з нашим полком.

Томлення під Верденом.
Я за натурою турбований, тому мою бездіяльність під Верденом можна назвати нудою. Спочатку я був у окопах, у місці,
де нічого не траплялося. Потім я став ординарцем і сподівався на пригоди, але - не тут було! Бойові офіцери стали мене зневажати і вважати "тиловою свинею". Але я не був у тилу, мені не розреалося висуватися далі 1500 аршин за передовий окоп. У мене було добре, захищене від бомб житло, звідки мені за наказом треба було бігти до місця бою. Це було досить стомливе заняття: треба було бігати з пагорба на пагорб туди й сюди, через окопи та брудні ями. Моє становище було досить безглуздим після короткого перебування на передовій.
Почалися земельні роботи. Ми не розуміли, навіщо потрібно будувати ходи сполучення, рити нові окопи тощо, тим більше, що це вважалося долею військових інженерів. Інші війська до цього не мали залучатися. Тут же, у Камбре, кожен працелюбно рив і намагався закопатися в землю якнайглибше. На деяких ділянках французи були так близько від нас, що ми могли вільно розмовляти з ними, бачили їхні обличчя та дим їхніх цигарок. Тим не менш, ми намагалися їм всіляко досадити, переважно, за допомогою ручних гранат.
Запеклі денні бої не заважали мені трохи полювати на диких свиней ночами. Лише за кілька місяців почалися події. У нас була призначена маленька атака і мої надії відзначитися як зв'язковий знову ожили. Але знову розчарування!
Зневірившись, я написав листа генералові з проханням про переведення мене в авіацію. Спочатку мені хотіли зробити догану, але потім виконали моє бажання. Наприкінці травня 1915 р. я вступив на авіаційну службу - збулася моя найнеймовірніша мрія.

Перший раз у повітрі.
Мій перший політ як спостерігач почався рано вранці, о 7 годині. Я був схвильований, у мене не було уявлення, на що це повинно бути схожим. Кожен, кого я не питав про відчуття, говорив мені різне.
Ми приїхали на аеродром і вперше я вліз у літак. Вітер від пропелера був пекельний. Першим відкриттям було те, що ніяк не можна було зв'язатися з пілотом. Все зносилося вітром. Я вийняв папірець - він зник. Мій шолом скотився геть, окуляри злетіли з голови. Моя куртка виявилася погано застебнута, коротше, я почувався незатишно.
Перш ніж я встиг подумати, що буде далі, машина покотилася, набираючи швидкість. Я схопився за боки гондоли. Раптом поштовхи скінчилися, ми були в повітрі, земля йшла геть від мене.
Мені сказали, куди ми полетимо. Я повинен був спрямовувати пілота. Ми зробили кілька еволюцій і я зовсім втратив уявлення про те, де ми і кудись летимо. Я обережно почав дивитися за борт. Люди виглядали смішно – маленькими, будинки, здавалося, виставлені з коробки з іграшками. Вигляд був дуже красивий. На задньому плані був Кельн. Собор виглядав подібно до маленької іграшки.
Бути так високо над землею, бути паном повітря – чудове почуття. Я втратив відчуття часу і був дуже засмучений, коли пілот вирішив, що настав час спускатися.
Найсильніше мені хотілося негайно вирушити в новий політ. У мене не було в повітрі ніяких неприємностей, скажімо, запаморочення. Атракціони типу "американських гойдалок" мені неприємні - на них не почуваєшся в безпеці. Але на літальному апараті почуваєшся цілком надійно, на аероплані сидиш, як у зручному кріслі, запаморочення просто неможливе. У той же час політ діє на нерви, особливо коли аероплан різко пірнає вниз, коли двигун зупиняється і після жахливого шуму настає не менш жахлива тиша. Інстинктивно хапаєшся за борти і думаєш: "Ну от тепер ти падаєш на землю". Однак усе йде природним порядком, а посадка, коли знову торкаєшся Terra fermo, здається такою простою, що й не мало бути такого почуття, як страх. Я був сповнений ентузіазму і був готовий сидіти в аероплані весь день. Я вважав годинник до наступного старту.

Спостерігач з Макензеном
10 червня 1915 р. я приїхав у Гроссенхайм. Звідти мене мали послати на фронт і я прагнув уперед, боячись лише одного: приїхати надто пізно, коли світова війна могла вже закінчитися. Щоб стати пілотом, мені потрібні були три місяці, але поки вони проходили, світ міг бути вже укладений і моїй кар'єрі льотчика прийшов би кінець. Я вважав, що цілком годився як спостерігач з огляду на мій кавалерійський досвід. Після двох тижнів ознайомлення з польотами був посланий туди, де залишалися ще шанси для маневреної війни - до Росії.
Макензен тоді славно наступав, прорвавши російську оборону у Герлиці. Під Равою Російською я приєднався до його армії. Мене послали до знаменитого 69-го авіазагону. Будучи зовсім новачком, я почував себе дуже безглуздо. Моїм пілотом був обер-лейтенант Цеймер. Тепер він каліка. Я єдиний, що залишився в строю з усього авіазагону.
Почався найпрекрасніший для мене час. Щодня вранці та ввечері ми мали літати на розвідку і дуже часто приносили цінні відомості.

З Хольком у Росії.
Влітку ми наступали з армією Макензена на Брест-Литовськ. Моя справа полягала у розвідуванні. Я з великим задоволенням брав участь у розвідувальних польотах, які відбувалися майже щодня. Для спостерігача важливо знайти собі пілота із сильним характером.
Якось нам сказали, що до нас у загін надійшов граф Хольк, і я подумав, що ця людина якраз мені й потрібна.
Хольк з'явився не в "мерседесі" і не в особистому спальному вагоні, як ми думали, а пішов до нас на аеродром Рава Руська. За добу з'явився з багажем його ординарець. Граф був спортсменом як землі, літати йому також було спортом. Він був пілотом рідкісного таланту і не боявся постати перед ворогом.
З ним ми здійснили багато розвідувальних польотів углиб Росії. Незважаючи на молодість Холька, з ним у мене ніколи не було почуття невпевненості. Навпаки, в критичні хвилини він підтримував мене; коли в польоті я озирався і бачив його рішуче обличчя, це додавало мені духу та мужності.
Останній наше поле мало не призвів до катастрофи. У той день ми не мали конкретного завдання, ми мали змінити аеродром, але про місце посадки нам не було відомо нічого. Щоб не наражати нашу стару "скриню" на ризик, ми полетіли в напрямку Брест-Литовська. Росіяни відступали всюди, всі села горіли - запам'ятовується протягом усього життя, разюча картина. Ми вирішили перевірити напрямок ворожих колон і, роблячи це, летіли над містом Віжице. Клуби диму, що простягалися до висоти 2000 метрів, заважали нам продовжувати політ, тому ми йшли на висоті 1500 метрів, щоб краще все побачити. Я радив Хольку облетіти хмару диму, що зайняло б п'ять хвилин кружного шляху. Але Хольк вирішив не повертати, а полетіти наскрізь. Як тільки ми влетіли в дим, машина почала гойдатися. Я нічого не міг бачити навколо себе, мої очі сльозилися від диму. Внизу було суцільне море вогню. Несподівано машина зірвалася в штопор і почала швидко втрачати висоту. Я схопився за стойку і дивом не випав назовні. Єдиною моєю думкою було: "Нерозумно після всього померти такою марною смертю".
Ми падали до висоти 500 метрів, а потім, чи спритністю Холька, чи Вищою Волею, ми раптом вискочили з диму. Наш "Альбатрос" відразу прийшов до тями і полетів прямо вперед, як ні в чому не бувало.
З нас цього було достатньо, і ми вирішили повернутися на старий аеродром, не спокушаючи долю. Тим більше, за 500 метрів під нами були росіяни. І тут Хольк крикнув мені, що відмовляє мотор. Треба сказати, що і він і я розуміли в механіці набагато менше, ніж у кінських статях, а до фронту було ще дуже далеко, так що ми мали опуститися між росіянами, колони яких усе ще йшли під нами. Вони стріляли по нас із кулеметів з великою запопадливістю.
Мотор зупинився зовсім, мабуть, у нього потрапили. Нам вдалося спланувати та жорстко приземлитися на залишеній артилерійській позиції. Ми з графом вибралися з аероплана і поспішили сховатися в найближчому переліску. У нас на двох був один револьвер із шістьма патронами. Вже з переліску ми побачили, як до останків нашої машини йде людина. На ньому була шапка, а не каска з піком, ми подумали, що це російська. Але тут Гольк радісно закричав, то був гренадер прусської гвардії. Незабаром наші почали наступ і остаточно опанували артилерійську позицію. Лише пізно ввечері ми на возі дісталися нашого аеродрому.

Росія – Остенде.
З двомісного на двомоторний аероплан. Дії проти Росії поступово сходили нанівець і 21 серпня 1915 р. я несподівано перевели на великий аероплан в Остенді. Там я зустрів свого старого друга Цеймера. Тут війна відчувалася мало; ми жили в готелі на березі і раділи від душі. Щодня ми купалися. Одного ранку, після купання ми сиділи на терасі і пили каву. Аж раптом нам сказали, що наближається англійський морський загін. Незабаром ми побачили ворожі кораблі і почали роздивлятися їх у підзорну трубу. Кораблі випустили три-чотири снаряди за тим місцем, де ми щойно купалися. Потім вогонь було перенесено на гавань. Снаряди не завдали жодної шкоди, тільки один з них потрапив до "Палас-готелю" і спричинив незначні руйнування.
Увечері ми з Цеймером полетіли випробувати нове пристосування, що дозволяло нам літати прямо з одним вимкненим мотором. Ми зайшли далеко у море. Несподівано я побачив корабель, що йшов під водою. З повітря можна розглянути дно на глибині в десятки сажнів. Здавалося, човен рухається не під водою, а над водою. Ми стурбувалися її національною приналежністю, але це міг би визначити лише моряк, та й то не завжди. У нас на борту було дві бомби, і ми з Цеймером стали сперечатися, скинути їх на човен чи ні. Поки ми думали, з'ясувалося, що вода закінчилася в радіаторі, а до берега було ще 12 миль. Я спокійно приготувався до холодного купання, але наша "яблучна баржа" все ж таки дотягла до берега на одному моторі та новому пристосуванні.
Добра справа бути щасливою! Якби ми не відчували того дня нове пристосування, то ми не мали б жодного шансу повернутися додому і ми, без сумніву, потонули б.

Крапля крові за батьківщину.
Дивна річ, але я ніколи не був поранений. Мабуть, мені просто щастило. Якось куля пройшла через обидва мої чоботи, вдруге - пробила каску. Був випадок, коли куля пройшла вздовж моєї руки, через хутро та шкіру моєї куртки, але мене не зачепило жодного разу.
Ми летіли з Цеймером бомбити англійців. Я скинув першу бомбу і вирішив подивитися на результат, зроблений нею - навіщо ж позбавляти себе задоволення від виду сірувато-білої хмари бомбового розриву! Але ось неприємність - між моїми очима та землею постала непроникна перешкода у вигляді нашої "яблучної баржі". Я висунувся за борт, але розриву не побачив, лише почув його. Тоді я замахав Цеймеру, щоб він поклав машину у віраж, забувши при цьому, що наш "великий" аероплан насправді не такий вже й великий, а гвинти обертаються надто близько до фюзеляжу. Несподівано я відчув біль і з подивом виявив, що мій мізинець закривавлений. Отримавши у такий комічний спосіб своє перше поранення, я швидко звільнив наш літак від решти бомб і ми полетіли на базу. Після цього випадку моя любов до великих аеропланів дуже постраждала. Я
повинен був тиждень сидіти на землі і лікувати палець, але можу з повним правом сказати, що я був поранений на війні.

Мій перший бій у повітрі.
І я, і Цеймер сильно страждали через те, що ми не мали ще жодного повітряного бою. Щодня ми літали по 5-6 годин і не разу навіть не побачили жодного англійського апарату. Один тільки титул нашого Grossflugzeug не дозволяв нам сумніватися, що для будь-якого ворожого аероплана зустріч із нами стане фатальною. І ось одного чудового ранку, злетівши, ми виявили безтурботний "Фарман", який веде повітряну розвідку. Цеймер же попрямував до нього, а я приготувався стріляти. Мені було цікаво, що станеться далі, адже я мав про повітряний бій невиразну виставу.
Перш ніж я зміг зорієнтуватися, наші апарати кинулися один на одного. Я встиг випустити від сили чотири кулі і втратив ворога з поля зору. Той повис у нас на хвості і почав поливати кулеметним вогнем. Я не міг йому відповідати. У мене не було почуття небезпеки, тому що я не мав уявлення, у що може вилитися результат нашого бою. Ми довго кружляли, як на каруселі, після чого англієць, на превелике наше розчарування, відвернув і полетів геть.
Ми повернулися додому в препоганому настрої. Він лаяв мене за погану стрілянину, а я його - за те, що він не дав мені стріляти.
Оглянувши наш апарат, ми виявили у ньому поважне число пробоїн. Того ж дня ми ще раз вилітали на полювання, але безуспішно. Я відчував себе сумно: мені здавалося раніше, що однієї – двох куль достатньо, щоб збити аероплан. Тепер мені здавалося зовсім навпаки, що кулемет - взагалі не зброя проти аероплана, і скільки по ньому не стріляй, не зб'єш.
Тим часом, у хоробрості у нас не бракувало: Цеймер був чудовий пілот, а я непоганий стрілець. Просто перед нами стояло завдання, яке актуальне для багатьох і зараз; нам треба було навчитися збивати ворога. Зрештою, льотна справа має бути вивчена досконало.

Бій у Шампані.
З Остенде нас перекинули в Шампань, де починалася велика битва. Ми скоро переконалися, що наш Grossflugzeug був містким аеропланом, але йому ніколи не судилося стати гарною бойовою машиною.
Одного разу я полетів на завдання з Остеротом на машині, яка була меншою за нашу "яблучну баржу". За три милі за лінією фронту ми помітили двомісний "Карман" і вирішили обстріляти його. Остерот спритно прилаштувався до нього збоку, щоб я зміг стріляти. Я добре прицілився і почав обстрілювати ворога. Той, мабуть, нас спочатку не помітив і почав відповідати лише тоді, коли в мене вийшла затримка з кулеметом. Вперше я спостерігав ворожий літак так близько. Я витратив свій боєкомплект у 100 набоїв і не повірив своїм очам, коли помітив, що ворожа машина спіраллю йде до землі. "Фарман" упав у вирву і задер хвіст до неба. По карті, він упав за три милі за фронтом, тобто. був збитий на ворожому
території, а тоді такі перемоги не зараховувалися. Інакше, на мою честь, у мене було б на один збитий аероплан більше. Я був дуже гордий своїм першим успіхом, зрештою, немає справи, вірять чи ні.

Як я зустрів Бєльке.
Друг мій Цеймер отримав винищувач - моноплан "Фоккер", і я залишився один. Битва в Шампані лютувала, французькі льотчики почали інтенсивно літати. Нам наказали утворити бойовий загін і поринути у поїзд 1 жовтня 1915 р.
Моїм сусідом виявився непомітний лейтенант, про якого я знав, що на його рахунку вже чотири збиті аероплани і що його ім'я згадувалося в повідомленнях. Мені було ніяково, що за цей час я не мав жодної підтвердженої перемоги. Я поцікавився у нього, як йому це вдається. Він відповідав, що підходить близько до ворога, добре прицілюється і ворог падає. Я сказав, що роблю те саме, не розуміючи, що різниця між нами полягає в тому, що він літає на "Фоккері", а я - на Grossflugzeug.
Я загорівся дізнатися у цієї людини секрети його майстерності.
Ми багато спілкувалися і, нарешті, я вирішив, що мені треба навчитися літати на "Фоккері". Тепер моїм єдиним бажанням стало самому навчитися уп-
рівляти аеропланом. На щастя, незабаром я отримав шанс брати уроки пілотажу на старому скрині в Шампані. Я зайнявся тренуваннями добре і після двадцяти п'яти тренувальних польотів був готовий до іспиту - першого самостійного польоту.

Мій перший самостійний політ.
10 жовтня 1915 р.
У цей день увечері мій учитель Цеймер сказав мені: "Тепер ви полетите самі". Маю сказати, що я неабияк перетрусив. Але це почуття не гідне людини, яка бореться за батьківщину, тому я не подав вигляду і заліз у машину. Цеймер ще раз пояснив мені, що треба робити, і я запустив двигун. Після короткого розбігу я злетів. Я перестав відчувати страх, швидше я був гордий, що нарешті лечу сам. Я заклав розгонистий лівий віраж і почав готуватися до посадки. Вимкнувши мотор, я почав знижуватися, як мене вчили, але машині не хотілося мені підкорятися. Я втратив рівновагу, зробив кілька панічних рухів та аероплан скапотував.
Я був дуже засмучений, дивлячись на пошкодження, які зазнав мій апарат. Все ж таки вони були не дуже великі. Ще через два дні наполегливих тренувань я опанував премудрість посадки. Через два тижні я проходив свій перший іспит. Я виконав всю запропоновану мені програму, описав кілька вісімок і успішно пікіруючи.
Однак, на жаль, мені сказали, що я не впорався. Єдиним способом потрапити до льотчиків було ще раз пройти весь шлях із початку.

Мої тренування у Дебриці.
Щоб пройти випробування наново, я повинен був їхати до Берліна. Мені було наказано вирушати на Гігантському аероплані. Його відмінність від нашої "баржі" полягала в ще більших розмірах. Цей аероплан остаточно запевнив мене в тому, що чим менший апарат, тим він придатніший для повітряного бою. Великі літаки найкраще підходять для ролі бомбардувальників, вони надто неповороткі для інших завдань.
Я прибув до Дебриця, поблизу Берліна, разом із моїм товаришем фон Лінкером. Ми одночасно тренувалися, мали однакові здібності та схильності. Нашою метою було стати винищувачами, літати на "Фоккерах" та потрапити на Західний фронт. Через рік наші дороги перетнулися знову і ми короткий час літали разом. Він загинув, збивши три аероплани.
У Дебриці були добрі можливості для полювання. У маєтку Бухів мене добре знали і запрошували полювати, але казармовий стан не давав мені цього зробити. У Бухові я домовився про те, що ввечері прилітатиму і вночі полюватиму на свиней із господарями. Увечері ми з другим льотчиком прилітали до Бухова, сідали і я вирушав на полювання, а пілот повертав апарат на аеродром. Вранці мій пілот доставляв мене назад. Це було часом нелегко, бо летіти доводилося за будь-якої погоди, втім, мій друг жодного разу мене не підвів.

Я став льотчиком.
На Різдво 1915/16 р.р. я витримав іспит і став винищувачем. Після цього мене відрядили на заводи Фоккера до Шверіна, куди я полетів разом зі своїм механіком. Після огляду заводів ми полетіли до Бреславля, потім - до Швейдніц, звідти - до Любена, і, нарешті, повернулися до Берліна. Будучи досвідченим спостерігачем, я ніколи не збився з дороги, ми зробили кілька зупинок у дорозі, відвідуючи моїх родичів.
У березні я приєднався до Другого винищувального загону під Верденом. Літаючи на двомісному апараті, я вивчав тактику повітряного бою.
26 квітня я отримав неофіційну рекомендацію у повідомленні з місця боїв, хоча ім'я моє згадано не було. Незадовго до цього я
встановив на своєму аероплані кулемет на кшталт "Ньюпора". Над моєю установкою посміювалися, дуже вона примітивно виглядала. Але в описуваний день я зустрів ворожий "Ньюпор", пілот якого був, мабуть, як і я, початківцем. Коли я підлітав до нього, він кидався навтьоки. У мене й гадки не було його збивати, я просто вирішив перевірити на ньому свою установку. Я влаштувався позаду нього і відкрив вогонь короткими чергами. "Ньюпор" перекинувся на спину і почав втрачати висоту. Спочатку я думав, що це трюк, який часто роблять французи, прагнучи вийти з бою, але перевороти не припинялися. Він упав у ліс неподалік форту Дуомон, на ворожій території. Мій спостерігач привітав мене; це був другий мій збитий, щоправда, знову не віднесений до моїх 52 перемог. В офіційному повідомленні говорилося, що два ворожі аероплани були збиті над Флері, на південь і захід від Дуомона.

Смерть Холька.
30 квітня 1916 р. я летів над фортом Дуомон і зауважив, що неподалік один "Фоккер" атакує трьох "Кодронів". Я звернув увагу спостерігача на те, що німець дуже грамотно веде бій. Ми припустили, що то був Бельке і вирішили дізнатися після польоту. Потім я побачив, що сили французів зросли до 10 аеропланів і німецька машина, обороняючись, змушена сильно знижуватися. Я не міг допомогти йому з двох причин: по-перше, я був надто далеко, а по-друге, мій "Альбатрос" не міг йти проти сильного зустрічного вітру. На висоті близько 900 метрів "Фоккера" ще раз атакували і він зник у маленькій хмарі, і, як ми припустили, пішов під його прикриттям. Яке ж було наше горе, коли після польоту ми дізналися, що це був мій друг по східній кампанії граф Хольк, і що з тієї хмари він упав на землю з простріленою головою. Ця людина завжди служила мені прикладом для наслідування, будучи моїм добрим другом. Його смерть стала для мене ударом і надовго вибила мене з колії.

Я лечу у бурю.
Під Верденом наша бойова робота порушувалася частими ураганами, а для пілота немає неприємнішої речі, ніж негода. На Соммі одного разу був випадок, коли англійський патруль із кількох аеропланів був змушений через сильний вітер приземлитися на нашій території і здатися в полон.
Я був посланий розвідати обстановку в районі фортеці Метц. У повітрі висіла буря. Я жодного разу не проходив крізь грозові хмари, але від досвіду не відмовився б. На дорозі назад у мене була пригода.

На аеродромі Меца мене відмовляли летіти, тому що наближалася чуттєво-сіра хмара. Але я обіцяв повернутися на свій аеродром і почував би себе брехуном, якби не спробував. Я злетів і направив аероплан прямо в хмару. Хвистав дощ, стало темно.
Я зняв свої окуляри, їх залило. Шалений сили вітер підхопив мій "Альбатрос" як газету. Я насилу справлявся з керуванням, при будь-якій спробі стати у віраж мене починало балакати і зносити. Я змушений був летіти тільки прямою, перескакуючи через перешкоди; на малій висоті був шанс зберегти орієнтацію у просторі. Я стрибав через будинки, дзвіниці, дерева, пагорби... Я приготувався до смерті, кілька разів довкола мене вдаряли блискавки.
Раптом я помітив, що морок починає розсіюватися переді мною, і раптом я вилетів з хмари. Дощ все ще лив потоками, але це було не так страшно. Я сів на своєму аеродромі, де всі вже вважали мене загиблим.
Я більше ніколи не полечу в бурю, якщо цього не вимагатиме батьківщина, надто це нагадує самогубство. Але все ж таки хочу сказати, що в цей мій політ я відчув славні відчуття і тепер все здається просто чудовим.

Вперше на "Фоккері".
З самого початку моєї льотної кар'єри моїм єдиним прагненням було літати на одномісній бойовій машині. Після довгого набридла моєму командиру я нарешті отримав дозвіл піднятися на "Фоккері".
Ми володіли старим винищувачем на паях з моїм другом Ріманом. Я літав вранці, а він – після обіду. Ми ревно стежили, щоб наша стара "скринька" завжди була в нормі і боялися, що хтось із нас одного разу розіб'є її. Одного ранку я злітав на завдання, але противника не зустрів. Увечері полетів Ріман і не повернувся. Пізно ввечері піхота повідомила про повітряний бій між "Ньюпором" та "Фоккером", причому німецька машина опустилася десь у районі Морт-Ома. У середині ночі нам донесли телефоном, що у передових окопах у Морт-Ома з'явився німецький льотчик. Це виявився Ріман. Він розповів, що мотор нашого з ним винищувача був розбитий кулею і він насилу посадив машину, після чого підпалив її і сховався в снарядній вирві і дочекався ночі. У темряві він переповз у наші окопи.
Незабаром мені довірили новенький Фоккер, який я, каюся, розбив. Я пішов на зліт, як раптом на малій висоті відмовив мотор. Я не міг посадити машину, і вона розбилася. На щастя, я не постраждав.

Бомбардування у Росії.
У червні нас знову занурили у вагони та відправили на схід, до Росії. Ми зупинилися в Ковелі і залишилися жити у нашому поїзді – очевидна перевага перед готелем, не треба міняти квартиру і завжди готовий їхати далі. Щоправда, у розпал російського літа нерухомий спальний вагон є філією пекла. Тому ми з двома друзями оселилися неподалік, розбивши намет у лісі.
Завдання наші цього разу полягали у бомбардуваннях залізничних вузлів. Якось ми вилетіли на бомбардування станції Маневичі, що знаходилася на 20 миль у глибині російської оборони – дуже далеко. Росіяни готувалися до наступу і станція була забита довгими ешелонами, вони простяглися на кілометри і промахнутися було просто неможливо.

Єдиною реальною небезпекою при польотах у Росії була відмова двигуна над ворожою територією. Ми з особливою ретельністю перевіряли двигуни перед стартом. Ворожих літаків не було, вірніше, майже не було, та й вони були підготовлені погано. Протиаеропланна артилерія росіян була гарна, але вкрай нечисленна. Так що польоти в Росії порівняно із західним фронтом – справжній курорт.
Я літав завантажений бомбами під зав'язку - іноді мій апарат піднімав їх 8 пудів! Крім того, я мав ще два кулемети і дуже важкий спостерігач. Аероплан летів дуже неохоче. Проте я брав участь зазвичай у двох вильотах за день. Шкода, що моя колекція збитих, зі зрозумілих причин, не поповнилася жодною російською.

У рейді на Маневичі ми пролітали над величезними лісами, населеними, мабуть, рисями та лосями. Єдиним селом у всій окрузі і були Маневичі, виглядало саме село плачевно, ми відзначили лише незліченну кількість бараків біля станції та армійські намети неподалік. Мабуть, інший авіазагін побував тут до нас, тому що шляхи на виїзді зі станції були розбомблені, а паровоз, що стояв поряд, пускав пару. Я вгледів на іншому краю станції локомотив, що рухався, і поспішив зупинити його. Ми добре прицілилися та впустили бомбу на рейки перед ним. Паровоз зупинився.

Ми кидали бомбу за бомбою, добре цілячись і не поспішаючи: зенітні ордія працювали не в нашому напрямку, а російських аеропланів не було і не передбачалося, незважаючи на близькість їхнього аеродрому. Ми лишили одну бомбу на дорогу назад та повернули додому. Дорогою ми оглянули російські табори. Росіяни, особливо їхня кавалерія, дуже бояться кулеметного вогню з повітря. Їхню атаку можна перекинути одним аеропланом: при обстрілі з нього вони втрачають весь бойовий запал і розсіюються. Не хотів би бути командиром козачого корпусу в подібній ситуації. Подарунок у вигляді бомби, що залишилася, ми піднесли російському змійковому аеростату, піднятому для спостереження біля самого фронту. При нашій появі його почали швидко спускати,
але коли ми скинули бомбу, спуск припинився. Я не думаю, що ми в нього потрапили, мабуть, росіяни просто розбіглися, кинувши свого товариша безпорадно. Приземлившись, ми виявили, що у крилі у нас дірка від кулі.

Іншим разом нас послали атакувати переправу через річку Стохід, де росіяни навели наплавний міст. Підлетівши до місця, ми були здивовані, що переправа вже діє – мостом уже переходила кавалерія, дуже щільні маси людей та коней. Мені стало ясно, що потрапивши бомбою в міст, можна завдати ворога величезних збитків. Ми скинули відразу три бомби, жодна з них у міст не потрапила, але безлад на переправі почався моторошний. Мій спостерігач обстріляв переправу з кулемета і ми пішли, бо за нами йшов ще весь авіазагін. Вважаю, що наш удар став причиною невдачі російської атаки. Можливо, після війни офіційні російські документи донесуть мені правду.

Зрештою!
У середині серпня наш ковельський аеродром відвідав Бельку. Він щойно їздив із військовою місією до Туреччини і зараз повертався до головного штабу. Розповівши нам про свою подорож, він згадав і про те, що хоче організувати винищувальний авіазагін і продовжити бойову роботу на Соммі. Для цього він мав дозвіл набирати в свій загін людей, які, на його думку, мали цінність для його справи. Я не наважувався просити його взяти мене; Мені не набрид ще російський фронт, тут було цікаво літати, але думка про кар'єру винищувача на західному фронті не давала
мені спокою.
Наступного ранку Бельке мав їхати далі. Зовсім рано хтось постукав у мої двері і я був у нестямі від захоплення, побачивши на порозі великої людини зі стрічкою "Pour Le Merit". Ми були знайомі, але я й на думці не мав стати його учнем. Він спитав, чи не хочу я поїхати з ним на Сомму. Через три дні я вже їхав через усю Німеччину до нового місця служби. Моя мрія нарешті здійснилася. Я не думав, що матиму той успіх, який маю тепер. Коли я залишав своїх у Росії, один із моїх друзів крикнув мені: "Дивись, не повертайся без Ordre Pour Le Merit!"

Моя перша англійська жертва.
17 вересня 1916 р.
16 числа Бєльке проінструктував нас. Ми ще не мали великих успіхів, і тому слухали з відкритими ротами. Ми отримали нові аероплани та другого дня полетіли з Бельке вперше.
Очікувалася велика активність англійців. Підійшовши до фронту, ми побачили великий загін британських літаків, що прямував до Камбре. Бєльке помітив його першим і ми кинулися за ним в атаку. Всі ми хотіли гідно витримати іспит у очах нашого коханого командира.
Ми відрізали англійців від фронту та почали зближення. Нас було п'ять, їх – семеро, великих двомісних бомбардувальників. Бєльке примостився близько до ведучого, але поки що не стріляв. Я наслідував його приклад. Моя жертва почала петляти, не даючи мені зайти їй у хвіст. Я відкрив вогонь, але не влучив. Мій супротивник відповідав мені зі свого рухливого кулемета. Мною мала одна думка: цей апарат повинен впасти. Я ні на мить не подумав, що інший британець може прийти на допомогу своєму товаришеві. Нарешті, англієць перестав петляти, мабуть, втративши мене з поля зору. я зайшов йому
у хвіст так близько, що боявся вдаритись у нього, і дав коротку чергу зі свого кулемета. Я мало не завив від захоплення!! Пропелер англійця перестав крутитися, Машина почала дивно розгойдуватися, мабуть, я підстрелив пілота. Спостерігача також не було видно. Англієць опустився неподалік одного з наших аеродромів. Я настільки був збуджений перемогою, що сів поряд, мало не розбивши свій апарат. До нас бігло безліч солдатів. Мої здогади виявилися вірними: я розбив йому мотор і жорстоко поранив льотчика та спостерігача. Спостерігач помер на місці, льотчик - дорогою до перев'язувального пункту. Я вшанував пам'ять загиблого ворога і поспішив додому.

Коли я повернувся на аеродром, усі вже снідали, мене спитали, чому я затримався. Я з гордістю сказав, що збив англійця. Всі були дуже раді, того дня всі, хто летів із Бельке, а також він сам, збили по ворожому аероплану.
Мушу відзначити, що з того часу жоден англійський загін не наважувався літати в Камбре, поки там був загін Бельке.

Бій на Соммі.
За все своє життя я не зустрічав стільки ворожих літаків, як на Соммі. Перші англійці з'являлися зі сходом сонця, останні зникали із заходом сонця. Бельке якось сказав, що Сомма - ельдорадо для винищувача. Сам він у найкоротший час довів число своїх перемог з 20 до 40. Ми ж, які не мали його досвіду, все ж таки сміливо дивилися в очі небезпеці. Щодня було спекотно. Проти нас іноді виступало 40 – 60 англійців. Ми, на жаль, часто опинялися у меншості. Але для нашого противника кількість була важливішою за якість.
Англійці все ж таки, треба визнати, спритні хлопці. Вони часто навідувалися до нас, бомбардуючи квартиру Бельке. Вони часто викликали нас на поєдинки і ніколи не відмовлялися битися, на відміну від французів, які намагалися на той час всіляко уникнути зустрічі з повітряним противником.
Бельке був нашим кумиром, ми у всьому прагнули бути схожим на нього і не допускали навіть думки про те, щоб у чомусь відстати. На момент загибелі Бєльке наш загін мав 40 повітряних перемог, а на цей час - більше сотні. Дух Бельке, чудового повітряного бійця, мешкає серед його гідних послідовників.

Смерть Бєльке
28 жовтня 1916 р.
Якось ми під проводом Бєльке летіли на ворога. Погода була вітряною, хмарною. Окрім винищувачів інших аеропланів не було. У розриві хмар ми побачили два англійські апарати, які, здавалося, бавилися поганою погодою. А нас було шестеро.
Бій розпочався звичайним маневром: Бельке напав на одного англійця, я – на іншого. Але я одразу змушений був відвернути, тому що на моєму шляху виросла німецька машина. Бельке був метрів за 200 від мене, він разом зі своїм веденим розстрілював англійця. Їхні машини йшли крило до крила. Раптом краєм ока я помітив неприродний рух обох машин. "Зіткнення!" - Зрозумів я. Такого ще не бачив. Насправді це було не зіткнення, а лише дотик двох аеропланів, але враховуючи величезну їхню швидкість, воно мало, мабуть, фатальні наслідки для аероплана Бельке. Він кинув свою жертву і розпочав спіралеподібний узвіз. Коли він пройшов піді мною, я побачив, що крила його аероплана обламані. Сховавшись у хмарі, він втратив цілу поверхню. Його падіння супроводжував його ведений, чий апарат залишився неушкодженим. Коли ми повернулися додому, на нас чекала жахлива звістка – Бельке загинув. Уявляю, як мала переживати це людина, яка стала мимовільною причиною загибелі нашого комардира. Дивна річ: багато людей щиро вірили, що були найкращими друзями Бельке, насправді ж ледве знайомі з ним. Він не мав особистих ворогів; всім без винятку ця людина була приємна. Тільки одна людина, той, хто став причиною його загибелі, можливо, був йому ближче за інших. Ніщо не відбувається без Божої волі, це єдина втіха для нашої душі протягом війни.

Моя восьма жертва, або я отримую медаль.
За часів Бєльке 8 перемог було поважним числом. Тепер, коли в деяких льотчиків перемоги обчислюються десятками, може здатись, що збивати аероплани стало легше. Це не так: зі зростанням числа аеропланів зростає вірогідність повітряної перемоги, але не треба забувати про те, що й тебе можуть швидше збити. Озброєння наших ворогів поступово вдосконалюється, а їхня кількість зростає. Коли Макс Іммельман збив свій перший аероплан, він виявив, що на ньому немає навіть кулемета! Така помилка тепер може бути припустима лише на тилових аеродромах та у навчальних частинах.

9 листопада 1916 р. ми з моїм другом Іммельманом - однофамільцем покійного великого льотчика, що був всього 18 років від народження - полетіли до ворога. Ми з ним були давно і добре знайомі, а товариство – незамінна річ у повітрі. У мене було вже сім перемог, у Іммельмана – п'ять. На підльоті до фронту ми побачили загін ворожих бомбардувальників, що йшли у бік нашого аеродрому. Їх було дуже багато і ми одразу кинулися в атаку. Я наблизився до останньої машини і відчинив вогонь. Першими чергами я вимкнув кулеметника. Можливо, я потрапив і в пілота, тому що машина різко
пішла вниз, не скинувши бомби. Щоб закріпити успіх, я вистрілив ще кілька разів. У той же час Іммельман сів на хвіст іншому англійцю і звалив його. Обидва аероплани впали поряд, неподалік нашого аеродрому в Лянікур. Ми поспішили на посадку, щоб поглянути на машини, що збиті нами. Ледве приземлившись, ми схопилися в автомобіль і поїхали до місця падіння ворогів. Було дуже жарко, я зняв куртку, шолом та розстебнув сорочку. Чоботи мої були по коліна в багнюці, так що вигляд у мене був зовсім не бойовий.

Я підійшов до машини, яка стала моєю жертвою. Навколо зібралося багато народу. Я підійшов до одного з офіцерів, козирнув і спитав його про його враження від повітряного бою. Він детально поінформував мене, а потім, спитавши, хто я, взяв за руку і кудись повів. Я опинився в компанії кількох офіцерів, яким був представлений. Мені не подобалося моє становище, тому що всі вони виглядали з голочки, а я, як уже сказав, мав дуже пошарпаний вигляд. До мене виявив цікавість дивний офіцер: він був одягнений у генеральські штани, мав невизначені еполети та орден на шиї. Його молоде обличчя здалося
мені знайомим; під час розмови з ним я застебнувся якомога непомітніше і взагалі набув більшого військового вигляду. Я все ж таки не міг згадати, хто це. Я попрощався з ним і поїхав додому. Увечері нам до загону зателефонували і я дізнався, що розмовляв ні з ким іншим, як з Його Високістю Великим герцогом Сакс-Кобург Гота. Мені було наказано поїхати до нього. Виявилось, що англійці хотіли розбомбити його ставку, а я своєю атакою зірвав їхні наміри. За це я отримав сакс-кобурзьку медаль за хоробрість.

Майор Хоукер.
Я був дуже гордий, коли дізнався, що 23 листопада збив льотчика, який вважався англійським Іммельманом. Сталося це так.
Вранці я вилетів на вільне полювання і помітив трьох англійських винищувачів. Вони кинулися на мене, а так як я був не проти побитися, то не став їх розчаровувати. Я знаходився нижче за них, і тому змушений був чекати, поки хтось із них мене атакує.
Один англієць спробував сісти мені на хвіст, але я ухилився, вставши в крутий віраж. Пішла карусель, ми з англійцем завзято намагалися зайти один одному в хвіст. Висота була близько 3000 метрів.

Я зрозумів, що зустрів далеко не новачка. Англієць аж ніяк не бажав переривати бій, та й летів він на дуже поворотній машині. Моя перевага полягала в тому, що мій апарат швидше набирав висоту. Нарешті я зміг зайняти позицію трохи вище за нього і зайти йому в хвіст. Висота вже була 2000 метрів. Мій опонент мав подумати, чи не пора нам розпрощатися: вітер все більше зносив його до наших позицій. Коли ми були на висоті 1000 метрів, він весело махнув мені рукою, мовляв, як ся маєш? Кола, що виписуються нами, мали діаметр лише 80-100 метрів. Я був настільки близько від нього, що дивлячись униз, у гондолу його "Де Хевіленда", міг бачити кожен рух його голови.

Англієць, без сумніву, був хорошим спортсменом, але зараз перед ним стояла дилема: сідати в таборі ворога або спробувати прорватися до своїх повз мене. Звичайно, він вибрав друге, даремно намагаючись втекти від мене мертвими петлями та крутими віражами. Він намагався стріляти в мене, але промахувався. Тоді він опустився до 100 метрів і полетів зигзагами, намагаючись заплутати не так мене, як наземних стрільців. Стріляючи, я слідував за ним на гранично малій дистанції, як раптом у мене вийшла затримка в кулеметі, що майже позбавило мене успіху. Але мій супротивник був
наздогнутий останнім моїм пострілом і впав із простріленою головою за 50 метрів за нашими лініями. Кулемет з його аероплана тепер прикрашає вхід до моєї оселі.

Я отримую Ordre Pour Le Merit.
Я збив шістнадцять ворогів і йшов на чолі списку льотчиків-винищувачів. Таким чином, я досяг своєї мети, адже минулого року я жартома сказав про це своєму другові. Щиро кажучи, мені самому в це не дуже вірилося. Але покійний Бельке, як мені сказали, свого часу виділив мене з решти моїх товаришів, сказавши, що на мене чекає слава кращого винищувача.
Бельке та Іммельман отримали свої Pour Le Merit, збивши по 8 літаків. На мій же рахунок Головна квартира досі мовчала, що мене, зізнатися, перейняло. Подейкували, що мені збираються дати під початок винищувальний загін, що незабаром і підтвердилося: до нас прийшла телеграма, в якій говорилося, що лейтенанту Ріхтгофен доручається командування 11-м винищувальним авіазагоном. Мушу сказати, що мене це розчарувало: я дуже не хотів переходити кудись із загону Бельке, від своїх товаришів, з якими я вже потоваришував і злітався. Крім того, я чекав, що мої заслуги будуть, все ж таки оцінені, мені потрібен був орден Pour Le Merit.

Через два дні, коли ми сиділи всім загоном, справляючи мій від'їзд, з Головної квартири прийшла друга телеграма, про те, що Його Величність Кайзер зволив подарувати мені Ordre Pour Le Merit. Це була невимовна радість для мене та для моїх друзів.
Я ніколи не думав, що так добре командуватиме авіазагоном. Навіть у найзухваліших мріях не міг я припустити, що будь-коли буде авіазагін фон Ріхтгофена.

"Червоне маля".
Мені прийшла ідея пофарбувати свій "Фоккер" у яскраво-червоний колір.
В результаті кожен тепер дізнавався мою машину в повітрі. Противник також незабаром дізнався про це перетворення.
Якось, вже на іншій ділянці фронту, я атакував ворожий "Віккерс", який фотографував наші позиції. Мабуть, він не мав можливості захищатися, бо не мав кулемета.
Підбивши аероплан, я помітив, що він спалахнув. Я вирішив не добивати беззбройних і дав йому можливість сісти на вимушену. Ворожий аероплан на землі потрапив у дротяні загородження, перекинувся і запалав на повну силу, екіпаж швидко його покинув. Я ж потрапив у досить комічний камуфлет, тому що на висоті 500 метрів у мене відмовив мотор і я змушений був терміново і без будь-якої підготовки сісти поряд із моїм супротивником.
Обидва англійці, дуже здивовані моїм швидкісним спуском, привітали мене з перемогою. Це були перші вороги, збиті мною і що залишилися живими, тому мені доставило величезне задоволення поговорити з ними. Між іншим, я запитав їх, чи мої противники знають мій літак і чи бачили його в повітрі. "О так! -Відповів один з них - ми часто його бачили. У нас його називають "Червоний малюк".

Англійські та французькі льотчики.
Ми змагалися за кількістю збитих із загоном Бельке і не могли випередити їх: як правило, вони мали над нами перевагу, лише іноді дозволяючи нам йти з ними на одному рівні. Все залежало від того, чи ми мали справу з фокусниками – французами чи зі сміливими хлопцями – англійцями. Правда, їхня сміливість часом межувала з дурістю, хоча в їхніх очах виглядала крайнім проявом геройства.
Я вважаю, що головне у повітряному бою це не вміння виписувати головоломні вольти, петлі та віражі, а витримка льотчика та його бажання перемогти. Можна влаштовувати у повітря циркову виставу і не збити жодного ворога. Наступальний дух – ось що головне, і тому ми завжди матимемо ініціативу у повітрі. У французів же зовсім інший характер: в основному, вони б'ють із засідки, нишком. Щоправда, потрапити в пастку може тільки новачок, адже аероплан у повітрі не сховаєш. Іноді галльський темперамент дається взнаки, і тоді француз атакує,
втім, бойового запалу вистачає, зазвичай, ненадовго.
Англійці бачать у польотах переважно спорт. Вони знаходять масу задоволення в петлянні, польотах на спині та інших трюках, придатних хіба що для спортивного свята або для веселощів нашої піхоти в окопах. Щоправда, ми, льотчики протилежного боку, цього не цінуємо, вимагаючи від них не циркових, а бойових навичок. Тому перемога у повітрі залишиться за нами.

Я збитий.
Березень, 1917 р.
Ми патрулювали загоном і помітили групу ворога над німецькими артилерійськими позиціями в районі Лянса. Політ на ворога і передчуття сутички дуже лоскочуть нерви, не так навіть, як сам бій. У бою від тебе потрібен крижаний спокій, щоб добре прицілитися і вчасно вистрілити. А от коли відчуваєш неминучість бою, коли летиш на супротивника, розігрується мисливський азарт. Ми визначили, скільки машин має ворог, яке становище, чи вигідно воно для нас. Нас було п'ятеро, англійців – утричі більше. Вони летіли в зімкнутому бойовому порядку, розладнати який важко навіть групі аеропланів, а для одинаки - зовсім неможливо. Вони також помітили нас та розгорнулися для атаки.
Слідкуючи за ворогом, ми також зімкнули лад, бо розуміли, що якщо хтось із наших впаде, ми опинимося в набагато гіршому становищі.

Один англієць відокремився від ладу і відвалив убік. "Ось тут ти і пропав!" - подумав я і сів йому на хвіст. Мабуть, у британця не витримали нерви, і його спостерігач почав стріляти по мені, коли я був ще далеко. Не особливо цим перейнявшись, я підійшов до нього метрів на сто і, прицілившись, дав кілька черг. У моїй уяві я вже бачив його збитим. Я був спокійний. Продовживши зближення, я наблизився до ворога до пістолетної дистанції 20 метрів і знову відкрив вогонь, як раптом пролунав сильний тріск і я зрозумів, що в мене потрапили, точніше, в мій апарат. З жахом я помітив струмінь бензину. Мій мотор зменшив оберти і незабаром завмер. Англієць з подвоєною енергією поливав мене з
кулемета, адже я припинив стрілянину. Я почав інтенсивно пікірувати, вимкнувши магнето, старанно молячись про те, щоб бензин не спалахнув. Пекельна рідина хвистала з пробитих баків мені на ноги.

Озирнувшись, я бачив білуватий шлейф бензинової пари за моєю машиною - вірний провісник вибуху чи пожежі. Тим часом швидкість росла, я вже не міг без ризику висунути голову з кабіни.
Висота була близько 3000 метрів. Сутичка залишилася далеко позаду.
Несподівано я побачив палаючий аероплан. Він був схожий на наш, але коли він зрівнявся зі мною, я зрадів - це був англієць. Відразу за ним з бою вертикально вниз вивалився ще один апарат, цього разу, німецький. Він падав, сильно обертаючись, потім все ж таки зміг відновити рівновагу.
На висоті близько 300 метрів я перейшов у пологі пікірування, зумів погасити швидкість і приземлив машину без поломок на лузі біля дороги поблизу Хейнен Лієтар. Мій товариш сів благополучно за кілька кілометрів від мене. Я сів, звісивши ноги з моєї пробитої в багатьох місцях пташки і сидів так досить довго, зробивши, мабуть, дуже безглузде обличчя.

Незабаром до мене під'їхав офіцер. Він дуже поспішав до мене на допомогу і задихався. Він поцікавився, чи не трапилося зі мною чогось і запросив поїхати з ним у його квартиру в Хейнен Лієтар. Він виявився військовим інженером і мало що розумів в авіації.
Спочатку він запитав мене, де мій "шофер" і я сильно впав у його очах, коли відповів, що я винищувач і літаю один. Потім, уже у себе в бліндажі, він поцікавився, скільки аеропланів я збив. Я відповів, що двадцять чотири. Після цього він сухо сказав, що якщо я захочу їсти, до моїх послуг офіцерський клуб і пішов. Очевидно, я в його очах виявився найбезсовіснішим брехуном з усіх, що він зустрічав. Добре, що зі мною був мій Pour Le Merit.

Увечері я здався в офіцерському клубі з моїм орденом. Мій новий знайомий та його товариші були дуже збентежені та нарешті поцікавилися моїм ім'ям. Коли вони дізналися, хто я, їхнє недоброзичливість як рукою зняло, мене пригостили шампанським та устрицями, поки нарешті за мною не приїхав мій ординарець і не відвіз мене до загону.
Від нього я дізнався, що разом зі мною був збитий наш товариш Люберт на прізвисько "кулелів": у кожному бою його машина отримувала пробоїни.
Люберт відбувся легким пораненням і зараз був у шпиталі. За кілька місяців наш дорогий "кулелів" загинув за Батьківщину.

Пригоди льотчика.
Кінець березня 1917 р.
Наша армія відійшла на знамениті позиції Зігфріда і повітряні битви почалися з новою силою. Залишивши противнику місцевість, ми залишили за собою повітряний простір. Англійці, які намагалися перейти від позиційної до маневреної війни, все ж таки залишали окопи з великим небажанням. Ми стежили за їхньою поведінкою і не дозволяли сваволіти. У цей час було вбито принца Фрідріха Карла.
Під час вільного полювання, започаткованого загоном Бельке, лейтенант Фосс збив англійця, але його аероплан був пошкоджений. Він опустився в нейтральній смузі між окопами. Йому пощастило: ми залишили цю землю, а ворог її ще не зайняв, на ній були лише маневрені патрулі обох сторін. Англійський апарат стояв поруч, його пілот думав, що територія вже зайнята британцями.
А Фосс був іншої думки. Скориставшись тим, що англієць кудись відійшов, залишивши апарат без нагляду, він швидко зняв з нього кулемети та інші цінні речі, запалив апарат, а потім помахав англійцям, які бігли до нього, і був такий.

Моя перша подвійна перемога.
Рано-вранці другого квітня я був збуджений канонадою, цього разу особливо гучною. Вбіг мій ординарець із звісткою про те, що наш аеродром атакують англійці. Я схопився як ужалений і швидко одягнувся. Вороги справді кружляли над нашим полем. Мої механіки знали, що я не втрачу нагоди пополювати і моя червона пташка стояла заправлена ​​і готова до зльоту. Я полетів.

Як я не поспішав, виявився останнім. Тут же один із англійців спробував сісти мені на хвіст. Це був двомісний апарат. Ми розпочали кадриль. Іноді мій супротивник літав на спині, іноді смішив мене іншими акробатичними номерами. Незабаром ми залишилися одні, шанси перемогти були у того, хто виявиться холоднокровнішим. Мій суперник різко пішов униз, я так зрозумів, що він збирався сідати, але вирішив битися до переможного. На польоті він вийшов на прямий курс, захоплюючи мене за собою. Продовжуючи обстрілювати його, я повинен був стежити, щоб не зачепити будинків села, над яким ми пролітали. Я відчув попадання у свій мотор. Проте він повинен був впасти. На повній швидкості він врізався у будинок. Я не лишив йому вибору. Це вкотре доводить, що британець виявив більше дурної відваги, ніж справжньої мужності. Замість того, щоб опуститися і вийти з бою, він волів безглуздо загинути. Енергію та прагнення треба відрізняти від ідіотизму.

Я повертався додому. Мої товариші привітали мене з перемогою. Того дня наш новачок збив свій перший аероплан, а Фосс-двадцять третій, що нас відвідав. Він йшов другим після мене за результативністю. В обід, коли він мав летіти додому, я зголосився провести його. Погода погіршилася і ми не сподівалися знайти більше дичини. Над Аррасом до нас приєднався мій брат Лотар, який впізнав мою пташку за забарвленням. Раптом ми помітили англійський патруль, замислившись атакувати нас, але побачивши мій "червоний малюк", відвернули і спробували втекти, але ми їх наздогнали завдяки швидкохідності наших апаратів. Я був до ворога найближчим і атакував останній апарат. Він прийняв бій, а товариші його залишили.

Бій був подібний до ранкового. Мій супротивник добре знав свою справу і стріляв непогано. Але я все-таки виявився спритнішим, сів йому на хвіст і пробив бензобак. За ним потягнувся бензиновий шлейф. Він спробував піти від мене в хмару, а потім, коли мотор його зупинився, продовжував захищатися, відстрілюватись до останнього. Але він мав визнати, що програв. Коли він нарешті приземлився, я опустився нижче, щоб дізнатися, чи я вбив його чи ні. Що б ви думали, чи зробив цей шахрай? Він встиг зняти з турелі кулемет і прострелив мені крило. Фос, коли я йому це розповів, був дуже
Але я вирішив виявити великодушність, і цей хлопець залишився одним з небагатьох, хто пережив мою атаку. Я ж у приємному настрої полетів додому і відсвяткував свою тридцять третю перемогу.

Мій рекордний день.
Стояла чудова погода. У нас у загоні був відвідувач, який згоряв від бажання побачити повітряну битву. Ми вирішили, що можемо задовольнити його цікавість, посадили його з підзорною трубою і злетіли вчотирьох. Нам пощастило: поблизу нашого аеродрому нам потрапив ворожий патруль із п'яти машин. під час короткого бою на висоті близько 2 кілометрів ми пошкодили три ворожі машини та знищили дві. Наш друг унизу був дуже здивований, він чекав драматичного видовища, а побачив щось цілком мирне, як здавалося з землі доти, доки кілька машин не впало. З наших ніхто навіть не був поранений. Ми щільно снідали і були знову готові до подвигів. Наї аероплани були заправлені та підготовлені до бою. Ми полетіли знову.

Надвечір ми з гордістю телеграфували, що шість німецьких машин знищили 13 ворожих. Загін Бельке лише одного разу відправив таке повідомлення. Один із наших, лейтенант Вольф, за сьогоднішній день збив чотири аероплани, мій брат, Шефер і Фестнер – по два, а я – три.
Наступного дня ми, страшенно горді, читали про свої подвиги в офіційному повідомленні. Натхненні, ми цього дня збили ще вісьмох.
Я говорив з одним із полонених англійських пілотів і дізнався цікаву річ: виявилося, що серед британців існувала думка, що на "червоному дияволі", як тепер іменували мій аероплан, літає якась юна дама, німецька Жанна Д"Арк. Мій англійський колега був здивований і, мабуть, засмучений, коли я розвінчав цю легенду, сказавши йому, що ця дама стоїть перед ним.

Хочу зробити невеликий відступ, розповівши, що у всіх моїх пригодах мене супроводжував мій дог Моріц. Цей пес завжди був дуже розумний і тямущий. Я купив його цуценям в Остенді і з самого раннього віку привчив до аероплана. У Росії я іноді возив його з собою замість спостерігача, він величаво озирав околиці, єдина неприємність полягала в тому, що механікам часто після таких польотів доводилося бити аероплан.
Одного разу стався інцидент, який мало не коштував Мориці життя.
Взагалі, маю сказати, що нормальна смерть для собаки льотчика - це смерть від пропелера. Мориці було тоді вже два роки, але він ще не набув тієї серйозності, яка притаманна собакам його породи.
Він любив супроводжувати мій літак при зльоті. Одного разу він зазвичай з гавкотом біг попереду моєї машини, коли мій аероплан наздогнав його. Гвинт зламався, а Моріц лився свого чудового відвислого вуха, я свого часу відмовився їх купірувати. Після цього вуха Моріца стали не зовсім відповідати одне одному.

Нічні атаки англійців.
Протягом повномісячних квітневих ночей 1917 р. на наш чудовий великий аеродром Дуе стали навідуватися англійці.
Якось пізно ввечері, коли ми сиділи в офіцерських зборах, нам повідомили телефоном, що помічені британці. Відбулося деяке сум'яття. Ми поспішили до бомбосховища. Спочатку ми чули лише віддалене, схоже на комарине, свербіж, що перейшов незабаром у гуркіт мотора. Наші прожектористи та зенітники були готові його зустріти. Ворог довго кружляв над нашим аеродромом, ми вже подумали, що він відмовився від удару по нас і шукає інших цілей.

Раптом він вимкнув мотор і, мабуть, почав знижуватися. Прожектори впіймали його і зчинилася стрілянина по всьому аеродрому. Ми вискочили з притулку і почали стріляти з карабінів. На полюванні в Бухові я наторкнувся в нічній стрільбі і зараз мені з'явилася можливість застосувати вміння на практиці.
Ворог знизився метрів до 100 і скинув бомбу, за якою пішла ціла серія. Феєрверк був гарний, але жодного ефекту не справив. взагалі кажучи, я знаходжу в нічних бомбардуваннях більше моральний ефект, розрахований на слабкі нерви, ніж можливість завдати серйозної шкоди. Під кінець піаніно, що літало, кидало свої бомби з висоти всього 50 метрів, що було вже верхом зухвалості. Після того, як вони пішли, ми повернулися до зборів і обговорили наші дії у випадку, якщо британець завітає назавтра. За наступний день по краях поля було вкопано стовпчики, на яких встановили трофейні кулемети. Використовувати наші кулемети ми вважали надто великою честю для англійців. на
них ми поставили нічні приціли і з нетерпінням стали чекати на появу нічних візитерів. Увечері нас знову викликали зі зборів, і ми посіли свої позиції у кулеметів. Перший гість прибув так само, як і вчора, на дуже великій висоті, а потім опустився до 50 метрів, прямуючи до наших бараків. Його спіймали в промінь прожектора і почалася потіха. Напевно, атака кавалерійського корпусу не була б зустрінута такою вогневою відсічю. Все ж таки цей сміливець під рушнично-кулеметним вогнем не відвернув, пролетівши прямо над нами.

Коли він проходив над нашими головами, ми, звичайно, стрибнули в бліндаж, не вистачало ще льотчикам у розквіті сил загинути від бридкої бомби.
Незважаючи на відсутність видимих ​​пошкоджень у ворожому аероплані, наша стрілянина досягла основної мети, британець скинув бомби безцільно і втік. Щоправда, одна з них вибухнула поряд із моїм "червоним малюком", але шкоди не завдала. Після цього я пішов спати, але англійці навідувалися ще кілька разів за ніч, одного разу один із них так низько пройшов над моєю квартирою, що я в страху натягнув ковдру на голову. З вікон від близького розриву повилітали шибки.

Наступного ранку ми були чимало зраділи, побачивши, що збили трьох англійців. їхні аероплани опустилися неподалік нашого аеродрому, а льотчики були взяті в полон. Шкода, що вони дали нам спокій: вони приносили нам багато задоволення.

Шефер сідає між лініями.
20 квітня ми літали на полювання і після повернення не дорахувалися Шефера. Всі дуже сподівалися, що він буде вдома перед сутінками, але пробило десять, а його не було. Ми припустили, що він сів десь на вимушену, ніхто й на думці не припускав, що він збитий. По телефону ми нічого не впізнали. Ми пішли спати, впевнені, що він повернеться.

О другій півночі телефоніст розбудив мене і повідомив, що Шеффер знаходиться в селі І і дуже хоче, щоб його доставили додому. Наступного ранку за сніданком нам з'явився наш зниклий друг. Його тут же нагодували і він розповів нам про свої пригоди.
Він летів уздовж фронту, повертаючись додому, як раптом помітив коригувальник артогню. Він атакував його та збив, але солдати в окопах вирішили не відпускати його та відкрили ураганний вогонь. Шефер зрозумів, що його порятунок - тільки в швидкості, адже англійці не здогадувалися стріляти з випередженням. Але в аероплан все ж таки потрапили; з тріском зупинився мотор, а ворог почав палити з подвоєною енергією. Шеффер намагався піти із зони англійських позицій.

Щойно він приземлився, його аероплан перетворили на шумівку кілька кулеметів з околиці села Мошні біля Арраса.
Шефер не довго думаючи, засів у найближчій снарядній вирві. Йому стало ясно, що він опустився поза англійськими лініями, але дуже близько до них. Добре, було вже пізно. Щоб, напевно, його знищити, англійці влаштували невелику артпідготовку газовими снарядами, а потім вислали до уламків його аероплана і до місця де він ховався солдат з кулеметами. Ті обстріляли вирву, але в нього не потрапили, хоч і змусили понервуватись. Шефер був готовий вискочити і бігти.

Ближче до ночі його дали спокій. Навколо його вирви прогулювалися куріпки, і він, як досвідчений мисливець, по їхніх голосах розумів, що йому нічого не загрожує. Раптом одна пара птахів злетіла, за нею пішла інша. Мабуть, йшов патруль, щоб побажати Шеферу на добраніч. Шефер зрозумів, що йому час. Він по-пластунськи переповзав від вирви до вирви, рухаючись так приблизно півтори години. Наприкінці свого шляху він почув, що до нього наближається група солдатів, але не міг визначити, чи це свої вороги. Нарешті він побачив, що це німецький патруль. Солдати відвели мене до свого командира, той сказав, що Шефер сів менш ніж за 50 метрів від англійських окопів і що наша піхота вважала його зниклим. Він повечеряв, а потім вирушив у загін. Англійці розпочали артпідготовку, вони хотіли провести атаку, щоб захопити Шеффера. Але він був далеко. О другій годині ночі він знайшов перший телефон у селі І і з'єднався з нами.
Ми всі були щасливі знову його бачити у доброму здоров'ї.
Інший би на його місці після такої пригоди відпочивав добу, але Шеффер уже в другій половині дня летів із нами на полювання.

Цирк анти-Ріхтгофен.
Англійці з деяких пір вирішили мене позбутися і почали полювання за моїм "червоним дияволом". Як же вони були розчаровані, коли дізналися, що наш загін перефарбував аероплани в червоний колір. Я дізнався, що існує якась група на нашій ділянці фронту, яка має на меті збити мене. Проте мені це подобалося навіть більше, ніж колишнє становище: тепер покупці самі заходили в лавку, не треба було шукати їх.
Ми прибули на передову і за кілька хвилин завітав гарячий британець на "Спаді", який побажав атакувати нас. Тепер це було рідкісне явище, англійці визнали наступальну тактику надмірно дорогою і перестали користуватися. За першим з'явилося ще два "Спади" проти мене, Вольфа та мого брата. На самому початку, незважаючи на те, що ворог вважав себе вищим за нас оскільки сидів у кращих аеропланах, нападники перетворилися на обороняючихся. Почалася проста карусель, але вітер нам сприяв, оскільки дув у бік німецьких позицій. Мій англієць упав першим. я розбив йому мотор і він вирішив опуститися вниз, але я тепер не щадив нікого і атакував його ще раз, після чого він розвалився
в повітрі. Вольф і мій брат також змусили противників опуститися неподалік моєї жертви. Ми полетіли додому, щиро сподіваючись, що цирк анти-Ріхтгофену продовжить гарну традицію повертатися після бою з нами сильно поріділим.

Візит нашого тата.
Наш батько був комендантом маленького містечка поблизу Лелля, зовсім недалеко від нас. 29 квітня вранці він приїхав до нас на аеродром. Ми з братом щойно приземлилися і вискочили з кабін наших апаратів, кричачи одне й те саме: "Здрастуйте, батьку, я щойно збив англійця!" Наш старий був дуже радий нам, ми з ним поснідали а потім вирушили на польоти. У цей час над нашим полем точився бій: прорвався англійський загін. Його атакували розвідувальні аероплани. Несподівано одна з німецьких машин перекинулася і випала з бою, потім перейшла у нормальне планування та приземлилася у нас на аеродромі. Кулеметника було вбито, а апарат - сильно пошкоджено. Близько полудня ми літали ще раз, я
збив ще одного англійця. Після обіду я трохи подрімав, а Шефер, Альменродер і Вольф збільшили свій бойовий рахунок на одну машину. У другій половині дня ми з Фестнером, Альменродером, Шефером і моїм братом літали ще двічі, вперше - невдало, а в другій - ми з братом атакували два артилерійські коригувальники, що наближалися до нашого фронту. Ніколи у мене не було такої швидкої перемоги. Мій брат також звалив супротивника, вбивши пілота. Інші наші товариші спостерігали за боєм на віддалі, бо в нас діяло правило, що перемога має бути здобута одним апаратом, інші можуть лише спостерігати або прикривати атакуючий хвіст у разі небезпеки.

Ми зімкнули ряди, бо поблизу мали бути збори клубу анти-Ріхтгофена. Ми їх знайшли, але вони були надто високо і ми були змушені чекати на їхні атаки. Їхні "Совпічі-триплани" і "Спади" звичайно, вище за всякі похвали, але льотчик не хотіли битися, хоча ми їм чесно пропонували. Не розумію, який сенс висилати проти нас загін для того, щоб показати хвіст? Нарешті один з них набрався сміливості і атакував нашого замикаючого, але ми всі демонстративно повернули в його бік і британець втік. Початок було покладено. Інший англієць намагався це зробити зі мною, але я зустрів його кулеметним вогнем. Ідучи на своєму швидкохідному аероплані, він виявився нижчим за мене і зник: одномісний винищувач не може вести вогонь назад. Я застосував до нього один із моїх трюків: відкрив вогонь з великої дистанції, щоб налякати його. Він став у віраж, я скоротив дистанцію і повторив трюк ще кілька разів, до моменту, коли міг відкривати вогонь на поразку. З відстані 40 метрів я пробив йому бензобак і британець запалав і впав. За цей день то була моя четверта перемога. Лотар збив двох. Схоже, ми влаштували батькові чудове частування. Увечері ми мали частування, ми запросили кілька людей, у тому числі Веделя, що був тоді неподалік. Думаю, що англійці зовсім втратили до нас симпатію.

Я лечу додому.
Я збив 50 аеропланів ворога та отримав відпустку. Увечері того ж дня зі мною побажали розмовляти телефоном у Головній квартирі: Його Величність побажав зі мною особисто познайомитись. Я отримав це повідомлення 30 квітня, а я мав прибути вже 2 травня. Якби я скористався поїздом, то запізнився б. Я вирішив летіти, адже цей спосіб пересування набагато приємніший. Наступного ранку я злетів, але не на своєму червоному аероплані, а на великій двомісній машині. Зі мною летів один з моїх офіцерів, лейтенант Крефт, який також віддавав перевагу повітряному способу пересування і так само як і я, який прямував у відпустку.

Ми летіли через Намюр, Льєж, Еля Шапель та Кельн. Приємно було летіти без думок про війну. Погода була чудова, ми бачили пароплави на річках та поїзди на залізницях. Ми легко обганяли все внизу. Надвечір під нами зібралися хмари, ми продовжували політ по компасу та Сонцю. Щоб не заблукати і ненароком не сісти в Голландії, ми спустилися вниз і виявили, що знаходимося над Намюр.
Близько полудня наступного дня ми досягли Кельну. Напередодні газети повідомили про мою 52-ю перемогу і на нас чекав народ.

Від Кельна ми деякий час летіли вздовж Рейну. Я неодноразово подорожував тут поїздом, пароплавом та автомобілем, а ось зараз летів на аероплані. Доповім вам, Рейн – дуже гарна річка з повітря. Пейзаж пропливав повз нас занадто швидко, щоб насолодитися його красою, хоча відчуття швидкості, як при поїздці в поїзді чи автомобілі, не було. До речі, для пілота це підступна річ: якщо на кілька хвилин відволіктися від пейзажу, можна пропустити потрібні орієнтири та загубитися. Після полудня ми прибули до Головної квартири і я подався до своїх друзів, які всю війну пропрацювали там. Я жартома називав їх винищувачами чорнила.

Наступного дня я був прийнятий у Головній квартирі Гінденбургом та Людендорфом. Було дуже не по собі сидіти у Святій Святих - кімнаті, де вершилися долі світів, і тому я з радістю підкорився наказу снідати з Кайзером. Його величність, мабуть, знала, що сьогодні мій день народження, і привітав мене з моїм успіхом і з двадцятип'ятиріччям. Він подарував мені подарунок. Чи міг я припустити, що в свій двадцять п'ятий день народження сидітиму праворуч від фельдмаршала Гінденбурга і згадатиму в його промові?! Наступного дня я мав снідати з імператрицею і полетів до Гамбурга, де був прийнятий з усією можливою люб'язністю і навіть катав її на аероплані. Увечері вечеряли біля Гінденбурга, наступного дня я поїхав до Фрайбурга, де сів на аероплан і полетів до Берліна. Погода стояла огидна, дощ змінювався градом, після чого пропелер став зазубрений, як пила. Захопившись боротьбою з негодою, я забув звірятися з місцевістю, а коли схаменувся, було вже пізно. Я втратив дорогу і не мав уявлення, де я перебуваю. Орієнтуючись переважно компасом, я постарався вийти на напрямок Берліна. Марно! Пізніше я виявив, що мене знесло на 60 миль. Зневірившись знайти дорогу в негоду, ми з моїм проводжатим вирішили сісти на відкритому місці і перечекати бурю. Сідати на незнайомому місці - заняття неприємне, тому що можна будь-якої миті загриміти колесом у вибоїну і позбутися машини. Так і вийшло, що при посадці на лузі ми пошкодили шасі і не могли летіти далі. Довелося продовжити подорож залізницею.
Через кілька днів я приїхав до свого рідного міста Швейдніц. Народ радів мені, пройшло кілька демонстрацій. Після цього мені стало ясно, що народ бере найжвавішу участь у своїх солдатах.

Мій брат.
На восьмий день моєї відпустки я отримав телеграму, що мого брата Лотара поранено, в результаті розпитувань я зрозумів, що він був дуже необачний. Вони вдвох з Альменродером над ворожою територією атакували піхотний аероплан, що прямував до нашого боку. Різниця у висоті між ними становила 1000 метрів. Брат мій почав пікірувати, зближуючись з метою, але супротивник також спікував, сподіваючись ухилитися від бою. Лотара не турбувало, над чиїми позиціями він був. Я іноді теж не звертав на це уваги, але мій брат зовсім втрачав голову, якщо не мав жодного збитого за весь політ.

Тільки на дуже малій висоті Лотар сів ворогові на хвіст і збив його. Сталося так, що над землею того дня висів серпанок і мій брат не встиг зорієнтуватися на малій висоті, а був він далеко за фронтом, за хребтом Вімі, який був лише метрів 100 заввишки, але приховав від Лотара наші позиції. Він полетів додому через фронт і був обстріляний. У нього потрапили, а вигляд власної крові його засмучував. Йому прострелили стегно, і він швидко втрачав сили. Він перелетів фронт у напівнепритомності і знепритомнів, підвівши апарат до першого-ліпшого луки і вимкнувши мотор. Його
"Фоккер" опустився сам по собі, хоча я не знаю аеропланів, що сідають автоматично. Щоправда, є легенда, що на одному з навчальних аеродромів у Кельні є старий навчальний "Таубе", який, коли сідаєш у нього і заводиш мотор, злітає самостійно, робить півколо і сам сідає після точних п'яти хвилин польоту. Мій брат не був на такій чудовій машині, але все ж при посадці не покалічився. Він прийшов до тями лише в госпіталі і був відправлений в Дуе.

Загалом за Лотаром у повітрі цікаво спостерігати. Якщо він відчуває, і що противник сильніший за нього, він просто вдає, що збитий, вивалюється з бою і імітує безладне падіння. Видовище не для людей зі слабкими нервами, особливо для мене, його брата. Ворог, як правило, кидається слідом, і вже тут Лотар показує, на що здатний, сідає легковірному на хвіст і збиває його.
Іноді трапляються дива. Одного разу спостерігач з ворожого апарату, підбитого мною і спалахнув, вистрибнув з нього на висоті 50 метрів, а це висота гарної дзвіниці, і відбувся лише переломом ноги. Іншим разом я поранив англійця в голову і двомісна машина, вертикально падаючи, розбилася. Потім з'ясувалося, що спостерігач із цього апарату лише трохи пошкодив собі череп. В іншому випадку, що також відбувся у мене на очах, "Ньюпор", збитий Бельке, врізався в глину, його льотчик був поранений у живіт і вивихнув руку в суглобі, але залишився живим.
А ось випадок іншого. Один із моїх друзів на посадці зламав собі спину, коли його аероплан наприкінці пробігу скапотував. потрапивши колесом у кролячу нору. Капотування було повільне, удар незначний, і все-таки людина скалічилася.

Взагалі, Лотар ніколи не боявся небезпеки і йому завжди божевільно щастило. Наприклад, 1914 р. він, будучи драгуном, знаходився взимку на Варті. Перепливти річку з метою розвідки було практично неможливо, але він зробив це, засвідчив місце розташування росіян і повернувся тим самим шляхом назад, після чого провів залишок дня в сідлі в зледенілому одязі і навіть не застудився.
Взимку 1915 р. він вступив на авіаційну службу, був спостерігачем, а потім, витримавши іспит, у березні 1917 р. став винищувачем і потрапив до мого загону. У третьому польоті Лотар виявив ініціативу, атакував і збив англійця. Через чотири тижні на його рахунку було вже 20 перемог - напевно, єдиний випадок у світі. 22 його суперником став знаменитий англійський капітан Болл, так само добре відомий, як і майор Хоукер. Вони з Лотаром виявили однакову майстерність у маневрі, і британець упав жертвою лобової атаки, щоправда, прострілив Лотару бензобаки. Болл збив 36 німецьких машин, але й сам не уникнув такої ж долі. Це, на мою думку, найкраща смерть для солдата.

Якби Лотар не був поранений 5 травня, я вважаю, що до мого повернення з відпустки він також мав би 52 перемоги.
Мій батько знаходив різницю між спортсменом та м'ясником у тому, що останній стріляє заради забави. Мені, скажімо, не приносить задоволення збити два аероплани поспіль, достатньо одного. Мій брат думає інакше. Я спостерігав як він атакував ворожий винищувач і розстрілював його, доки той не вибухнув.
Поруч із жертвою Лотара виявився другий апарат, і вогонь був відразу перенесений на нього, незважаючи на те, що перша жертва ще навіть не впала на землю. Другий аероплан також упав. Після повернення він спитав мене, скільки я збив.
-Одного - відповів я.
-А я – двох! - сказав він.
Я тут же відправив його наводити довідки про збитих. Він, як і личить м'яснику, дивився недбало і знайшов лише одного з двох.
Іншого виявив я наступного дня.
Під час відвідування Головної квартири я познайомився з принцом фон Плес і отримав від нього запрошення пополювати в його маєтку на зубрів. Маєток Плес - єдине місце в Європі, крім біловежських угідь російського екс-царя, де водяться зубри. 26 травня я прибув до Плес і почалося полювання, в ході якого я був атакований гігантським зубром. Я вбив одного звіра і був задоволений полюванням.

Піхотні, артилерійські льотчики та розвідувальні машини.
Не стань я винищувачем, я напевно став би піхотним льотчиком, адже вони можуть принести максимум користі своїм військам, чия робота найважча. Ці хоробри люди літали в будь-яку погоду і допомагали нашим військам зв'язуватися один з одним, атакують ворожу піхоту, коригують стрілянину. Іноді і я цим займався, випускаючи чергу - іншу по ворогів по дорозі додому з завдання. Така стрілянина, звичайно, має більше морального значення. Коригування артогню за допомогою бездротового телеграфу - заняття досить нове і вимагає від льотчика специфічних даних. Я не можу цим довго займатися, моя доля – битва. Напевно, найкращими коригувальниками стають артилерійські офіцери;
вони мають гарні знання у тому вигляді зброї, з якою взаємодіють.

На російському фронті ми з покійним другом Хольком провели незліченну кількість розвідок з повітря. У маневреній війні добре проведена розвідка – вже половина успіху. Я діяв кавалерійськими способами, але у Західному фронті цього мало. Тут з повітря всі шляхи сполучення здаються мертвими і неживими, хоча насправді під вами відбуваються безперервні пересування. Часом аналізу в польоті буває недостатньо і доводиться фотографувати об'єкт, після чого необхідно доставити платівки додому, щоб не починати все спочатку.
Часто фотограф повинен вплутуватися в бій, хоча я не прихильник цього; Фотопластинка найчастіше буває важливішою за збитий загін. Тому фотограф повинен, якщо можливо, уникати бою.
Зараз розвідка є найскладнішим завданням, особливо на Західному фронті.

Німецькі аероплани.
Протягом світової війни наші аероплани зазнали значної еволюції. Скажімо, під час війни з'явився та розвинувся такий тип, як гігантський аероплан. Це – колос, здатний нести 3-5 тонн бомб. Він повільний, неповороткий, його бензобаки нагадують залізничні вагони. У його корпусі можна гуляти. Неподалік той день, коли цілі дивізії транспортуватимуться ними.

Політ на такому апараті можливий не завдяки інстинкту, але завдяки технічним приладам на борту. У фюзеляжі є навіть бездротовий телеграф, за допомогою якого можна спілкуватися із землею. У фюзеляжі підвішуються і бомби, подібні до ліверних ковбас. Озброєння їх складається з великої кількості кулеметів, а крила з численними підпорами створюють враження склепіння. Взагалі я знаходжу їх жахливими, неспортивними, нудними та грубими. Моя пристрасть - це одномісний винищувач, щось на зразок мого "червоного малюка". Коли летиш на такому, тобі байдуже твоє становище в просторі - хоч вниз головою, хоч вгору мотором. Можна літати, як птах. Вважаю, що незабаром можна буде придбати власний комплект крил, оперення і двигуна, одягнути його, як костюм, і вдатися до задоволення польоту.
Думаю, мої дорогі читачі вже сміються з цієї казки. Але не думаю, щоб наші діти також сміялися з цього. П'ятдесят років тому як казка сприймалася думка про політ над Берліном. Я пам'ятаю, яку сенсацію справив у нашій столиці приліт першого "Цепеліна" у 1910 р. Тепер же, коли в небі пролітає дирижабль, німецький хлопчисько рідко навіть дивиться в небо.

Крім гігантських аеропланів і маленьких винищувальних машин існує ще величезна кількість різноманітних типів літальних машин, а винахідництво ще досягло вершини і, мабуть, не скоро досягне. Тому, хто знає на чому літатимуть люди рік, через десятиліття?

Примітка автора літературного перекладу
Манфред фон Ріхтгофен обриває свої записи майже за рік до своєї смерті, що відбулася навесні 1918 р. Англійці, які ще недавно проголошували барону здравиці, вирішили, що ця людина для них становить занадто велику загрозу, адже на момент загибелі вона збила вже більше 80 аеропланів. Тому ескадрильї Британського повітряного корпусу "Блек Флайт", що літала на "Совпічах - Трипланах", було дано завдання знищити "Червоного барона" будь-яким способом і за будь-яку ціну. "Блек Флайт" викликав "цирк Ріхтгофена" на поєдинок, і Ріхтгофен, вірний традиціям авіаційного лицарства, вийшов уперед для битви з командиром британським командиром віч-на-віч. На нього кинулися відразу чотири "Совпічі", причому один з
них самовіддано підставився під його атаку, демонстративно йдучи у бік англійських позицій зі зниженням. Ріхтгофен кинувся за ним, не помітивши іншого англійця у себе на хвості. Той обстріляв "Червоного малюка" та "Фоккер", не виходячи з піке, впав за лінією англійських окопів. Впізнання збитого показало, що в барона потрапила єдина куля – просто у серце. Англійці віддали шану своєму благородному ворогові і поховали його з належними військовими почестями.

September 1st, 2013 , 06:34 pm

"Червоний Барон" Манфред фон Ріхтгофен.

Того ранку туман закрив поле німецького аеродрому біля села Капі в долині Сомми. Там розташувалася знаменита ескадрилья "Повітряний цирк". Нею командував легендарний ас барон Манфред фон Ріхтгофен, який отримав прізвисько Червоний Барон через яскравий червоний колір свого бойового літака. Але туман розвіявся, і триплан Ріхтгофена можна було готувати до бойового вильоту. Поки механіки були зайняті справою, Червоний Барон одягається в льотну форму. Завдання, яке він отримав, було звичайним - очолити патруль, а в разі потреби відбити атаки британських літаків - розвідників, що шнигали над долиною Сомми. Короткий інструктаж пілотам, погляд на небо, що прояснюється, і Ріхтгофен сідає в кабіну, з якої стирчать два стволи кулеметів. І ось він уже злітає на чолі першої ланки винищувачів.

Патруль Ріхтгофена повернувся із завдання зі скорботною звісткою - командир збитий над англійськими позиціями. Червоний Барон здавався непереможним, невже поповнив сумну статистику мільйонів убитих? Востаннє Ріхтгофена бачили, коли на хвості у нього повис один із літаків ескадрильї Сопвічів британських ВПС. Пілотував його капітан Браун. Смерть Ріхтгофена була страшним ударом по моральному духу німців. Триплан Червоного Барона був збитий над розташуванням австралійських піхотинців. Усіх підточував хробак сумнівів: чи справді Браун, капітан британських ВПС, збив легендарного аса, а може, це заслуга когось із австралійських кулеметників, що окопалися в одній із траншів? Ця таємниця додала ще один штрих до міфів, які супроводжували кар'єру найбільшого асу першої світової війни.

Манфред фон Ріхтгофен народився 2 травня 1892 року в місті Бреслау (нині Вроцлав, Польща) у родині прусського аристократа, а це означало, що військова кар'єра була йому зумовлена.

Родовий герб фон Ріхтгофенов
Після закінчення військового училища у Вальдштадті, він вступив до військової академії і став чудовим стрільцем і вершником. 1912 року в чині лейтенанта він почав службу в кінному полку. Торішнього серпня 1914 року мирний ритм армійської служби перервано війною. Манфреда призначили командиром підрозділу, який брав участь у наступі на Росію. Незабаром його роту перекинули на західний фронт. Однак війна у Франції була не для кавалерії: людина на коні серед траншей та колючого дроту була б просто безпорадною мішенню для ворожих кулеметів. Як і союзники, Німеччина тримала кавалерію в ар'єгарді, марно чекаючи на прорив. Ріхтгофен доводилося виконувати обов'язки інтенданта. Метушня з папірцями, нудні господарські справи перетворили мрії про бойові подвиги на щось нездійсненне. Молодий офіцер мав досить багато часу, щоб спостерігати, як над головою зароджувалася нова форма військових дій. Це давало можливість позбутися нудьги та окопного бруду. Ріхтгофен почав навчатися професії спостерігача і незабаром був переправлений на східний фронт, де брав участь у розвідувальних польотах. Настав час моторів, і колишній кавалерист пересів з коня літаком. Він зрозумів, що польоти – це його стихія. Манфред писав матері: "Я щодня літаю над військами ворогів і доповідаю про їхнє пересування. Три дні тому доповів про відступ росіян. Ти не уявляєш, як я був щасливий."

У серпні 1915 року, Ріхтгофен був перенаправлений на західний фронт у надсекретне з'єднання під кодовою назвою "Бригада голубів", призначене для операцій з бомбардуванням. Закінчивши до Різдва того року тренувальний курс і отримавши довгоочікувані крильця, новоспечений пілот зміг нарешті повністю задовольнити свої амбіції. Готуючись до бойових вильотів, Ріхтгофен пригвинтив до верхнього крила свого літака-розвідника кулемет.

Тепер повітряні бої виглядали інакше, ніж на початку, коли пілоти використовували карабіни та револьвери. Стрибок був здійснений у лютому 1915 року, коли француз Ролан Гарос встановив стаціонарний кулемет, який стріляв крізь пропелер, що обертається. Німецький авіаконструктор Фоккер, вивчивши захоплений французький літак, вигадав переривник, завдяки якому кулемет випускав кулі лише в той момент, коли на їхньому шляху не було гвинта. Переривник Фоккер був поставлений на моноплан Айндеккер, який і став першим справжнім винищувачем. Кулемет на Айндеккерах став пекельним бичем для практично беззахисних літаків-розвідників союзних сил. За десять місяців терору, що розпочався у серпні 1915 року, Айндеккери практично розчистили небо від машин супротивника. У січні 1916 року штаб британських королівських ВПС наказав супроводжувати кожен літак-розвідник трьома винищувачами в зімкнутому строю.

Айндеккер виховав цілу когорту винищувачів – асів. Освальд Бельке виробив основні та неприкладні правила повітряного бою. Його друг Макс Іммельман першим здійснив класичний маневр, який отримав назву "переворот Іммельмана" - віраж і напівпереворот, який відразу виводив його літак над і позаду ворожого літака, зазвичай зі смертельним наслідком для ворога. На той час Ріхтгофен ще не пробився до лав асів. Він продовжував розвідувальні та бомбардувальні польоти спочатку під Метцем, а потім знову на східному фронті, де у червні 1916 року російські війська перейшли у великий наступ. Ріхтгофен зазначив, що обстріл колон ворожої кавалерії дуже ефективний. Під вогнем його кулеметів козачі війська буквально розсипалися в різні боки. Саме тоді Ріхтгофен і був помічений батьком повітряного бою Бельке, який прибув на східний фронт у пошуках пілотів для свого полку "Повітряний мисливець". Барон фон Ріхтгофен здався йому цілком підходящою кандидатурою підрозділу його полку. У вересні 1916 року Ріхтгофен увійшов до складу Jasta-2. Його мрії справдилися - він став винищувачем.

Макс Іммельманн Освальд Бельке
На той час англійці та французи перехопили ініціативу завдяки новим літакам Ньюпорт. Айндеккери застаріли. На зміну їм на фронт прибули обтічні, з акулястими носами, біплани під назвою Альбатрос. Саме на Альбатросі Ріхтгофен відкрив рахунок своїм перемогам, збивши 17 вересня 1916 біплан британських ВПС ФЕ-2. ФЕ-2 був маневреним літаком, але розташований ззаду гвинт робив його чудовою мішенню для атаки ззаду. Смертельно поранений пілот зумів посадити біплан. Ріхтгофен сів поруч, щоб переконатися у своєму успіху. Увечері на честь першої перемоги він замовив у берлінського ювеліра срібний кубок. Потім їх стало багато. Одна кар'єра розпочалася, а інша закінчилася – 28 жовтня гине Освальд Бельке. Через три дні, в день похорону, Ріхтгофен ніс на чорній подушці медалі свого вчителя. Рахунок Ріхтгофена швидко зростав, але 23 листопада 1916 року він мало не знайшов смерть у дуелі з англійським асом майором Хоукером, командиром ескадрильї британських ВПС. Проте загинув Хоукер, причому за два кроки від англійської лінії оборони. Майор Хоукер літав на застарілому ДК-2 з гвинтом, що штовхає, але тепер Альбатросу був кинутий виклик новим швидким і юрким літаком Сопвітч-Пап, одним з перших британських винищувачів, озброєних кулеметом, що стріляє крізь пропелер.

Альбатрос DV фон Ріхтгофен
Перевага в повітрі часто залежить від трохи більшої швидкості, трохи крутішого віражу, трохи більшої скорострільності кулемету і, звичайно, від уміння пілота вичавити все з цих переваг. Було чимало пілотів не гірше за Манфреда фон Ріхтгофен, але він умів боротися до кінця. 16 листопада 1917 року його нагородили орденом "За особисту хоробрість". Тоді ж його було призначено командиром Jasta-2. На відміну від британських ВПС, німці збирали своїх найкращих пілотів до елітних підрозділів. Під командуванням Ріхтгофена служив і його брат Лотар, який закінчив війну з 40 перемогами. Їхні різнокольорові літаки дали підрозділу прізвисько "Повітряний цирк". За подальшої реорганізації німецьких ВПС у червні 1917 року, Манфред фон Ріхтгофен командував вже чотирма групами Jasta, зібраними в бойове крило Jagdgeschwader-1. (Fighter Wing 1)

Альберт Болл Жорж Гінемер Лотар фон Ріхтгофен
У квітні 1917 року Ріхтгофен перевершив самого Бельке, збивши 40 літаків. Він став знаряддям німецької пропаганди. У союзників теж були свої герої – імена таких асів як англієць Болл та француз Гінемер стали легендою. Ці яскраві особистості, " лицарі повітря " , як називали, прославилися весь світ. З американських асів одним із найкращих був Рауль Лафберрі (16 перемог), який служив раніше у французькій ескадрильї Лафайєтт. Але всі ці герої загинули. Спочатку Лафберрі та Гінемер, а потім і Болл. Останній у жорстокій сутичці з Повітряним цирком збив брата Ріхтгофена Лотара, але той залишився живим, а Болл у цьому ж бою загинув. Тільки Червоний Барон здавався непереможним. Він перетворив повітряний бій на точну науку. Крім того, Ріхтгофен став відмінним повітряним акробатом. Він розстрілював жертву з дуже близької відстані, відкриваючи вогонь лише в той момент, коли був упевнений, що зможе завдати смертельного удару по машині або пілоту. Манфред фон Ріхтгофен не ставився до розряду жартівників, але одного разу він сказав: "Я волію бачити обличчя свого клієнта". У липні 1917 року сталося неймовірне - у найжорстокішій сутичці відразу з шістьма ФЕ-2 Червоний Барон був тяжко поранений у голову. Дивом уникнувши смерті, майже осліплий, у напівнесвідомому стані, він таки посадив свій Альбатрос. Через три тижні він втік зі шпиталю і з перев'язаною головою повів своїх пілотів у бій. Після цього JG-1 пересадили на новий триплан Фоккер - круту бойову машину, про яку Ріхтгофен казав, що вона лізе вгору як мавпа. Німецькі ВПС лише 1917 року замовили 320 таких винищувачів. Але цей літак не вплинув на загальний хід війни. Він, правда, був легким в управлінні і швидко набирав висоту, але в швидкості він поступався винищувачам союзників.

Слава Ріхтгофена пояснювалася і тим, що з вересня 1917 року і до дня своєї загибелі у квітні 1918 року, на червоному Фоккері він продемонстрував свою унікальну майстерність. Літаючи на цьому триплані, Ріхтгофен здобув 17 останніх перемог. Тим часом опір англійців у повітрі з кожним днем ​​посилювався. Завдяки зростаючій кількості літаків нового покоління, баланс сил у повітряному просторі похитнувся у бік союзників. Серед їх нових літаків особливо виділявся СЕ5А, який протистояв трипланам Червоного Барона, а також Сопвіч Кемел, прізвисько якого походить від двогорбої форми кожуха, що закривав його спарені кулемети. До кінця війни Верблюди збили понад 1300 німецьких літаків. Але кількість перемог самого Ріхтгофена зростала. Сопвіч Пап, який він збив літаючи на Фоккері, був 61 його перемогою. Англійський пілот збитого літака Берд, узятий у полон Червоним Бароном, був щасливий, що хоч уцілів. Але одна людина не може змінити перебіг подій, до того ж у квітні 1917 року Сполучені Штати оголосили Німеччині війну. Через п'ять місяців бойова ескадрилья ВПС США вступила в битву на боці англійців і французів. Американці літали на англійських і французьких літаках, оскільки власних бойових машин США поки не було. Проте саме участь американців у військових діях різко підняло моральний дух союзників. Час працював проти Німеччини.

До цього моменту Ріхтгофен став чимось на зразок національної ікони. Але Червоний Барон почав втомлюватися від своєї популярності і з великим задоволенням проводив вільний час із улюбленим собакою Моріцем, ніж із людьми. Здавалося, що не лише оточуючі, а й сам Манфред фон Ріхтгофен увірував у свою винятковість та безсмертність. Він поводився гордо, викликаючи в людях повагу, але не поклоніння, як, наприклад, його вчитель Освальд Бельке.

Фінальна глава Червоного Барона почалася 21 березня 1918 року, коли добірні частини Німеччини кинулися останнім наступом на Західному фронті. Поки наставала піхота, ланка Яг-1 знаходилася на землі, але вдосвіта 3 квітня триплани піднялися в повітря. До 20 квітня на рахунку Червоного Барона було вже 80 перемог. Останньою його жертвою став Сопвітч Кемел, розстріляний майже впритул. І ось настав фатальний для Ріхтгофена день. 21 квітня його ланка напала на два літаки - розвідники. Жорстока сутичка над англійською лінією оборони викликала зенітний вогонь. На допомогу своїм розвідникам у повітря піднялася ескадрилья капітана Брауна. Ріхтгофен відразу ж вибрав собі лейтенанта Мея, який у запалі бою розстріляв усі свої патрони, і почав притискати його до землі. Тепер вони були над районом австралійських військ. Пролітаючи зовсім низько над ворожими траншеями, Ріхтгофен порушив одне з основних своїх правил - ніколи не наражатися на непотрібний ризик. Австралійські кулеметники відкрили вогонь по триплану, що пролітав над ними. Під час переслідування Марія, що марно намагався вивернутися, Ріхтгофен підставив себе під кулемет, що знаходився під ним. Переслідувач став переслідуваним. На хвіст Ріхтгофена, поглиненого бажанням добити супротивника, сів капітан Браун, який намагався дістати кулеметною чергою червоний Фоккер. Що трапилося далі, неясно. Відомо лише те, що трипланом стріляли і з землі, і з повітря. За хвилину він упав у поле.

Артур Рой Браун
Тіло Ріхтгофена було літаком, і руки його все ще стискали штурвал. Незабаром від обладнання Фоккера нічого не залишилося – чи є найкращий сувенір, ніж деталь літака знаменитого аса? Ніхто не дивився під яким кутом було зроблено пробоїни в збитому літаку і скільки їх. Наступного дня Ріхтгофен був похований на цвинтарі біля села Бертанга. Розтин його тіла не проводилося. Після поверхового медичного огляду було зроблено висновок, що Червоного Барона вбила куля, випущена капітаном Брауном. Напис від його ворогів на могилі говорив: "Нашому сильному і благородному супротивнику". Щоправда, реакція одного з британських асів Едварда Меннока була менш джентльменською. Дізнавшись про загибель Ріхтгофена, він сказав: "Сподіваюся він підсмажився, поки падав". Через десять днів Манфреду фон Ріхтгофен виповнилося б 26 років. У листопаді 1925 року останки Червоного Барона були перевезені до Німеччини та поховані на Берлінському цвинтарі інвалідів.

Ріхтгофен пішов із життя, але питання про те, хто ж випустив кулю, що вбив його, залишилося відкритим. Після загибелі Червоного Барона генерал Роуленсон особисто привітав двох австралійських кулеметників Іванса та Буйє з перемогою над грізним асом. Проте, пілоти підрозділу британських королівських ВПС, яким командував капітан Браун, твердо стояли на своєму. Вони стверджували, що честь перемоги належить їхньому командиру. Довести що-небудь було практично неможливо - літак Ріхтгофену розтягли на сувеніри, очевидці події показали, що Ріхтгофен був поранений у ноги та живіт, і на підлозі його кабіни було море крові. Загалом свідчення очевидців свідчать, що він був убитий чергою із землі, а не кулею Брауна. Але правди ми не впізнаємо ніколи. Чи згадував Червоний Барон в останню мить гіркі слова романсу англійського пілота Сесіла Льюїса, який описував повітряну сутичку:

Піке, земля ніби перекинулася
І потужними грудьми на мене насунулася,
Моторів шум і тросів скрипи,
З горла рвуться стогін і схлипи,
І чути кулемет.


Нагороди Манфреда фон Ріхтгофена

Pour le Merite (Пруссія), 12/01/1917 на честь 16-ї повітряної перемогиОрден Червоного Орла III ступеня, з короною та мечами (Пруссія), 06/04/1918 на честь 70-ї повітряної перемогиОрден будинку Гогенцоллернов, лицарський хрест із мечами (Пруссія), 11/11/1916 Залізний Хрест I ступеня (Пруссія, 1914Залізний Хрест ІІ ступеня (Пруссія, 12/09/1914Орден "За військові заслуги" IV ступеня з мечами (Баварія), 29/04/1917Військовий орден св. Генріха, лицарський хрест (Саксонія), 16/04/1917Орден "За військові заслуги",лицарський хрест (Вюртемберг), 13/04/1917 Орден будинку Заксен-Ернестін, лицарський хрест І ступеня з мечами (Саксонія), 09/05/1917Ганзейський Хрест (Бремен), 25/09/1917Ганзейський Хрест (Любек), 22/09/1917Орден Залізної Корони ІІІ ступеня (Австрія), 08/08/1917Хрест "За військові заслуги" ІІІ ступеня (Австро-Угорщина), 1917Орден "За Хоробрість" IV ступеня I класу (Болгарія), червень 1917Срібна медаль Імтіяз із шаблями (Туреччина), 1917Срібна медаль Ліакат (Туреччина), 1917Військова Медаль (Залізний Півмісяць) (Туреччина), 04/11/1917
Ріхтгофен у кінематографі

"Червоний Барон" (Von Richthofen and Brown), 1971, режисер Роджер Корман
у ролі Червоного Барона Джон Філіп Ло

"Червоний Барон" (Der Rote Baron), 2008, режисер Ніколас Мюллершон
у ролі Червоного Барона Томас КоутникЦитата повідомлення

Літні лики

У 1916 році німецький льотчик барон Манфред фон Ріхтгофен у р-ні Камбре здобув свою першу перемогу в повітрі, збивши літак FE 2b англійського ескорту бомбардування... Це сталося 17 вересня.
Манфред Альбрехт фрайхерр фон Ріхтгофен (2 травня 1892 - 21 квітня 1918) - німецький льотчик-винищувач, який став найкращим асом Першої світової війни з 80 збитими літаками супротивника. Він широко відомий на прізвисько «Червоний барон» («Der Rote Baron»), яке він отримав лише після війни, оскільки свого часу йому прийшла думка пофарбувати у яскраво-червоний колір фюзеляж свого Albatros D.V, потім Fokker Dr.I, та завдяки своїй приналежності до німецького баронського дворянського стану. Досі вважається багатьма асом з асів.

Ріхтгофен вирішив стати льотчиком після випадкової зустрічі зі знаменитим асом Освальдом Бельке. Пізніше Ріхтгофен служив у Бельке в ескадрильї Jasta 2. Свій перший повітряний поєдинок він виграв 17.09.16 у районі Камбре. Після цього він замовив у друга-ювеліра срібний кубок з вигравіруваною датою бою та типом збитого аероплана. Коли в блокадній Німеччині почалися перебої зі сріблом, Ріхтгофен мав 60 таких кубків.

Як і багато інших пілотів, фон Ріхтгофен був страшенно забобонний: він нізащо не вилітав на завдання, не отримавши поцілунку від коханої. Ці забобони швидко набули поширення у військових льотчиків.

Albatros D.II

23 листопада 1916-го Манфред збив свого 11-го супротивника – англійського аса Лено Хоукера на Airco D.H.2, якого тоді називали «британським Більке». Незважаючи на перемогу, він вирішив, що його винищувач Albatros D.II недостатньо хороший і йому потрібний літак з кращою маневреністю, хай навіть менш швидкий. На жаль, Альбатроси були основними винищувачами німецьких ВПС ще досить довго. Ріхтгофен літав на моделях D.III та D.V значну частину 1917 року, доки у вересні не отримав триплан Fokker Dr.I.

Цей літак, пофарбований у яскраво-червоний колір, і вважається його символом, хоча досі залишаються сумніви, чи літав барон колись на повністю червоному триплані, чи червоний колір були пофарбовані лише окремі деталі літака.
У січні 1917-го Манфред збив 16-го супротивника і був удостоєний найвищої військової нагороди Німеччини – ордену «Pour le Mérite». У лютому йому довірили командування ескадрильєю Jasta 11. У ньому літали багато німецьких асів. З метою спрощення розпізнавання один одного в бою в розмальовці всіх літаків цього підрозділу використовувався червоний колір, а деякі, в тому числі і винищувач Ріхтгофен, були червоні. Особовий склад Jasta 11 зазвичай розміщувався в наметах, що дозволяло розташовуватися ближче до лінії фронту та забезпечувало мобільність, необхідну для уникнення бомбардувань союзників. Через це ескадрилью називали «повітряним цирком».

Під командуванням Ріхтгофена ескадрилья діяла дуже успішно: у найвдаліший місяць - квітень 1917-го, названий англійськими льотчиками «кривавим квітнем», лише Манфред збив 22 аероплани противника. 6 липня він був тяжко поранений і вибув з ладу на кілька тижнів. Поранення в голову призвело до важких наслідків - Ріхтгофен страждав від головного болю та нудоти, змінився також його характер. Вважається, що до поранення йому не було властиво вперто виконувати одну мету, забуваючи про інші. Пізніше ця якість відіграла роль його загибелі. Після повернення в дію Ріхтгофен довірили командування 1-м винищувальним полком (винищувальною ескадрою), що складався з ескадрилій Jasta 4, 6, 10 і 11.

Fokker Dr.I фон Ріхтгофену 1918-гота його винищувач після жорсткої посадки, що стала останньою у житті "Червоного барона"

За чутками, до початку 1918 року Ріхтгофен став настільки легендарним, що командування побоювалося, що у разі його смерті бойовому духу німців буде завдано важкого удару. Йому пропонували піти у відставку, але він відмовився, заявивши, що його обов'язок — забезпечувати підтримку з повітря солдатам на землі, які не мають такого вибору.

Після загибелі Ріхтгофена командування «повітряним цирком» перейшло до обраного ним наступника - Вільгельма Райнхарда, який командував підрозділом аж до своєї загибелі в катастрофі 3 липня 1918 при обльоті нового винищувача. Після цього командування перейшло до Германа Герінга.

Похорон Манфреда фон Ріхтгофена на кладовищі Бертангль, 22 квітня 1918 року

21 квітня 1918-го Манфреда було смертельно поранено в бою в районі річки Сомми, переслідуючи літак Sopwith Camel канадського лейтенанта Вілфреда Мея. У свою чергу Червоного барона переслідував командир канадської ескадрильї капітан Артур Рой Браун. Також червоним «Фоккером» Ріхтгофена вели вогонь кулеметники та стрілки австралійської піхотної дивізії. Ріхтгофен отримав поранення від кулі 303 калібру, стандартного для стрілецької зброї Британської імперії, яка потрапила в грудну клітку знизу ззаду і пройшла наскрізь. Він негайно приземлився. Його «Фоккер» не був пошкоджений під час посадки. Деякі джерела повідомляли, що Ріхтгофен помер через кілька секунд після того, як до нього підбігли австралійські солдати, і перед смертю він встиг сказати кілька слів, з яких розібрали лише «капут». Втім, більшість дослідників вважає, що на той час він мав уже бути непритомним або мертвим.

Манфред у своїй машині з іншими льотчиками ескадрильї Jasta 11

Довгий час вже після закінчення Другої світової багато істориків вважали, що 80 збитих Ріхтгофеном літаків противника - перебільшення німецької пропаганди. Заявляли, що з його рахунок записувалися противники, збиті його ескадрильєю чи ланкою. Однак, на гребені нової хвилі досліджень Першої світової у 1990-х роках, було проведено докладний розгляд. Дослідження англійського історика Нормана Френкса, опубліковане в книзі Under the Guns of the Red Baron, документально підтвердило принаймні 73 перемоги саме Манфреда - аж до імен збитих льотчиків. Разом із непідтвердженими фактами особистий рахунок "аса з асів" може досягати 84 перемог.

Барон Манфред фон Ріхтгофен народився в Бреслау 2 травня 1892 року. Почав свою військову кар'єру кадетом у 1909 році і після закінчення курсу був випущений до 1-го Уланського полку для виробництва в офіцери. Здобув звання Лейтенант восени 1912 року, після чого став слухачем Військової академії. Сам він пише про дитячі роки наступне:

"До цієї війни члени моєї родини фон Ріхтгофен не грали жодної особливої ​​ролі у військових діях. Вони завжди жили за містом - у рідкісного з Ріхтгофенів не було свого маєтку - і лише зовсім небагато перебували на державній службі. Мій дід і всі його предки володіли маєтками під Бреслау та Штригау. І лише за часів мого батька один із Ріхтгофенів – його двоюрідний брат – став Генералом.

Моя мати належить до роду фон Шикфуссов і Нойдорфів, але вони близькі за своїм складом до Ріхтгофенам - солдатів було мало й у сім'ї; більшість була аграріями. Брат мого прадіда Шикфусса загинув 1806-го, а під час революції 1848-го згорів один із найкрасивіших замків нашої родини. Найбільше, чого досягли у воєнному відношенні Шикфусси - це звання капітана запасу.

У роді Шикфуссов і Фалькенхаузенів - моя бабуся в дівоцтві була Фалькенхауз - було лише два основні захоплення: верхова їзда та спортивна стрілянина. Брат моєї матері Олександр Шикфусс широко прославився своїми результатами у стрільбі по всій Африці, Цейлону, Норвегії та Угорщині.

Батько мій практично першим з обох сімей обрав терені професійного військового. У ранньому віці він вступив до кадетського корпусу, а потім служив у 12-му Уланському полку. Він був, на диво, сумлінним солдатом, але потім у нього почалися проблеми зі слухом, і він змушений був піти у відставку. Слух у нього зіпсувався через те, що рятуючи одного зі своїх підлеглих, який тонув, батько вимок зовсім, але не хотів піти з поста, незважаючи на мороз і мокрий одяг...

На самому початку війни я вже втратив 6 кузенів, і всі вони служили в кавалерії.

Мене самого назвали Манфредом на честь мого дядька, який служив у мирний час ад'ютантом Його Величності та командиром Гвардійського корпусу. Під час війни він став командувачем кавалерійського корпусу.

Коли я народився, 2 травня 1892 року, мій батько служив у 1-му Кирасирському полку в Бреслау. Потім ми переїхали жити до Клейнбурга, і перші 9 років я отримував домашнє виховання. Потім на рік мене відправили до школи в Швайдниці, а потім визначили кадетом у Вальштатт. У Швайдниці всі ставилися до мене, як до рідного, і, ставши кадетом, я вступив до 1-го Уланського полку.

Мій брат, Лотар [Лотар фон Ріхтгофен (1894 – 1922) – воював разом зі старшим братом. Збив 40 літаків, теж один із літаючих Ріхтгофенов, удостоєний "Ordre pour le Merite". Молодший же мій брат все ще перебуває в кадетському корпусі і з нетерпінням чекає, коли зможе розпочати справжню військову службу. Сестра моя, як і всі жінки нашої родини, доглядає поранених.

Маленьким хлопчиком 11 років потрапив я в кадетський корпус. Звичайно, це було трохи зарано, але так вирішив мій батько. Мого бажання ніхто не питав.

Для мене виявилося дуже важким переносити всю сувору дисципліну училища і точно виконувати накази. Отримуваним настановам я теж не дуже - то слухав. Вчитися мені не подобалося, і я робив тільки мінімум, щоб якось відбутися. На мій погляд, неправильно було робити більше, ніж просто достатньо, і тому я працював якнайменше. Наслідком цього стало те, що думка вчителів про мене була дуже невисокою. Але з іншого боку, мені дуже подобався спорт; особливо я любив гімнастику, футбол, та інші рухливі ігри. Я чудово виконував усі вправи на брусах і отримував чимало різноманітних призів від командування.

А особливо я мав схильність до всякого роду небезпечних витівок. Наприклад, одного прекрасного дня ми з приятелем Франкенбергом піднялися на знамениту Вальштаттську дзвіницю і прив'язали до кінця шпиля мою хустку. Я досі чудово пам'ятаю, як важко було заперечувати свою причетність до цього. Через 10 років, приїхавши до мого молодшого брата того ж Вальштатт, я побачив, що злощасна хустка так і майорить високо в небі.

А Франкенберг, наскільки я знаю, став першою жертвою цієї війни.

Набагато більше мені подобався інститут у Ліхтерфельді. Там я не відчував себе настільки ізольованим від світу і помалу почав жити більш людським життям. Мої найщасливіші спогади про Ліхтерфельд пов'язані зі спортивним суперництвом із принцом Фредеріком Чарльзом. Чарльз виграв у мене багато призів у бігу та футболі, оскільки тіло моє ще не було настільки натреновано, як у нього...

Зрозуміло, мені дуже хотілося потрапити якнайшвидше до армії. Відразу ж після складання іспитів (після Великодня 1911 р.) я був нарахований до 1-го Уланського полку імператора Олександра III. Я сам вибрав цей полк, який квартирував у моїй улюбленій Сілезії, де їм уже мав деякі знайомства та зв'язки.

Мені дуже подобалося служити в моєму полку: що може бути краще для молодої людини, ніж кавалерія!

Про час моєї навчання у Військовій Академії скажу лише коротко. Цей час дуже нагадує мені часи кадетського корпусу, і ці спогади не найприємніші...

Восени 1912 року я отримав еполети. І коли мене почали називати Лейтенантом, почуття було дивовижним.

Мій брат Лотар є Лейтенантом 4-го драгунського полку, перед війною він закінчив Військову Академію, отримав офіцерське звання на початку війни і почав її кавалеристом, так само, як і я. Про його службу на той час я нічого не знаю, оскільки сам він ніколи про неї не розповідав...

Взимку 1915-го він прислухався до моїх порад і перейшов служити в повітряні сили. Спочатку він став спостерігачем, а через рік і пілотом. Робота спостерігачем є відмінним тренуванням та досвідом, особливо для винищувача. У березні 1917-го він склав третій іспит і влився в мою ескадрилью..."

Коли почалася Перша Світова війна, його полк був направлений на Східний фронт, і там Манфред фон Ріхтгофен був відряджений до 155 піхотного полку. Коли він повернувся на Західний фронт, то був визначений у 6-й армійський корпус та нагороджений за бойові заслуги Залізним хрестом 2-го класу.

Наприкінці Травня 1915 року відбулася одна незначна, але мала наслідки подія - змучений неробством під Верденом, Ріхтгофен, тоді Лейтенант кавалерії, написав рапорт командувачу:

"Ваше превосходительство! Я вирушив на війну зовсім не для того, щоб реквізувати сир та яйця, а зовсім для інших цілей!"

Спочатку над ним посміялися, але потім прислухалися до бажання молодого Лейтенанта, і він був зарахований в авіацію. Так само вчинив згодом і молодший брат Манфреда фон Ріхтгофена - Лотар.

Прийнятий в авіацію в травні 1915 року, Ріхтгофен пройшов підготовку на спостерігача в FEA 7, Кельні, а потім в FEA 6, в Гроссенхайні. Як повністю підготовлений спостерігач, він повернувся на Східний фронт, надійшовши до FA 69. Сам він згадує про це так:

"...Я прибув у Гроссенхайн, звідки вирушив на фронт. Я поспішав, щоб прибути туди якнайшвидше, і весь час боявся запізнитися через якесь раптове закінчення Світової війни. На 3 місяці мене повинні були направити на курси пілотів. , А за ці 3 місяці можуть укласти світ! І мені ніколи не доведеться повоювати льотчиком! єдине місце, де зараз йшла справжня війна – мене послали до Росії.

А про Маккензена говорили із захопленням, що він прорвав російські позиції під Горлице, і я приєднався до його армії якраз у той час, коли вона брала Раву Руську. Провівши день на авіабазі, я вирушив у знамениту 69 ескадрилью. Спочатку я, звичайно, був зовсім дурником, навіть при тому, що пілотом у мене був такий ас, як лейтенант Цоймер.

Книга Ріхтгофена написана наприкінці 1917 року, коли поняття "ас", що вперше з'явилося в боях під Верденом, вже було широке. А в дні, що описуються, не тільки не існувало поняття "ас", але ще й не було льотчиків, що збили не менше 5 літаків.

У Росії Ріхтгофен був визначений у 69 ескадрилью, що базувалася в Галичині. Він літав як спостерігач на двомісному "Альбатросі".

На початку серпня 1915 року російськими військами залишили Варшава, 19 серпня здалася фортеця Новогеоргиевск, 22 серпня - фортеця Ковно. До 30 серпня російські війська відходять на лінію Гродно - Свислоч - Пружани - верхів'я річки Ясельда.

1 серпня - 51-й піхотний прусський полк прориває передмістні укріплення Івангорода; штурм передмостових укріплень був проведений згідно з планом, розробленим на підставі даних фотозйомок розвідки, проведеної 64-м авіазагоном. Після цього було проведено інтенсивне бомбардування з повітря російських штабів, вокзалів, аеродромів і артилерійських батарей взяття Брест - Литовська. У ці дні тут літав на розвідку як спостерігач і Манфред фон Ріхтгофен. У своїх спогадах він пише:

"Ми вирішили поміняти місце посадки і шукали, на який луг сядемо. Відшукуючи галявину краще, щоб не травмувати машину, полетіли в напрямку Брест - Литовська. Росіяни всюди відступали. Вся місцевість горіла. Це була захоплююча дух чудова картина! Ми вирішили простежити напрямок ворожих Колон і для цього полетіли над палаючою містом Вишниці. Хмара, що зайняла б не більше 5 хвилин.

Я теж захопився цією ідеєю, особливо цікаво її здійснення з таким сміливцем, як Хольк! Але наша любов до пригод коштувала нам дорого. Як тільки аероплан повністю втягнувся в димар, нас закачало. Від диму, що вичавлював сльози, я нічого не бачив. Повітря ставало все гарячим і гарячим, а під нами вирували тільки море вогню. Несподівано аероплан втратив рівновагу і почав падати, безперервно крутячись. Мені довелося щосили вчепитися за борти, інакше я просто випав би в це пекло. Але в той же час я глянув на Холька і повернув свою мужність, бо прочитав на його обличчі залізну впевненість. Правда, я встиг ще подумати про те, як безглуздо померти смертю героя настільки безглуздо.

Потім я запитав Холька, що він думав у той страшний момент, і він відповів просто - ніколи не відчував більш неприємних відчуттів.

Ми були приблизно вже за 500 метрів над палаючим містечком, але чи то завдяки вмінню пілота, чи то завдяки Вищій Волі, чи то й тому й іншому разом узятим, аероплан раптово виринув із димної хмари. Наш славетний "Альбатрос" вирушив і знову потягнув уперед, як ні в чому не бувало. Але з нас уже вистачило пригод, і ми вирішили не шукати нове місце посадки, а повернутися на стару і до того якнайшвидше. Ми все ще знаходилися над російською територією і лише на висоті 500 метрів, як через 5 хвилин я почув, що Хольк за моєю спиною чортихнувся: "Мотор здає". А треба сказати, що Хольк розумів у моторах не більше, ніж у котлетах з конини, а я меншого. Знав я тільки одне - якщо двигун заглухне, нам доведеться приземлитися у росіян. Отже, одна неприємність змінилася іншою.

Немає нічого гіршого, як здійснити вимушену посадку на чужій території, особливо в Росії. Росіяни ненавиділи льотчиків, і якщо їх ловили, то вбивали. Це був єдиний ризик війни у ​​Росії, оскільки своїх льотчиків там не було... ну, скажімо, майже не було.

Я переконував себе, що росіяни під нами йдуть, але, подивившись униз, виявив, що вони стріляють по нас із кулеметів; постріли лунали, як горіхи, що лопаються у вогні.

Раптом мотор заглух взагалі – очевидно, до нього потрапили. Ми спускалися все нижче і нижче, десь як простягли над лісом і приземлилися на кинутій артилерійській позиції, яка ще вчора ввечері належала росіянам, як я рапортував до штабу.

Я сказав про це Хольку, ми вистрибнули з аероплана і спробували втекти в прилеглому ліску, де могли хоча б якось захищатися. У мене був пістолет із 6 обоймами, у Холька – нічого.

Зупинившись у волосіні, я витяг бінокль, побачив солдата, що біжить до аероплана, і жахнувся від того, що на ньому було кепі, а аж ніяк не гострий шолом. Я був упевнений, що це російська. Але коли він підбіг ближче, Хольк закричав від радості, бо солдат виявився гренадером прусської Гвардії. Виявляється, наші війська знову штурмували цю позицію на світанку і зім'яли опір росіян.

Все літо 1915 року я залишався в ескадрильї, яка брала участь у прориві Маккензена від Горлиці до Бреста - Литовська. Я був дуже юним спостерігачем і практично ні про що не мав уявлення.

Як у кавалерії військове життя складається з розвідки та рекогносцировок, так і в авіації доводиться робити те саме, тільки на набагато більших територіях..."

Німецький наступ у Росії поступово видихнувся. 21 серпня Ріхтгофен знову був повернутий до Франції і направлений до Brieftauben Abteilung Metz під Остенде - під цією кодовою назвою ховалася далекобомбардувальна авіачастина. Там він зустрів свого старого знайомого – Цоймера.

На початку вересня він вирушає у випробувальний політ на новому двомоторному літаку, який спочатку все називають просто "Grossflugzeuge" - великий літак [ Примітка: У німецькі авіачастини надійшли перші пробні важкі двомоторні літаки, побудовані німецькою фірмою AEG (Allgcmcinc Elcktrizitacts Gcscllschaft, Berlin - Загальна Електрична Компанія) - AEG G.I. ]. Сам він пише про це так:

"В одному з польотів ми опинилися далеко над морем. Наш аероплан мав тепер два мотори, і ми експериментували з новим кермовим механізмом, який може дозволити летіти по прямій навіть при одному працюючому моторі.

І ось тоді я раптом побачив унизу, але не на воді, а під водою, судно. Це було забавно. Коли море спокійне, то справді можна бачити майже до дна. Звичайно, не на глибину 25 миль, але на кілька сотень ярдів [1 ярд дорівнює 3 футам або 0,9144 м, 1 миля дорівнює 1,852 км]- точно. І моє припущення про те, що корабель пливе не по воді, а під водою, виявилося істинним, хоча спочатку ми дуже сумнівалися в цьому. Я сказав про моє відкриття Цоймеру і ми спустилися нижче, щоб остаточно переконатися. Я, звичайно, не великий знавець морської справи, але все ж таки смію стверджувати, що це була субмарина. Але якої держави? Це складне питання могло бути вирішене лише фахівцем, та й то не завжди. Розрізнити під водою кольори – справа нелегка, а прапора на судні не було. Крім того, підводні човни взагалі ходять без розпізнавальних знаків. Ми мали з собою пару бомб, і я довго думав, кидати їх чи ні. Нас із човна, звичайно, не бачили. Ми могли літати прямо над нею без жодного ризику і чекати, поки вона не спливе на поверхню. Тоді можна було б і впустити наші яйця.

Так ми літали, поки я несподівано не помітив, що вода з апарату охолодження поступово випаровується. Мені це не сподобалося, і я сказав про це партнерові. Обличчя його витяглося, і ми поспішили додому. Проте ми знаходилися за 12 миль від берега і могли б залетіти ще далі. Мотор почав працювати повільніше, і я вже приготувався до непередбачуваного холодного купання. Але ура, гіп – гіп ура, ми дотягли до берега! Наш величезний круглобокий, як яблуко, аероплан дотягнув на одному моторі та новому кермовому механізмі. Ми досягли берега і примудрилися приземлитися в гавані без особливих труднощів.

25 вересня 1915 року після артпідготовки, що почалася 22 вересня, французькі війська атакували німецькі позиції в Шампані і Артуа і за 2 дні просунулися на кілька кілометрів.

10 Жовтня 1915 Манфреду запропонували вилетіти самостійно і він погодився, пошкодивши на посадці аероплан. А через 2 дні, незважаючи на глузування колег, але завдяки пристрасті та старанності він навчився керувати крилатою машиною. Його помітили, і після формальної підготовки (зліт, посадка, елементарні маневри) юний барон до кінця року склав 3-й та останній іспит на звання пілота.

Бої в Шампані тривали до 20 жовтня, в Артуа до 13 жовтня. Згадує Манфред фон Ріхтгофен:

"Приємні дні в Остенді незабаром минули, оскільки розгорілася битва за Шампань, і ми вилетіли на фронт, щоб допомогти нашим військам своїми величезними аеропланами..."

Одного разу я летів з Остеротом, у якого аероплан був набагато меншим за мій. Милі за 3 перед фронтом ми зіткнулися з двомісним "Фарманом". Він дозволив нам наблизитися, і перший раз у житті я побачив свого повітряного супротивника буквально віч-на-віч. Остерот вміло летів прямо пліч-о-пліч з ним, даючи мені чудову нагоду стріляти. Може, спочатку він нас просто не помітив і почав стріляти тільки тоді, коли в мене заїло гвинтівку. Випустивши весь запас куль (близько 100), я не повірив своїм очам, раптом виявивши, що мій ворог круто йде вниз безглуздими спіралями. Я провів його очима і постукав по шолому Остерота, щоб привернути його увагу. А ворог усе падав і падав і, нарешті, звалився у величезну вирву. Аероплан устромився носом у землю, а хвіст вказував просто на небо.

Судячи з карти, він упав за 3 милі від лінії фронту - отже, ми посадили його на ворожій території. А шкода, так би офіційно записав собі одну перемогу. Але як би там не було, я був гордий своїм успіхом - адже я його все-таки підбив! І мені було все одно, повірять мені чи ні”.

На початку Жовтня 1915 року у Східноєвропейському театрі фронт стабілізувався; Російські війська займали фронт 1300 км. Німецький стратегічний план - розгром та виведення з війни Росії, не був ними виконаний. Росіяни вирвалися з кліщів і домоглися фронтального відходу бажаному їм напрямі. Цього місяця для підтримки Сербії союзниками було створено Салоніцький фронт.

"Дружище Цоймер роздобув собі моноплан "Фоккер", і мені знову довелося плисти одному в хвилях житейського моря. Битва в Шампані розгорялася все сильніше. Французи стали випереджати нас, і ми були змушені створити винищувальну ескадрилью. 1 Жовтня 1915 ".

"Сидячи у вагоні - ресторані, за сусіднім столиком я побачив молодого і незначно виглядав Лейтенантіка. І не було б сенсу про нього згадувати, якби не той факт, що він тоді був єдиним льотчиком, який збив не один, а цілих 4 ворожих аероплани. Ім'я його згадувалося у всіх донесеннях. І я мав на нього великі види саме у зв'язку з його досвідом.

І тому мені дуже хотілося дізнатися, як Лейтенант О. Бьольке домагається своїх перемог.

Скажіть, як вам це вдається? - нарешті спитав я.

Здається, він дуже здивувався і розсміявся, хоча питав я його серйозно.

Та це просто, - зрештою відповів він. - Я підлітаю зовсім близько, гарненько прицілююсь, і він, звісно, ​​падає..."

Зауважимо, що на цей момент 4 збиті літаки супротивника - абсолютний рекорд на всіх фронтах. На другому місці, на той момент, були французи Гарро і Жільбер - по 3 літаки. На третьому - француз Брокар, який мав дві перемоги. По одному літаку збили російські пілоти Нестеров, Козаків, Ткачов, а також француз Гійнемер та сам Манфред фон Ріхтгофен. Боротьба за першість ще тільки спалахує, і вона вся попереду.

У березні 1916 року Ріхтгофен прибув до KG 2, що знаходилася на ділянці фронту під Верденом. Хоча Ріхтгофен був пілотом двомісних машин, він іноді робив вильоти на одномісному "Фоккері", але його перша перемога, яку йому не зарахували, оскільки жертва впала на французькій території, була здобута ним (як зазначалося вище) на двомісному розвіднику. Там він почав навчатися повітряному бою вже як пілот.

Однак французька та англійська промисловість не змусили на себе чекати і навесні цього року на фронт стали надходити нові покращені "Ньюпори-11" з кулеметом над верхнім крилом біплана та "Де Хевіленди". Легкий британський біплан DH.2 став гідним суперником німецькому винищувачу і 25 квітня записав на свій рахунок першу перемогу над "Фоккером".

Згадуючи про ті дні, Ріхтгофен пише:

"Вперше в офіційному комюніке я був згаданий 26 квітня 1916 року, хоча і без прізвища - просто політ. Я встановив на своєму аероплані [ Примітка: Ріхтгофен літав у цей час на "Альбатросі С.III"]кулемет таким же чином, як вони стояли на "Ньюпорах", і був дуже гордий такою ідеєю. Народ навколо сміявся, оскільки споруда виглядала, звичайно, примітивною, але я не звертав уваги, і дуже скоро отримав можливість довести практичну користь свого пристосування.

Я зіткнувся в небі з "Ньюпором", який вів явно такий самий новачок, як і я, судячи з його ідіотських дій. Коли я кинувся йому назустріч, він почав тікати та ще й відстрілюватись. Я зовсім не збирався вплутуватися в бій, але подумав, що цікаво буде подивитися на наслідки, якщо я теж почну зараз стріляти. Я полетів за ним, наблизився на максимально близьку відстань і почав стріляти зі свого кулемету короткими чергами та прицільно. "Ньюпор" злетів угору і пішов кругами.

Спочатку ми обидва зі спостерігачем думали, це один з тих трюків, якими завжди користуються французи, але трюки все не припинялися. Кружляючи, ворожий аероплан став опускатися все нижче, і, нарешті, мій спостерігач забив мене по шолому і закричав:

Вітаю! Він падає!

Аероплан цей упав у ліс за фортом Дуомон і втік серед дерев. Стало зрозуміло, що я його підстрелив, але знову з іншого боку фронту. Тоді я повернувся і чесно доповів:

У мене була сутичка, і я підбив "Ньюпор".

Наступного дня я прочитав про свої дії у комюніке. Звичайно, я страшенно запишався...

Комюніке від 26 квітня 1916 року гласило: " Дві літаючі машини противника були збиті у повітряному бою над Флері, на південь і на захід від Дуомона " .

Слід зазначити, що Ріхтгофен описує тут свою 2-у повітряну перемогу, яка так само як і перша не увійшла до остаточного рахунку його підтверджених перемог.

У серпні 1916 року завдяки зусиллям Освальда Бьольке, національного героя Німеччини та її кращого льотчика на той момент (19 перемог), було сформовано перші 7 бойових ескадрил винищувачів з одномісних машин. Коли Освальд Белке відбирав пілотів у свою винищувальну ескадрилью (Jasta 2), він добився переведення до неї і Ріхтгофена.

"Ясту 2" - мисливську команду з 12 літаків - сформували 10-го числа, а 17 вересня її пілоти провели перший бойовий виліт. Відкрив свій рахунок і Ріхтгофен, за що одержав "Кубок перемоги", який вручався німецькому пілоту за першу офіційну перемогу. У бойовому донесенні він зазначив:

"Віккерс № 7018. Двигун № 701. Кулемети № 17314, 10372.

Біля Віллер Плауш, 11:00, здійснюючи бойове патрулювання, я виявив у напрямку Камбре шрапнельні розриви. Поспішивши туди, я зустрів групу ворожих літаків, яку й атакував відразу після 11:00. Вибравши як мету останню машину, я вистрілив кілька разів зблизька (10 метрів). Несподівано гвинт ворожого апарату зупинився. Машина почала планувати вниз, і я переслідував її, доки не вбив стрільця, який не переставав стріляти до останнього моменту. Після цього противник почав знижуватися крутою дугою. На висоті близько 1200 метрів його став супроводжувати другий німецький літак, який атакував мою жертву до тих пір, поки вона не досягла землі, а потім здійснив посадку біля англійського літака.

Погодні умови: Ясний ранок. На середину дня з'явилися окремі хмари.

Барон фон Ріхтгофен.

Тут слід зазначити, що німецька система підрахунку перемог складала суворі правила. За ними було неможливо розділити перемогу на двох пілотів, але будь-які претензії на неї розглядалися "вищою інстанцією" і перемога присуджувалася комусь одному з них.

У своїй книзі спогадів він детальніше описав цей поєдинок:

"У всіх битвах ми випробовували свої кулемети. Незадовго до цього ми отримали нові аероплани ("Альбатрос" D.II), і наступного ж дня Бєльке став літати з нами. Всі ми були, загалом, новачки, успіхів у кожного мало, і все, що віщав нам Бєльке було для нас прямо-таки божественним одкровенням.

17 Вересня стояв з самого ранку чудовий сяючий день, і очікувалося, що англійці виявлять досить сильну активність. Перед вильотом Бєльке повторив свої інструкції, і ми вперше полетіли ескадрильєю під проводом великого льотчика, за яким були готові сліпо піти будь-куди. Опинившись над лінією фронту, ми одразу побачили ворожу ескадрилью, що летіла у напрямку Камбре. Звичайно, першим її помітив Бєльке, оскільки він навіть бачив краще, ніж звичайні смертні. Незабаром ми зрозуміли його маневр і почали намагатися діяти буквально слід у слідку Бельку. Всім було ясно, що перший іспит нам належить скласти перед ясними очима улюбленого вчителя.

Ми неухильно зближалися із супротивником. Уникнути нас він не міг, ми просто перехопили його, перебуваючи між ним та фронтом. Тобто, якби вони захотіли повернутися, то їм все одно довелося б прориватися крізь нас. Ми порахували машини супротивника – їх виявилося 7. Нас же лише 5. Усі англійці летіли на великих двомісних бомбардувальниках, і за кілька секунд почався наш повітряний танець. Більке наблизився до першого англійця, все ще не стріляючи. Я наслідував його приклад, а за мною й інші. Найближчий до мене англієць летів на великому аероплані, розфарбованому темними плямами, і, не сумніваючись більше, я прицілився і вистрілив. Він теж, я – у відповідь, і обидва промазали. Боротьба почалася, і мені доводилося весь час заходити ззаду, оскільки мій кулемет міг стріляти тільки вперед, його ж кулемет міг розвертатися і стріляти по всіх напрямках.

До того ж англієць був явно не новачок, оскільки він відразу відчув, що настала його остання година, як тільки я зайшов до нього ззаду, але я ще не знав, що в такій позиції я підстрілю його точно! Тоді ж я міг тільки гадати, зіб'ю чи ні? Між цими двома почуттями – велика різниця. Тільки коли збитий один, другий, третій противник, з'являється нарешті впевненість.

Але мій англієць закрутився, затрусився і пішов писати вензелі. Мені тоді й на думку не спадало, що решта англійських льотчиків може зараз кинутися на допомогу товаришеві, я думав тільки про те, що противник повинен впасти. Мушу - і все, що б не сталося далі. І цей бажаний момент настав. Противник втратив мене з поля зору і полетів униз майже прямовисно, я ж через секунду вже висів у нього на хвості і давав короткі точні черги з кулемету. Я підлетів настільки близько, що почав побоюватися, як би не врізатися в англійця, але тут його пропелер взагалі зупинився; я розніс його мотор на шматки. Противник неминуче мав сісти, не маючи сил дотягнути до своїх. Його розгойдувало на всі боки, і тут же щось сталося з льотчиком. Спостерігача взагалі не було видно, і кулемет мовчав. Ймовірно, я вбив спостерігача, і він звалився зі свого сидіння.

Англієць опустився неподалік від розташування нашої ескадрильї. Я зробив те саме, але був такий збуджений, що мало не розмазав свій літак про землю. Обидва наші аероплани стояли поруч. Я кинувся до англійця, краєм ока помітивши, що до нас біжать наші солдати. Підійшовши ближче, я переконався, що мої припущення виявилися вірними: я розніс йому мотор на шматки, а пілот і спостерігач дістали численні поранення. Спостерігач помер одразу, а льотчика відправили до найближчого лазарету. Я вшанував пам'ять загиблого ворога, поставивши камінь на його красивій могилі.

Коли я повернувся, Більке та компанія вже снідали і дуже дивувалися з того, що я зник. Тоді я з гордістю доповів, що збив англійця, і всі закричали від радості, тим більше, що я не був єдиним переможцем того дня. Як завжди, Бєльке теж підстрелив собі на сніданок чергового англійця, і решта теж.

Зауважу, до речі, що відтоді жодна англійська ескадрилья не залітала так далеко під Камбре, поки там була ескадрилья Бьольке».

23 Листопада 1916 року Ріхтгофен здобув свою 11 перемогу, збивши літак DH.2 англійського майора Леноя Хаукера, найкращого на той момент пілота Великобританії (докладна стаття про нього, написана Олексієм Сергієнком, поміщена у вигляді окремого додатка; оригінал статті ://www.aviahobby.ru").

"23 Листопада 1916 я збив ще одного англійця, і жахливо запишався, коли дізнався, що збитий мною противник прямо - таки справжній англійський Іммельман.

Ще судячи з характеру нашого бою, я одразу зрозумів, що мені попався справжній ас. У той день я просто полетів на полювання і незабаром помітив трьох англійців, які явно займалися тим самим. Я бачив, що помічений, і оскільки мав того дня сильне бажання побитися, вирішив не позбавляти їхнього подібного задоволення. Летів я низько і почав потихеньку чекати, поки якийсь із моїх англійських дружків кинеться на мене зверху. Справді, згодом один із них так і зробив, зайшовши мені в хвіст. Зробивши кілька пострілів, він припинив це заняття, бо я дав різкий крен праворуч.

Він намагався зайти мені в хвіст, а я відповідно йому, і так ми кружляли один за одним, як божевільні на висоті близько 3000 метрів.

Спочатку ми разів 20 перевірилися вліво, потім разів 30 вправо, кожен хотів опинитися ззаду, і скоро я зрозумів, що цього разу мені дістався далеко не новачок. Він і не збирався залишати поле бою і керував своєю машиною легко та блискуче. Однак мій аероплан виявився легшим на підйом, і мені, нарешті, вдалося зайти вище і ззаду мого партнера, що вальсує.

Проте, спустившись на висоту 2000 метрів, я нічого до пуття не досяг, але тут мій противник розкрив свої карти - йому треба було йти. А вітер сприяв мені, оскільки він відносив нас дедалі ближче до наших позицій. Нарешті ми опинилися над Бапомом, за півмилі від наших окопів. Мій нахабний візаві був сповнений оптимізму і, спустившись на висоту 1000 метрів, весело помахав мені крилом, ніби кажучи: "Ну, як ся маєш, друже?"

Кола, які ми описували, ставали все вже і під кінець звузилися майже до 50 метрів, і я міг як слід розглянути свого ворога, стежачи за кожним рухом його тіла. Якби не його шолом, то мені було б чудово видно навіть вираз його обличчя.

О, мій англієць виявився чудовим спортсменом, але його поступово починало припікати. Тепер йому вже доводилося обирати лише між двома можливостями: приземлитися на німецькій території чи полетіти за лінію фронту. Звичайно, він спробував зробити останнє, витративши чимало часу на те, щоб обдурити мене всілякими петлями та іншими трюками. Засвистіли навколо моєї голови і перші кулі, хоча до цього ми обидва утримувалися від пострілів.

Спустившись нижче метрів на 50, він спробував уникнути мене різким зигзагом, при якому, як відомо, стріляти спостерігачеві дуже незручно. Це і був мій найулюбленіший момент. Я погнався за ним, варіюючи свою висоту від 50 до 30 метрів і безперервно стріляючи. Англієць неминуче мав звалитися, але мій кулемет, що заїв, ледь не позбавив мене мого успіху.

Англієць все-таки впав за 100 метрів від наших окопів, і вистрілив собі в голову. Його кулемет викопали із землі, і тепер він прикрашає мою оселю”.

Перебуваючи у складі ескадрильї Jasta 2, барон здобув 16 перемог, за що 12 січня 1917 був нагороджений вищою німецькою нагородою - орденом за хоробрість "Pour le Merite" ("За заслуги перед Батьківщиною").

Призначений двома днями пізніше командиром Jasta 11, Ріхтгофен 23 Березня був підвищений у званні до Обер - лейтенанта, а вже 6 квітня став Ріттмайстером (відповідає Капітану). З цього часу літаки аса були пофарбовані (цілком або частково) в яскраво-червоний колір. Ось що пише про це сам Ріхтгофен:

"Сталося так, що я взяв та й пофарбував свій аероплан в дивовижний яскраво - червоний колір, в результаті скоро всі відразу дізнавалися мій червоний птах. Почув про нього і противник.

Борючись якось на зовсім іншій ділянці фронту, я зумів підстрелити двомісний "Віккерс", який мирно фотографував наші артилерійські позиції і тому мій друг - фотограф, на жаль, не мав часу на захист. Йому залишилося тільки поспішити посадити свою машину на тверду землю, оскільки вона виявляла всі ознаки близької пожежі, і ми навіть закричали хором: "Він смердить!"

По-людськи я навіть відчував до свого супротивника жалість - я зовсім не хотів, щоб він розбився. До того ж він, напевно, був поранений, оскільки жодного разу по нас не вистрілив.

На висоті близько 4000 метрів, неполадки в моторі змусили приземлитися і мене, причому, дуже різко - у результаті вийшло, що мій противник приземлився набагато м'якше, ніж я, його переможець; я примудрився врізатись у траншею і перевернути машину.

Англійці, вкрай здивовані моїм падінням, вітали мене як справжнього спортсмена, але все ще дивувалися, чому я впав, оскільки жодного пострілу на мене вони справді не зробили. Це були перші англійці, яких я посадив на землю живими, і тому мені навіть було приємно поговорити з ними. Я запитав їх, чи бачили вони мій аероплан у повітрі раніше, на що один із них відповів:

О так! Я чудово знаю вашу машину! Ми називаємо її "Червоненький".

У цей час Ріхтгофен літав на Альбатросі D.III. У вересні 1917 року він пересів на новий "Фоккер Dr.I", одразу, як тільки ця машина прибула на фронт. Згодом за забарвлення своєї машини він отримав прізвисько "Червоний барон", до якого майже незмінно додалося "непереможний". До 1918 року для німців він був національним героєм, а для союзників – найбільшою проблемою у повітрі. Кайзер нагородив його хрестом за хоробрість із персональним дарчим написом та австрійським військовим хрестом від імператора Франца - Йосипа. Його ескадрилья "Літаючий цирк", прозвана так англійцями за строкату розмальовку винищувачів, наводила на союзників жах.

Ось що пишеться в передмові до англійського видання книги Ріхтгофена - "Der Rote Kampfflieger" ("Червоний військовий льотчик"), 1917:

"Винищувальна ескадрилья Ріхтгофена, звана у німців "Ягдштаффель", спочатку була відома як "Літаючий цирк", бо навіть дивовижний загін знаменитого Більке не міг досягти у своїх діях такої згуртованості, як підрозділ Ріхтгофена.

Члени "Яшти" часом пускалися в авантюрні операції у кількості від 12 до 15 машин на чолі з маленьким "Альбатросом" свого командира, пофарбованим у пронизливо яскравий червоний колір. Решта теж розмальовувала свої літаки, як кому захочеться. Була машина з жовтим носом, синім корпусом та зеленими крилами, була блідо – блакитна знизу та чорна зверху, була у смужку, була у плямку.

І в бою вони витворювали таке, що справді було під силу лише досконалим акробатам. Крім того, ескадрилья пересувалася фронтом як самостійний підрозділ, з'являючись у самій гущі боїв, або нападаючи на наших розвідників. Один тиждень вони літали над Верденом, наступного вже воювали на півночі Арраса, ще за кілька днів – на Соммі. Але зазвичай вони працювали на Британському фронті. Бачачи ці арлекінські кольори, курбети та вистави по два рази на день, ми прозвали їх "Бродячим цирком Ріхтгофена" (von Richt-hofen"s Traveling Circus)".

Звичайно, Ріхтгофен приділяв увагу лише розмальовці своїх машин. Він надавав великого значення технічним даним винищувачів і насамперед швидкопідйомності та вертикальної маневреності. "Головне у повітряному бою - вертикальна швидкість". У цьому формулюванні Ріхтгофена укладено сенс активної наступальної тактики. Захоплення висоти, атака з пікірування та знову догляд на вертикаль. Так Ріхтгофен здобув більшість своїх блискучих перемог. Тільки за Квітень 1917 року він збив над Аррасом 21 літак супротивника, а пілоти його ескадри - ще 68. Недарма англійці називали цей місяць "кривавим Квітнем".

У березні 1917 року в винищувальну ескадрилью Ріхтгофена "влився" його молодший брат Лотар. Цього місяця брати здобули кілька блискучих перемог, але були й не дуже вдалі вильоти. Про один із них згадує сам Ріхтгофен:

"Летячи з ескадрильєю, я раптом помітив противника, який тепер теж літав тільки ескадрильями. Це все сталося над нашими артилерійськими позиціями поблизу Лінса, тобто досить далеко, а немає нічого більш збуджуючого, ніж бачити противника, коли до бою залишаються лічені хвилини Я навіть думаю, що в такі миті обличчя моє трохи бліднело, але сказати це з точністю не можу - мені ніколи не було мені почуття небезпеки, оскільки воно сильно стимулює поведінку. Ти бачиш цілу ескадрилью. Ти вважаєш ворожі машини і швидко розраховуєш умови бою. але вітер був настільки сильний, що англійський аероплан приземлився не у своїх, а поряд з нашою наглядовою повітряною кулею, так що мені пощастило...

Нас було п'ятеро, англійців утричі більше. Вони летіли, як мошкара. Розладнати такий порядок у такому скупченні машин - справа непроста, і одному аероплану це не під силу. Це важко навіть для кількох, особливо, якщо є така чисельна перевага, як було тоді. Проте ми відчували таку наснагу, що зовсім не сумнівалися в перемозі. На війні завжди головне високий бойовий дух, напад, порив, і бій у повітрі – не виняток. Щоправда, наші противники, напевно, думали так само, що я відразу й відзначив про себе. Помітивши нас, вони шикувалися й атакували, тепер нам п'ятьом треба було дивитися в обоє. Ми збилися в тісний гурток і підготувалися до наближення англійських джентльменів.

Я уважно дивився, чи не поспішить якийсь із них і чи не відірветься від компанії. Ага! Ось і знайшовся дурник, який так і вчинив. Тепер дістатись до нього було легко, і я сказав собі: "Цей пропав". Гучно закричавши, я кинувся на нього і підлетів зовсім близько. Він у відповідь відразу відкрив безладну стрілянину, що говорило тільки про те, що пан нервує. Тоді я знову сказав собі: "Давай, голубчику, стріляй! Все одно промахнешся". Він стріляв із якоїсь невідомої мені зброї, але все одно мазав. Мені здавалося, що я сиджу перед гігантським киплячим казаном, і в цьому було мало приємного. Щоправда, англійці завжди стріляють багато зі своїх диявольськи відмінних кулеметів, і ми більш-менш звикли до них. Адже звикнути можна рішуче до всього. Здається, на той момент я навіть голосно розсміявся, але незабаром отримав за це гарний урок. Наблизившись до англійця майже впритул, тобто на 100 метрів, я приготувався стріляти, прицілився і дав кілька пробних черг. Кулемет був у порядку і подумки я вже бачив свого супротивника падаючим.

Порушення трохи вляглося. У такому положенні треба залишатися дуже спокійним, зібраним і постійно мати на увазі, що тебе теж зможуть збити. Однак повітряного бою без збудження все - таки не буває - просто йому має бути міра, бо без міри ти неодмінно припустишся помилки або, гірше того, помилки, і ніколи нікого не зіб'єш. Але спокій – справа звички. Принаймні того разу помилки я не зробив. Я наблизився до англійця і став стріляти прицільно, будучи цілком упевненим у своєму успіху. Я просто вірив у нього.

Але тільки-но розстрілявши 10 стрічок, я несподівано почув жахливий гуркіт, щось ударило в мою машину. Потім стало ясно, що мене підбили. В той же момент я відчув небезпечний запах бензину і побачив, що мотор ушкоджений. Це, звісно, ​​помітив і англієць, оскільки почав стріляти з подвоєною силою. Мені довелося залишити його, пішовши різко вниз. Інстинктивно я вимкнув двигун і, треба сказати, дуже вчасно. Коли пробитий бензобак, і диявольська рідина вже струмує по ногах, існує реальна небезпека пожежі. А там і вибух мотора в 150 кінських сил, і так уже гарячого до почервоніння. Якщо хоча б одна крапля бензину потрапить туди – аероплан спалахне.

Машина моя залишала в повітрі тонку світлу хмарку, а я вже добре знав, що це означає на прикладі моїх супротивників. Поява такої хмарки - перший знак вибуху, що наближається. Я ж був на висоті 3000 метрів і до приземлення мені залишалося ще ого-го! Але турботою Провидіння, мотор раптом затих, і тепер я навіть не розумів, з якою швидкістю опускаюся вниз. Однак швидкість була дуже пристойною, оскільки я навіть не міг висунути голови без того, щоб мене не відкинуло назад щільним струменем повітря.

Незабаром я втратив свого ворога з виду - єдине, що я встиг помітити, були мої 4 товариші, які залишилися, які продовжували бій. Чути була жвава стрілянина. Несподівано я помітив спалах ракети. Чи це було ворожим сигналом? Таке навряд чи могло статися, та й світло було надто яскравим для простої ракети. Мабуть, це спалахнув якийсь аероплан, але чий?! Здається, наш... але ні, дякувати Господу, горить аероплан ворога! Хто ж його підбив? Не встиг я відповісти на це запитання, як побачив ще одну машину, що падає прямо перпендикулярно землі, і так само, як і я, що обертається, але потім несподівано повернула рівновагу. Аероплан летів тепер за мною. Ймовірно, такий же "Альбатрос" мав і такі ж пошкодження.

Я вже знаходився на висоті близько 300 метрів і мав виглядати місце для посадки. Тепер такі непередбачені посадки зазвичай закінчуються аварією, але тоді справи були простіші. [ Примітка: Ця фраза свідчить про те, як істотно змінювалися літаки в цей час лише за кілька місяців. Книга написана Ріхтгофеном під час літньої відпустки у 1917 році.. Я знайшов луг, не дуже великий, але все ж таки достатній для моїх цілей. До того ж, він був дуже вдало розташований неподалік дороги Хенін - Літар. Там я збирався сісти.

Все поки що йшло нормально, і мене мукала лише одна думка, що ж сталося з моїм товаришем?

Як виявилося, він приземлився за кілька кілометрів від мого луки.

Я мав достатньо часу, щоб вивчити пошкодження; аероплан був пробитий у кількох місцях, а постріл, який змусив мене вийти з бою, пробив бензобак. Тепер у мене не було ні краплі бензину, та й сам мотор був пристойно зіпсований кулями. Шкода, це був дуже гарний мотор!

У березні 1917 року Німецьке командування починає відведення військ на попередньо підготовлені позиції Зігфріда. Цей несподіваний відхід німецьких військ порушив плани союзників, змусивши їх перегрупування армій. Однак загальна ідея наступальної операції Нівеля залишилася чинною. Головному удару мав передувати удар англійців у Арраса. Звернемося знову до записів Ріхтгофена:

"Назва "позиція Зігфріда" відома в Німеччині кожному юнакові. На той час, коли ми висунулися на цю позицію, активність у повітрі зросла до немислимих меж. Ми дозволяли противнику окупувати наші території, які вже були повністю евакуйовані, але не віддавали йому ні п'яди. наших повітряних просторів. Винищувальна ескадрилья, напхана Бьольке, ганялася за англійцями, які теж відчайдушно билися за повітряний простір, і нам вдавалося утримувати їх у рамках тільки ціною жахливих зусиль.

На той час, коли Ріхтгофен писав ці рядки, він сам уже став, згідно з його ж визначенням, "м'ясником". А ще на початку цього року він думав трохи інакше:

"Я ніколи не прагнув збити відразу двох; коли один падав, я був цілком задоволений, і тільки багато, набагато пізніше я перетворився дійсно на м'ясника".

Тим часом, на Західноєвропейському театрі війни тривали трагічні перегони технічних досягнень авіапромисловців. Якщо 1916 року технічне досконалість літаків тільки почало грати вирішальне значення, чому свідченням загибель чудового британського пілота Л. Хоукера, то цього року воно починає приймати воістину загрозливі розміри. На "Альбатросі D.II", що з'явився наприкінці 1916 року, покращили огляд, а D.III, що з'явився на початку 1917 року, був ще швидше і швидкопідйомніший. Переваги однієї сторони вилилися в трагедію для іншої - Квітень 1917 іменувався союзниками не інакше, як "кривавий". Середня тривалість життя пілота союзників не перевищувала тоді три тижні. Ось що пише про ті дні сам Ріхтгофен:

"2 Квітня 1917 року був спекотним днем ​​для моєї ескадрильї. Грім і гавкіт кулеметів чути був навіть у моїй квартирі і ставав все сильнішим.

Я ще валявся в ліжку, коли до кімнати увірвався ординарець і крикнув: "Англійці!" Цілком сонний, я визирнув у вікно і побачив, що мої товариші оточили аеродром щільним кільцем і стоять задерши голови. Вискочивши з ліжка і дещо - як натягнувши форму, я кинувся до свого "Червоненького", який був уже виведений з ангару і готовий до старту. Мій механік знав, що я не втрачу такого чудового випадку, і тому все було вже готове. Я натяг унти і заліз у машину.

Я вилітав останнім, товариші мої були набагато ближчі до ворога, і я дуже боявся, що видобуток вислизне в мене з рук і мені залишиться тільки дивитися на битву збоку.

Несподівано один із зухвальців спробував спікувати на мене. Я дозволив йому підійти ближче, і тут почалася чудова кадриль. Мій противник, двомісний винищувач, то лягав на спину, то перекидався, але я швидко відчув свою перевагу і зрозумів, що він від мене не втече.

Серед якогось секундного перепочинку я виявив, що деремося ми з ним удвох і, отже, перемога дістанеться тому, хто спокійніший, хто краще стріляє і хто зберігає більш ясний розум у момент небезпеки. Незабаром я загнав його під себе, майже не користуючись кулеметом. Ми знаходилися приблизно за 2 кілометри від лінії фронту, і я думав, що він хоче сісти. Але помилився. Несподівано, коли англієць був всього за кілька десятків метрів від землі, він знову майже прямовисно злетів угору і спробував таким чином піти від мене. Це не входило в мої плани, я кидався в атаку на такій невеликій висоті, що боявся зачепити колесами за дерева і дахи будинків села, що лежить внизу. Англієць захищався до останнього, і в останній момент я відчув, що мій мотор пробитий. Але прогаяти ворога! Він має впасти!

Англієць почав різко йти вправо, прямо до будинків, але шансів у нього було вже мало, і це був, скоріше, крок відчайдушної мужності, ніж реального захисту. Він бився, як лев, хоча, на мій погляд, вся ця хоробрість скидалася більше на дурість. Це був саме той випадок, коли треба розуміти різницю між енергійністю та ідіотизмом. Він все одно мав сісти, але вважав за краще чомусь розплатитися за свою тупість життям.

У повітряному бою головне полягає зовсім не в умінні володіти всілякими трюками, а лише в особистих здібностях та енергії льотчика. Він, звичайно, повинен знати, як крутити всі ці петлі, але це вміння ще аж ніяк не гарантує йому збитих аеропланів ворога. Я вважаю, що все полягає саме в агресивному дусі, а дух цей найсильніше саме у нас, німців. І тому ми завжди маємо перевагу у повітрі.

У французів характер інший. Вони люблять влаштовувати пастки і атакувати ворога тишком-нишком. Це в повітрі, зрозуміло, робити важко, ловляться на таку вудку тільки новачки - адже аероплан у повітрі не сховаєш. Невидимих ​​аеропланів досі не вигадали. Але часом, галльська кров, природно, все одно проявляє себе, і французи запекло атакують. На жаль, бойовий дух французів - лише лимонад, в ньому немає фортеці.

Англійці ж, навпаки, як помітив хтось, все-таки ближче нам по крові. Вони спортсмени за природою, і в польотах бачать лише спорт. Вони отримують насолоду від ідеально виконаної петлі, переворотів на спину і виконання інших трюків на радість солдатів, що спостерігають з окопів. Всі ці вправи можуть справити враження на публіку стадіонів, але на війні, на щастя, цінуватимуться зовсім інше. Війна вимагає найвищої підготовки, а не курбетів у повітрі. І тому кров англійських льотчиків так часто капає з неба.

Мені дуже сподобалася робота мого "Червоненького" цього ранку і, задоволений, я повернувся додому. Товариші ще не повернулися, але потім були дуже здивовані, коли за сніданком я розповів їм про мій 32-й трофей. У цьому бою один молоденький Лейтенант також збив свою жертву, і тому ми всі були особливо веселі і почали готуватися до нових битв із подвоєним ентузіазмом. Тільки потім я пішов і впорядкував себе, а до цього не було навіть часу. Тут же до мене прийшов Лейтенант Вернер Фосс з ескадрильї Бельке і ми багато балакали. Фосс перед цим збив свій 23 аероплан, і стояв тепер у списку відразу за мною. Він і донині один із найсерйозніших моїх конкурентів.

Коли він почав йти, я запропонував полетіти разом з ним на якусь відстань, і ми вирушили кружним шляхом через фронти. Погода псувалася, і знайти ще якусь забаву ми навіть не розраховували.

Під нами стояли щільні хмари, місцевості Фосс не знав і став потихеньку нервувати. Над Аррасом ми зустрілися з моїм братом, який теж служив у моїй ескадрильї і теж втратив дорогу додому. Він приєднався до нас, відразу впізнавши мене за кольором моєї машини.

Несподівано ми побачили ескадрилью, що наближається до нас, і мені відразу прийшла в голову думка - ось летить мій 33-й голубчик. Але незважаючи на те, що англійців було в 3 рази більше і перебували вони над своєю територією, вони не вплутувалися в бій. Тоді я вперше подумав, що, можливо, мені все-таки краще перефарбувати свою пташку. Однак ми їх все-таки наздогнали добре, що наші аероплани можуть розвивати таку швидкість!

Я опинився до супротивника ближче за всіх і тут же атакував його в хвіст. З задоволенням бачачи, що він приймає битву, я побачив ще з великим задоволенням і те, що товариші його покинули, а отже, мені чекала нова дуель. Цей бій дуже нагадав той, що стався вранці, противник спритно викручувався, демонстрував прекрасне знання прийомів і, на мою досаду, чудово стріляв. Все це стало мені дуже скоро.

Але мені на допомогу прийшов вдалий вітер, який потягнув нас обох до наших позицій, і мій супротивник збагнув, що все не так просто, як йому здавалося. Він пірнув і втік у хмарі, вважаючи себе практично врятованим.

Але я пірнув за ним і, на своє щастя, виявив, що потрапив прямо до нього і, що ще краще, трохи позаду. Я відкрив вогонь, щоправда, без особливого користі, хоча, зрештою, мені вдалося потрапити, судячи з поміченої мною білуватий хмарки бензину. Ворог мав сісти через повну зупинку мотора.

Але він виявився впертим хлопцем і не хотів визнати, що гра програно. Якби він продовжував стріляти, то я б просто вбив його, оскільки тим часом ми вже опустилися на висоту в 300 метрів. Однак англієць продовжував захищатися так само як його одноплемінник сьогодні вранці. Він боровся до самого приземлення, а коли він уже майже сів, я пролетів над ним за кілька метрів, щоб перевірити, чи вбив я його чи ні. І що ж, ви думаєте, зробив цей негідник?! Він схопився за кулемет і пробив дірку в моїй пташці!

Потім Фосс казав мені, що якби таке сталося з ним, то він неодмінно вбив би льотчика прямо на землі, та й я справді мав так зробити, оскільки офіційно англієць не здався. Але він виявився одним із небагатьох щасливчиків, які врятували своє життя”.

"29 Квітня до нас повинен був приїхати батько, про що він оголосив нам з братом заздалегідь. Батько тоді служив комендантом в одному маленькому містечку на околицях Лілля, і таким чином, жив не дуже далеко від нас. Я навіть іноді зустрічався з ним під час своїх польотів.

Знамениті аси – брати Ріхтгофен.

Він хотів приїхати на 9-годинному поїзді, але прибув на аеродром уже о 8:30 – ми щойно встигли повернутися із завдання. Брат першим виліз із машини і вітав старого словами: "Доброго ранку, батьку. Я щойно збив чергового англійця". Відразу після нього я повторив точно всі рухи і слова брата. Було видно, що батько дуже задоволений та щасливий. Наш батько не з тих, хто тремтить за своїх синів, навпаки, він швидше захотів би залізти в аероплан та допомогти нам постріляти. Ми поснідали разом і знову вилетіли.

Тим часом повітряна битва розігралася прямо над аеродромом. Батько стежив за боєм від початку до кінця з великим інтересом. На жаль, ми не брали у ньому участі.

До аеродрому прорвалася англійська ескадрилья, яку зустріли наші аероплани - розвідники. Раптом одна машина перекинулась, але потім виправилася і ковзала вниз вже в нормальному положенні. На жаль, це виявився наш аероплан.

Англійці відлетіли. Наша машина явно мала пошкодження, але приземлилася майже правильно, намагаючись зробити це безпосередньо на аеродромі, хоча вільного місця було замало для такого гіганта, і, крім того, поверхня була пілоту незнайома. А земля, треба сказати, була не зовсім рівна. Усі кинулися до літака і з жалем виявили, що одного з льотчиків, стрілок, убили. Така вистава була для батька знову і дуже її засмутила.

Але для нас день обіцяв бути чудовим. Погода як і раніше залишалася ясною, а зенітки звідусіль продовжували стріляти, що говорило про безліч ворожих аеропланів, що знаходяться в повітрі.

Ближче до полудня ми вилетіли ще раз. І мені знову пощастило, я підстрелив другого англійця за день. Наш комендант знову набув гарного настрою.

Потім я трохи поспав і знову став свіжим і бадьорим. Тим часом Вольф примудрився посадити ще аероплани і з ескадрильєю, і поодинці. Ще одного з'їв і Шефер. Після полудня ми з братом, Шефером, Фестнером та Альменредером полетіли знову.

Перший післяполудневий політ виявився невдалим. Другий – краще. Ми дуже швидко зустріли ворожу ескадрилью, але, на жаль, вони летіли набагато вище за нас, так що ми нічого не могли зробити. Ми, правда, спробували піднятися до них, але неуспішно, і змушені були відпустити їх незайманими. Тоді ми полетіли по лінії фронту, брат поруч зі мною та попереду інших. Несподівано я помітив два ворожих артилерійських аероплани, що наближаються прямо до нас нахабним і провокаційним манером. Я махнув братові, і він зрозумів мої наміри. Ми йшли пліч-о-пліч, набираючи швидкість, і кожен з нас знав, що він сильніший за ворога. Було чудово, що ми могли повністю покладатися один на одного – це річ у бою принципова. Ти маєш вірити у свого партнера по битві.

Брат першим дістався ворога і першим атакував, а я зайнявся другим. В останній момент я швидко озирнувся, щоб перевірити, чи немає поблизу третьої машини - ні, ми були одні і могли битися з ворогом віч-на-віч. Незабаром я вийшов до свого зі зручного боку, дав кілька точних коротких черг і машина англійця розвалилася на шматки. Ніколи не випадало мені такого швидкого успіху!

Спостерігаючи за падаючими уламками, я, проте, не забував і брата. Він трохи нижче за мене все ще вів бій.

У мене утворився час подивитися на бій, і маю зізнатися, що я й сам не зміг би вести його краще, ніж брат. Він прагнув за супротивником, як вовк, і вони хижо кружляли навколо один одного. Несподівано ворожий аероплан став опускатися, що є очевидною ознакою влучення. Ймовірно, льотчика було поранено в голову. Машина стала падати, а крила її розламуватись у повітрі. І цей аероплан упав майже поряд із моїм. Я підлетів до брата, ми привітали один одного, махнувши рукою, і полетіли, дуже задоволені своєю справою. Здорово, коли ти можеш літати разом із рідним братом і, крім того, воювати так вдало!

Тим часом решта машин ескадрильї спостерігала за нашим спектаклем, але, звичайно, не могли нам допомогти, оскільки боротися в повітрі доводиться віч-на-віч. Якщо льотчик намітив собі мету, то іншим нема чого йому допомагати. Вони можуть лише дивитися та захищати його спину, інакше його можуть атакувати ззаду.

Ми полетіли далі і піднялися на пристойну висоту, оскільки й там можна було зустрітись із членами антиріхтгофенського клубу. Нас, тобто наші яскраво-червоні прекрасні машини було видно здалеку, а тим більше в потужному сонячному світлі. Ми летіли близько один до одного, оскільки знали, що наші англійські друзі ніколи не проти підстерігати нас. І точно, вони з'явилися, але на жаль, знову набагато вище, так що нам нічого не залишалося, як самим чекати на їхні атаки. Знамениті триплани "СПАД" [ Примітка: насправді літаки "СПАД" - біплани]були справді відмінними машинами, але, якість аероплана означає далеко ще не все. Все залежить від того, хто сидить у цьому аероплані. Англійці розпочали обережну гру, але поки що не кусалися. Ми вирішили атакувати їх зі свого боку. У відповідь ми побачили: ні, дякую. Якого ж біса було виставляти проти нас ескадриллю, а потім просто взяти і показати хвіст?!

Щоправда, один із них все ж таки зберіг обличчя і обрушився на нашу останню машину. Бій був прийнятий, незважаючи на невигідність позиції. Якщо хочеш займатися торгівлею, то передусім треба готувати себе до бажань покупців. Словом, ми всі вишикувалися в коло, але англієць все відразу ж зрозумів і полетів.

Інший спробував зіграти таку саму штуку і зі мною, але я відразу привітав його щільним вогнем двох моїх кулеметів. Він спробував піти, різко впавши вниз, але цей рух виявився фатальним для нього; він виявився піді мною, а все, що знаходиться в повітрі піді мною, особливо, якщо це аероплан одномісний і до того ж винищувач, можна вважати загубленим. Він не може зайти мені в хвіст - і справа скінчена.

У мого супротивника цього разу була чудова швидкісна машина, але, на жаль, він не долетів до англійських окопів. Опинившись над Ленсом, я почав стріляти, але почав зарано. Такий був мій трюк: не потрапити до нього я хотів, а лише налякати та заманити. Він купився і почав літати колами, що дозволило мені наблизитись. Я пустився в свій обман і вдруге, і втретє, і щоразу мій дурник все кружляв, а я підбирався все ближче.

Манфред і Лотар фону Ріхтгофени. 1917 рік.

Незабаром я наблизився до нього майже впритул і прицілився дуже ретельно. Зачекавши момент, коли опинився всього за 50 ярдів, я натиснув одразу обидві гашетки. Почувся легкий шиплячий звук, що явно говорить про те, що пробитий бензобак. Потім я побачив яскраве полум'я, і ​​мій мілорд зник десь унизу.

Це була четверта перемога за день. У брата теж було двоє. Виявляється, батько приїхав на справжній бенкет. Радість його була невимовна.

Увечері я запросив гостей, серед яких і мій друг Ведель, який служив поблизу. Ми дійсно влаштували бенкет. Два брати збили 6 англійців за один день! Це ж ціла ескадрилья! І я зрозумів, що англійці остаточно позбавили нас своїх симпатій”.

Увечері того ж дня, маючи на рахунку 50 літаків, Манфред фон Ріхтгофен був викликаний до Головного штабу. Незважаючи на заборону до прибуття до штабу брати участь у бойових діях, він встигає до від'їзду збити ще 2 англійців за наступні 2 дні.

" Опівдні ми прибули до Головного штабу і були сердечно зустрінуті товаришами, з якими я колись був знайомий і які тепер працювали в найсвятіших святих. Мені щиро шкода цих нещасних розтратників чорнила. У війні вони не бачать і половину її принади. Першим я вирушив до Еріха фон Гепнера - командувача Повітряних Сил.

На ранок настав великий момент зустрічі з Гінденбургом і Людендорфом, правда, мені довелося їх трохи чекати. Мені важко описати свою зустріч із цими Генералами, з яких спочатку я розмовляв із Гінденбургом, а вже потім із Людендорфом. Чарівне почуття охоплює тебе в кабінеті, де вершаться долі світу, але все ж таки я був дуже радий, коли вирвався зі свята святих і отримав запрошення на сніданок до Його Величності. Це був день мого народження, і хтось явно повідомив про це йому. Він привітав мене насамперед із моїми успіхами, а вже потім із 25-річчям. Він вручив мені і маленький подарунок із цієї нагоди.

До цього часу я, звичайно, не міг і уявити, що у своє 25-річчя сидітиму праворуч від Генерала польового маршала Гінденбурга і навіть згадатиму в його промові. А наступного дня я вже обідав з Її Величністю, для чого приїхав до Гомбурга. Її Величність теж подарувала мені подарунок, а я був щасливий показати їй, як злітає аероплан. Увечері я знову опинився біля Гінденбурга.

Його рахунок перемог зростав, і коли в червні 1917 року був сформований перший у Німеччині винищувальний полк (Jagdgeschwader I) 4-ескадрильного складу (Jasta 4, 6, 10 та 11), його командиром став 25-річний Манфред фон Ріхтгофен.

6 липня він був поранений у голову в бою проти 20-ї ескадрильї (20 Sqdn), але вже 25 липня повернувся до ладу. Манфред фон Ріхтгофен отримав практично всі нагороди, які міг здобути льотчик, - їх було надто багато, щоб усе тут перерахувати.

У середині березня в ескадрилью Ріхтгофена прибуває Ернст Удет. Ось як він пише про ті дні у своїх спогадах:

"Я прибуваю в розташування групи о 10 годині і вже о 12-й я вилітаю на свою першу вилазку з ескадрильєю № 11. Крім неї, в групі ескадрильї 4, 6 і 10. Ріхтгофен сам веде в бій № 11. Він особисто відчуває кожну нову людину .. Нас п'ятеро, Капітан на чолі За ним Юст і Гусман. .8, британський коригувальник артогню ... Ми йдемо трохи нижче, але він по всій очевидності нас не помічає, продовжуючи описувати кола. знизу й стріляю з короткої дистанції. коротко та щасливо.

Але Капітан уже помітив мою відсутність. Здається, він бачить все. Він обертається і махає мені. Нижче праворуч йде давня римська дорога. Дерева ще голі і крізь гілки ми бачимо колони на марші. Вони йдуть на захід. Англійці відступають під нашими ударами. Просто над верхівками дерев ковзає гурт "Сопвіч Кемел". Можливо, вони прикривають цей старовинний римський шлях, одну з головних артерій британського відступу. Я насилу встигаю все це розглянути коли червоний "Фоккер" Ріхтгофена пірнає вниз і ми йдемо за ним. "Сопвічі" розлітаються в різні боки як курчата, які побачили Яструба. Тільки одному не втекти, тому самому, що потрапив у приціл Капітана. Все це відбувається так швидко, що ніхто потім не може точно згадати. Усі думають на мить, що Капітан зібрався його протаранити, він так близько, я думаю, не далі 10 метрів. Потім "Кемел" здригається від удару. Його ніс опускається вниз, за ​​ним тягнеться білий бензиновий хвіст і він падає в поле поруч із дорогою, оповитий димом і полум'ям.

Ріхтгофен, сталевий центр нашого клиноподібного ладу, продовжує пологі зниження до римської дороги. На висоті 10 метрів він мчить над землею, стріляє з обох кулеметів по колонах, що марширують. Ми тримаємось слідом за ним і додаємо ще більше вогню. Здається, що війська охопив жах, що паралізує. Тільки небагато ховаються в канавах. Більшість падає там, де йшли чи стояли. Наприкінці дороги Капітан закладає правий віраж і заходить ще раз, залишаючись на одній висоті з вершинами дерев. Зараз ми можемо ясно бачити результат нашої штурмування: кінські упряжки, що б'ються, кинуті гармати, які як хвилеломи розколюють людський потік, що несе через них. Цього разу по нас стріляють із землі. Ось стоїть піхота, приклади притиснуті до щоки, з канави гавкає кулемет. Але Капітан не піднімається ні на метр, хоч у його крилах з'являються кульові отвори. Ми летимо за ним і стріляємо. Вся ескадрилья підпорядкована його волі. Так і має бути. Він залишає дорогу і починає підніматися нагору. Ми йдемо за ним. На висоті 500 метрів ми прямуємо додому і приземляємось о першій годині дня. Це 3-й виліт Ріхтгофена цього ранку. Коли моя машина стосується землі, він стоїть на льотному полі. Він іде до мене, і усмішка грає на його губах.

З завтрашнього дня можеш вступати до командування ескадрильєю №11!

На фронті багато хороших ескадрилій, але група Ріхтгофена лише одна. І зараз я бачу, в чому секрет його успіхів. Інші ескадрильї живуть у замках чи маленьких містечках, за 20 - 30 км від лінії фронту. Група Ріхтгофену мешкає в гофрованих залізних халупах, які можуть бути зібрані та розібрані за лічені години. Вони рідко базуються далі ніж 20 км від передових постів. Інші ескадрильї піднімаються повітря по 2 - 3 десь у день. Ріхтгофен та його люди злітають 5 разів на день. Інші згортають операції за поганої погоди, тут літають майже за будь-яких погодних умов. Тим не менш, найбільша несподіванка для мене – аеродроми підскоку. Це винахід Бьольке, вчителя німецької військово-повітряної служби. Ріхтгофен, його найобдарованіший учень, слідує цій практиці. Лише за кілька кілометрів за лінією фронту, часто в межах досяжності ворожої артилерії, ми, у повній бойовій готовності, сидимо у відкритому полі на розкладних стільцях. Наші літаки, заправлені та готові до зльоту, стоять поряд. Як тільки на горизонті з'являється противник, ми піднімаємося в повітря – по одному, по двоє, або цілою ескадрильєю. Негайно після бою ми приземляємося, сідаємо в наші крісла, витягуємо ноги і обмацуємо небо в біноклі, чекаючи на нових супротивників. Звичайних патрульних польотів немає. Ріхтгофен дозволяє лише польоти в тил супротивника.

Ці сторожові пости у повітрі розслаблюють пілотів, – стверджує він.

Тож ми піднімаємось у повітря лише для бою.

Потрібно звикнути до того факту, що його схвалення завжди відбувається у сухій манері, без найменшого сліду сентиментів. Він служить вітчизні всіма фібрами своєї душі і чекає того самого від своїх льотчиків. Він судить людей з того, що їм вдається досягти і, можливо, за їхніми товариськими якостями. Того, хто виправдовує його надії, він усіляко підтримує. Того, хто не може їх виправдати, він відраховує, не моргнувши оком. Той, хто демонструє під час вилазки байдужість, повинен залишити групу того ж дня.

Звичайно, Ріхтгофен їсть, п'є та спить, як будь-хто з нас. Але він робить це лише для того, щоб боротися. Коли є небезпека, що запаси їжі підійдуть, він посилає Боденшатца, свого зразкового ад'ютанта в тил... щоб той реквізував все, що потрібно. Для цього випадку Боденшатц бере із собою колекцію фотографій Ріхтгофена з його автографом: "На згадку моєму шановному бойовому товаришеві..." Ці фотографії надзвичайно високо цінуються у тилових постачальників. Вдома, в якійсь пивній, вони здатні викликати шанобливу тишу у всіх, хто сидить за столом. А у групі Ріхтгофена ніколи не закінчуються запаси сосисок та шинки”.

За 1,5 року (вересень 1916 р. - березень 1918 р.) цей видатний льотчик здобув щонайменше 80 перемог, у яких встановлено точні дані про типи збитих ним літаків, прізвища членів екіпажу, їх звання, біографії та долі. Він та його колеги спеціально тренувалися знищити максимум літаків противника за мінімального ризику для себе, перш за все розраховуючи на заняття вигідної позиції, точної та стрімкої атаки. Сам Ріхтгофен бездоганно ввібрав уроки свого вчителя Освальда Бельке: зайняти хорошу позицію для атаки; вибрати місце і дозволити британському пілоту зробити перший крок, щоб вплутатися в бій або піти від нього, залежно від того, чого міг досягти його супротивник у найбільш сприятливій позиції. При цьому барон ніколи не атакував дирижаблів спостереження союзників – найбільш небезпечну мету.

Ас № 1 німецької авіації, як правило, волів не вплутуватися в бій, а нападати на відсталий аероплан або, на його думку, на найсильнішого супротивника. Перед атакою барон завжди намагався зайняти вигідну висоту і з гранично мінімальної дистанції відкривав прицільний вогонь на поразку. При цьому він майстерно володів мистецтвом пілотажу та вміло поєднував свою льотну майстерність з умінням снайпера. У своїй автобіографії барон досить сміливо поділився деяким бойовим досвідом:

"У повітряному бою все вирішує зовсім не трюкацтво, але єдино особисті переваги та енергія льотчика. Він може хвацько виписувати "мертві петлі" і виконувати інші всілякі фокуси, і все-таки не збити жодного ворога. На мою думку, наступальний дух - наступальний дух все, а цей дух дуже сильний у нас, німцях. Тому ми завжди збережемо перевагу в повітрі. новачка, а пастки не поставиш, тому що літак не можна сховати. Невидимих ​​літаків ще не винайшли. В англійцях, з іншого боку, можна помітити німецьку кров. Хорошому спортсмену легше стати хорошим льотчиком, але англійці не бачать у польотах нічого, крім спорту. Бій вимагає вищої кваліфікації, ніж повітряні трюки.

Досі невідомо точно, хто став винуватцем загибелі "Червоного барона". Честь перемоги над першим асом Німеччини оспорювали молодий канадський пілот Артур Рой Браун (Arthur Roy Brown), який мав до кінця війни 10 офіційно підтверджених перемог, та австралійський розрахунок зенітного кулемету.

Досі стикаються різні версії про те, хто його збив, що стає темою численних книг і статей. Він залишився найбільшим з німецьких асів і найрезультативнішим пілотом Першої Світової війни з обох боків фронту (за кількістю офіційних перемог).

* * *

Список всіх відомих перемог Манфреда фон Ріхтгофена:

Оскільки про перемоги Манфреда фон Ріхтгофена написано дуже багато, повний детальний лист перемог вміщено у вигляді

Риттмайстер (ротмістр) Манфред фон Ріхтгофен – знаменитий Червоний Барон, найкращий ас і, без сумніву, найвідоміший льотчик Першої світової війни. З літа 1917 року він командував 1-ю винищувальною ескадрою (JG I), більш відомою як «Цирк Ріхтгофена», і загинув у бойовому вильоті 21 квітня 1918 року. Хто ж збив Червоного Барона?

21 квітня о 10:30 ранку з аеродрому Капі злетіли «Фоккери»-триплани винищувальної ескадрильї Jasta 11 – лише 10 машин у двох ланках, одна з яких повів сам Ріхтгофен. Над Соммою вони зустріли "Альбатроси" з Jasta 5 (чисельність невідома, але навряд чи більше десятка машин), а з іншого боку фронту туди ж підійшли три п'ятірки "Кемелів" з 209 Sqn RAF. Крім того, в цьому районі знаходилося ще кілька німецьких розвідників і пара R.E.8 із 3 Sqn AFC.

У довгому, але не особливо результативному для обох сторін бою взяли участь усі перелічені вище літаки. Через півгодини маневрів та стрілянини супротивники розійшлися і повернулися на свої бази. Час минав, усі «Фоккери» один за одним здійснили посадку, але червоний літак на аеродром так і не повернувся.

Після розбору польотів та опитування передових артилерійських спостерігачів було встановлено, що ротмістр погнався за одним або двома «Кемелами», зумів одного з них збити, але потім здійснив вимушену посадку, ймовірно через відмову двигуна або пошкодження від вогню із землі. Німці вирішили, що Ріхтгофен потрапив у полон, і були настільки в цьому впевнені, що коли через два дні до них дійшло звістка про проведений союзниками похорон льотчика, вони припустили, що барона просто розстріляли після приземлення, помстившись за загибель безлічі британських пілотів. Однак невдовзі ця версія благополучно забулася, і найімовірнішою стали вважати загибель командира JG I від зенітного (кулеметного) вогню.

Союзникам теж було цікаво знати, хто ж збив німецького аса. Вони навіть провели невелике розслідування, хай і без зайвого фанатизму (розтин тіла, наприклад, робити не стали, обмежившись поверхневим оглядом). За його результатами переможцем було визнано командира флайту «A» 209-ї ескадрильї капітана Артура Роя Брауна, для якого цей успіх став десятим і останнім. Деякі члени комісії мали «особливу думку», але її було проігноровано, не в останню чергу з політичних міркувань: німецького аса повинен збивати британський льотчик-винищувач, а не безвісний кулеметник із землі.

Капітан Браун перед своїм «Кемелом» із серійним No B7270, на якому він брав участь у бою 21 квітня

За минулі десятиліття історики зібрали всю можливу інформацію про події того дня. «Кемели» 209-ї ескадрильї розпочали бій о 10:45 (німецький час на годину більший). Один із новачків, 2-й лейтенант Вілфред Мей, порушив наказ «триматися осторонь бійки» і пішов в атаку. Він обстріляв спочатку один «Фоккер», потім інший, після чого з зброєю, що відмовив, опинився в центрі сутички. Згадавши іншу вказівку: «йти на захід у разі небезпеки», Мей так і вчинив, проте попався на очі Ріхтгофену.

«Фоккер» Dr.I із серійним No Dr425/17, на якому Ріхтгофен пішов у свій останній політ

Коли поряд із «Кемелом» пройшли траси черг, британець обернувся і з жахом побачив за собою червоний триплан. Пізніше Вілфред згадував, що врятувався лише завдяки власному невмінню літати: він безладно працював кермами, і маневри машини були непередбачувані як для нього самого, так і для супротивника. Під час бою обидва літаки на малій висоті йшли на північний захід. Капітан Браун прийшов на допомогу відомому. Перевівши літак у пікірування, він швидко наздогнав ворога, але через надто високу швидкість, щоб уникнути зіткнення, змушений був піти вгору після короткої черги. Після цього Ріхтгофен ще не менше півтора кілометра (40 секунд) переслідував Мея, продовжуючи вести вогонь. Потім «Фоккер» почав розворот із набором висоти, але, втративши швидкість, звалився на крило і врізався в землю біля пікардійського села Во-сюр-Сомм.

У проміжку між атакою Брауна та падінням червоний триплан обстрілювали три зенітні кулемети. Спочатку вогонь по ньому вів «Віккерс» сержанта Седрика Попкіна з 24-ї австралійської кулеметної роти, потім аероплан потрапив у зону ефективного вогню двох «Льюїсів», що прикривали 53-ю батарею 14-го австралійського полку. Вільям Еванс). Біля місця падіння німецького літака було одразу виставлено охорону, але ледве стало відомо ім'я загиблого льотчика, машину буквально роздерли мисливці за сувенірами. Тіло аса оглядали щонайменше тричі, і всі лікарі зійшлися на тому, що Ріхтгофена вразила єдина куля, випущена ззаду-збоку і пройшла навиліт.

Уламки «Фоккера» Ріхтгофену на аеродромі 3-ї ескадрильї Австралійського Повітряного Корпусу в Бертанглі (http://www.awm.gov.au)

За розташуванням вхідного та вихідного отворів можна було приблизно встановити кут влучення кулі: 37° ззаду і 12° знизу (за початок відліку прийнята пряма, що проходить праворуч наліво в горизонтальній площині). Залежно від того, чи сидів льотчик прямо чи озирався назад, притиснувся до спинки сидіння або нахилився вперед, постріл міг бути зроблений у секторі від 11° до 58° назад і від 12° до горизонту. Вийшло, що рок-куля могла прилетіти як із землі, так і з повітря. Щоправда, якщо куля зрикошетила від кістки, всі ці розрахунки втрачають сенс.

«Кемел» Артура Брауна та «Фоккер» Манфреда фон Ріхтгофена (малюнок Михайла Бикова)

У Канаді в музеї зберігається пілотське сидіння, зняте, як вважається, із літака Ріхтгофена. На ньому відсутні якісь отвори, за винятком кріпильних. Якщо воно дійсно з червоного триплану, то можна зробити висновок не на користь Брауна: він стріляв навздогін, а значить, у спинці сидіння має бути пробоїна. В даний час більшість істориків схиляється до того, що найрезультативніший льотчик-винищувач Першої світової війни був збитий вогнем із землі.

Увечері 22 квітня Манфреда фон Ріхтгофена з усіма військовими почестями поховали на цвинтарі містечка Бертангль, за 7 км на північ від Ам'єна. Британська преса опублікувала некролог:

«Манфред фон Ріхтгофен мертвий. Він був сміливцем, аристократом і справжнім бійцем. Нехай він спочиває зі світом».