Un velo de novedades de verbinina solar para leer online. Valeria Verbinina velo de rayos de sol. Sobre el libro "Velo de rayos de sol" de Valery Verbinin

Valeria Verbinina

Velo de rayos de sol

- ¿Lo siento?

“No soporto las suposiciones infundadas y todo tipo de 'si tan solo', dijo secamente Lomov. “Durante la última media hora hemos estado discutiendo sobre Worthington, Ashar y el vizconde, quien en un momento desagradable estaba impaciente por ir a la ópera, donde perdió la vida a salvo. - A juzgar por la energía con la que Sergei Vasilyevich pronunció la palabra "perdido", inicialmente tenía la intención de decir algo mucho más agudo, pero se mantuvo dentro del marco literario por respeto a su interlocutor. “Realmente no sabemos mucho sobre lo que está pasando.

- Permítame no estar de acuerdo con usted, Sergei Vasilyevich. Sabemos que la vida de un vizconde es de gran valor para Francia. Sabemos que Ashar es de alguna manera responsable de ella... También sabemos que el Vizconde no puede disparar, mientras que Worthington, por el contrario, dispara muy bien. En estas condiciones surge una pregunta completamente lógica: ¿qué puede hacer Ashar para evitar que se produzca el duelo?

“Mucho”, respondió Lomov, y por la expresión de su rostro, Amalia se dio cuenta de que su colega se disponía a decir algo cáustico. “Él puede, por ejemplo, rezar para que el Coronel sea alcanzado por un rayo esta noche.

- Serguéi Vasilévich…

“Bueno, sí, bueno, sí, solo estábamos discutiendo cómo eliminar a Worthington o tenderle una trampa. Hobson y Scott, señora, Hobson y Scott. – Lomov levantó su dedo índice con significación, un ligero tic nervioso le contorsionó la mejilla derecha. “Créanme, harán todo lo posible para que el coronel llegue sano y salvo al lugar del duelo, y apenas aparece en el Bois de Boulogne, el vizconde está muerto. Estabas hablando del cadáver aquí, sobre el hecho de que Worthington podría ser acusado de asesinato y arrestado antes del duelo. Después de sopesar todo, todavía no veo cómo Ashar sacará adelante este negocio. Matar a alguien, ¿a quién? - tirar el cuerpo hacia arriba para que nadie se dé cuenta, y el cuerpo no es una aguja, moverlo de un lugar a otro no es nada fácil. Y no solo eso: debes elegir a una víctima de tal manera que crea en la culpabilidad de Worthington, para que no tenga la oportunidad de justificarse, para que nadie pueda confirmar su coartada ... ¿Entiendes lo que digo? estoy llegando? Dificultades sólidas, señora, en todo momento.

“Bien”, dijo Amalia. Sabía cómo ceder, pero también sabía cómo usarlo para confundir a una persona. - ¿Crees que Ashar se quedará de brazos cruzados?

“Y aquí volvemos al hecho de que, de hecho, no sabemos nada”, respondió Lomov. “Tal vez alguien está apuntando al lugar del vizconde de Botranche, y Ashar se ha encargado de despejar el lugar. Tal vez Ashar en el fondo sueña con la jubilación o la transferencia a otro trabajo, y no le importa si el vizconde está vivo o muerto. Tal vez pecamos en vano de contrainteligencia y Ashar fue informado sobre el propósito de la llegada de Worthington, pero no hizo nada, porque lo sobornaron cursi. Le digo, señora, que en nuestro trabajo puede no ser todo lo que parece. Uno no puede descartar cualidades humanas tales como el descuido y la pereza, por las cuales ocurren más desastres que por sabotaje deliberado. E incluso suponiendo que Ashar es un activista honesto y que realmente hace todo lo posible para evitar un duelo, no veo qué puede oponer a Worthington.

¿Es el Coronel un adversario tan formidable?

- Oh sí. Mi camarada y yo tuvimos una vez la desgracia de toparnos con él —admitió Lomov entre dientes, y de nuevo un tic nervioso le contrajo la mejilla. - El coronel mató a mi compañero, y me hirió de gravedad. Si te cuento cómo logré salir entonces, pensarás que estoy componiendo. Más tarde no me crucé con Worthington, pero les diré con sinceridad: si no fuera por la regla que nos prohíbe estrictamente en el servicio ajustar cuentas personales, lo habría matado.

Entonces, eso significa por qué Osetrov no quería involucrar a Sergei Vasilyevich, incluso como observador del duelo de otra persona.

—Ahora comprenderá, señora, que no puedo ser objetivo —prosiguió Lomov, sonriendo sin amabilidad—. - Como pareces ser. Tengo la impresión de que simpatizas con el vizconde porque tiene talento y porque está condenado. Amalia se sonrojó, pero no dijo nada. Y no quiero que ni Ashar ni ninguno de sus hombres maten a Worthington. Yo mismo mataré al coronel cuando llegue el momento.

- Si tienes suerte. Amalia todavía no pudo evitar burlarse. “Tú mismo dices que Worthington es un oponente peligroso.

- Sí, señor. Y por eso no envidio al señor Achard, y más aún al vizconde de Botranche. Espero que haya tenido el sentido común de redactar un testamento; en verdad, sus herederos ya pueden comenzar a dividir la propiedad.

La conversación con Lomov dejó a Amalia con un regusto desagradable. Todo estaba predeterminado: la muerte del vizconde, que podría haber hecho muchos más descubrimientos científicos, y el triunfo de un hombre a quien la lengua no se atrevería a llamar de otra manera que un villano. Amalia sabía lo suficiente sobre Felicien Aschar como para no tener la más mínima simpatía por él, pero ahora mismo deseaba más que nada que pudiera encontrar alguna salida y sacar lo mejor de Worthington.

Durante la noche, la baronesa Korf se durmió brevemente. Se despertó muy temprano e inmediatamente recordó que tenía que ir al Bois de Boulogne, donde la llevaría un cochero enviado por Osetrov. El aire era transparente y limpio, se sentía que el día sería claro. París aún dormía, sus anchas calles estaban deliciosamente desiertas. Mientras el carruaje avanzaba por el malecón de las Tullerías, Amalia miró las verdes aguas del Sena y pensó que fluiría exactamente igual dentro de una hora, cuando el vizconde de Botranche se hubiera ido. En el asiento junto a la baronesa estaban los binoculares que había traído consigo. Debido a que Amalia no dormía lo suficiente, se sentía fuera de lugar, y al mismo tiempo la invadía una extraña apatía. No había nada que pudiera hacer y solo deseaba que todo terminara lo antes posible.

En el Bois de Boulogne, su carruaje fue adelantado por un carruaje con un escudo de armas en las puertas. Amalia volvió la cabeza y se encontró con la mirada de un joven sentado en el carruaje, moreno, con anteojos y patillas que no sólo parecían anticuadas, sino que le sumaban unos buenos diez años. La cara está hinchada y no demasiado llamativa, hay un lunar bastante grande en el costado del cuello. Aunque la baronesa Korf no se había encontrado antes con el vizconde de Botranche, vio su foto e inmediatamente lo reconoció en el carruaje.

"¡Pobre compañero! ¿Entiende lo que le espera? ¿O la engañadora-esperanza, que no deja ir a sus víctimas hasta el final, también lo intentó aquí? .. "

Amalia no se consideraba sentimental, pero sentía lástima por el vizconde, y no se quedó con la sensación de injusticia de lo que estaba a punto de suceder. El carruaje del vizconde desapareció en una nube de polvo, y el carruaje de Amalia giró en el cruce y, después de recorrer varios cientos de metros, se detuvo.

La baronesa Korf le dijo al cochero que la esperara, tomó sus binoculares y se adentró más en los arbustos. Iba a acercarse sigilosamente al claro donde se llevaría a cabo el duelo, pero no calculó el tiempo que le tomaría en el camino. Habiéndose extraviado entre los árboles, que se afanaban por agarrarse a su sombrero con sus ramas, y las raíces nudosas impedían su movimiento, Amalia finalmente escuchó una voz a lo lejos con un característico acento inglés: era el coronel Worthington que se negaba a una tregua. El sol se levantaba sobre el Bois de Boulogne, dorando las hojas. Uno de los franceses, probablemente un segundo, pronunció una respuesta que se llevó el viento.

“Probablemente propuso iniciar un duelo”, pensó Amalia vagamente. - Ahora los segundos recordarán las reglas, uno de ellos traerá una caja con dos pistolas idénticas, cada uno de los oponentes elegirá la suya..."

Se movió hacia donde venían las voces, pero luego su pie aterrizó en un agujero cubierto con hojas del año pasado, lleno de tierra y agua. En un primer momento a Amalia le pareció que se torcía la pierna, pero resultó que la baronesa sólo le arruinó irremediablemente el zapato y, además, se ensució.

“¡Ah, el cólera de los lucios! Si, que es eso…"

Al salir del foso, Amalia dio un paso hacia un lado y esta vez se atascó con su segundo pie en el foso vecino, que, por supuesto, se formó aquí no solo así, sino con mala intención y estaba esperando la aparición. de mi heroína. Entonces, a la baronesa se le ocurrió inoportunamente que si se acercaba demasiado a los duelistas, podría estar en la línea de fuego y recibir una bala, y la tarea encomendada por Osetrov la desagradó por completo.

El barro sorbió cuando soltó su pierna. Dando unos pasos hacia atrás, Amalia miró a su alrededor. Los pájaros cantaban en las hojas de los árboles, un rayo de sol se asomaba por un rincón oscuro de la espesura e iluminaba las copas de los pastos y una telaraña salpicada de diminutas gotas de rocío, por la que se escurría una araña de aspecto profesional. Pensando en cómo acercarse a los duelistas sin hacerse daño, Amalia de repente se encontró con la mirada de una ardilla, que se escondía en el tronco de un árbol. Un momento, y la ardilla, agitando la cola, subió por el tronco con la velocidad del rayo y desapareció de los ojos.

Amalia tocó la corteza con su mano enguantada y automáticamente pensó que la altura del árbol podría simplificar mucho la vida de quien quisiera presenciar el duelo a unas decenas de metros de distancia.

“¡No, no iré allí! ¡Nunca!"

Unos segundos después, la baronesa Korf ya estaba trepando a un árbol, luchando al mismo tiempo con el dobladillo demasiado estrecho de su falda y asegurándose de no dejar caer los binoculares. Amalia nunca le contó a nadie sobre esto, pero sé con certeza que en su camino hacia arriba, esta persona encantadora y frágil recordó todas las palabrotas rusas, polacas, francesas, inglesas y alemanas que sabía, habiendo logrado agregarles algunas expresiones fuertes. de su propia composición. .

Sin embargo, Amalia podía estar orgullosa de sí misma: cuando por fin se acomodó en un árbol, el claro en el que estaba previsto el duelo era visible de un vistazo. A través de los binoculares, la baronesa distinguió a Worthington con su cara alargada típicamente inglesa. El coronel parecía tan concentrado ya la vez tan confiado en sus habilidades que el valiente observador se inquietó.

"Así que Ashar no pudo hacer nada... El duelo tendrá lugar".

Aquí hay un grupo de padrinos y un anciano con una maleta, obviamente un médico. Y aquí está el vizconde de Botranche, que está de pie, con una pistola en la mano y esperando una orden. El joven químico tenía la espalda encorvada de un hombre acostumbrado a leer libros, e incluso aquí perdió ante su adversario con su porte militar ejemplar. Mentalmente, Amalia evaluó la posición: no, los segundos hicieron lo mejor que pudieron, el sol no da en los ojos ni al Vizconde ni a Worthington... aunque qué importa ahora...

- ¡Agáchate!

Y al momento siguiente Amalia escuchó el crujido seco de un disparo.

movimiento del dragón

El residente Osetrov leyó hasta el final el informe de la baronesa Korf, que ocupaba exactamente una página, y miró con sorpresa la hoja de números adjunta. Fuera de las ventanas, las ruedas de los carruajes resonaron, los cascos de los caballos resonaron, los pájaros silbaron y el vendedor de periódicos memorizó en la misma nota: “¡El último número de Petit Parisienne! ¡Compra el Petit Parisien! Amalia Osetrova, sentada en una silla frente a la mesa, suspiró y se miró los zapatos. Todavía lamentaba la pérdida de sus botas, que le habían servido fielmente, pero que no habían sobrevivido a la aventura de la mañana en el Bois de Boulogne.

"Uh... señora, ¿qué es?" - preguntó Osetrov algo confundido, señalando la hoja con la cabeza.

—La factura —dijo inocentemente la baronesa Korf—. – Por los gastos incurridos por mí en el curso de la misión.

Osetrov comenzó a ponerse morado.

- Sombrero - trescientos francos ... guantes ... botas ... traje - ¿mil trescientos cincuenta francos?

“Era un disfraz muy bonito”, dijo Amalia en tono de reproche. “Si no me crees, puedo mostrarte esto y todo lo demás. Por desgracia, el disfraz no es reparable.

“Señora”, dijo el residente, frunciendo el ceño, “no estábamos de acuerdo en eso.

“No entiendo lo que no te conviene”, dijo Amalia en un tono gélido. Me diste una tarea, la completé. Por su encargo sufrí algunos daños materiales y ahora les pido que me los reembolsen. Negocios como siempre, por cierto.

Osetrov miró fijamente a su interlocutor durante algún tiempo, pero Amalia se veía tan segura de sí misma que, al final, el residente no pudo soportarlo. Bajando los ojos, leyó una vez más el relato del duelo que se le presentó.

- “Después de sonada la orden de converger, el vizconde de Botranche disparó a su oponente sin moverse. El coronel Worthington cayó como un hombre. El médico que corrió hacia él anunció que el inglés había muerto en el acto. Osetrov levantó las cejas con disgusto. —¿Y qué fue eso, señora baronesa?

“Un duelo”, respondió de buena gana Amalia, para quien el mar estaba hoy hasta las rodillas.

El interlocutor miró sus labios sonrientes, sus ojos chispeantes y suspiró profundamente.

“Un vizconde que no sabe disparar”, dijo irritado, recostándose en su silla y juntando los dedos, “está matando a un profesional que no ha permitido ni un solo fallo de tiro antes. ¿Es así como usted, señora baronesa, lo explica?

“Supongo que el vizconde fue aconsejado sobre la estrategia correcta”, respondió Amalia, “dispara primero y trata de herir al enemigo, o mejor aún, matarlo”. disparó Esta historia, mi querido señor, demuestra una vez más lo peligroso que es tener a un hombre de trabajo mental como un simplón por el solo hecho de que no había tratado con armas antes.

"No, el vizconde sigue siendo un tonto", objetó Osetrov. “Simplemente tuvo suerte.

—Me temo, señora —dijo la criada en tono de disculpa—, que la señora Tranchant no podrá recibirla. Duelo en la familia… Su hijo murió. ¡Qué incidente tan terrible!

“Conocí a Robert”, respondió Amalia, usando deliberadamente su nombre de pila en lugar de su apellido para hacerle pensar a la sirvienta que no se trataba de un simple conocido, sino de algo más. “Estaba en el extranjero cuando me enteré del incidente. Estoy seguro, Robert... es decir, Monsieur Tranchamp habría pensado mal de mí si no hubiera visitado a su madre a mi regreso. Debo admitir que no esperaba nada así de él en absoluto...

La criada miró vacilante a la dama rica, hermosa y segura de sí misma con un elegante vestido negro y, pidiéndole que esperara un poco, se fue junto con la tarjeta de visita del invitado. Escuchando, Amalia escuchó la voz de una criada detrás de la puerta, a la que respondió otra, femenina y llorosa. La baronesa Korf no tenía dudas de que estaba haciendo una buena acción, pero aún se sentía inquieta al pensar en el papel que había venido a desempeñar frente a una madre que sufría y que había perdido a su hijo.

—Se lo ruego, señora —dijo la doncella que regresaba—, aquí...

Y Amalia entró en el salón, o más bien en el santuario, donde reinaba supremo el difunto Robert Tranchant. Sus fotografías colgaban y estaban por todas partes, y sobre la mesa había cosas que obviamente le pertenecían: una pipa, una pluma, un reloj de chaleco con cadena. Cerca de la mesa se encontraba una anciana de luto, completamente canosa, con una expresión perdida en el rostro. El dolor la rodeó con una nube invisible, pero no menos densa, y se sintió tan claramente que quería huir de inmediato, en este mismo segundo, sin importar a dónde, a la luz del sol, a los transeúntes, apresurándose en sus asuntos, incluso a los trenes que partían de la Gare de Vincennes y corrían, haciendo ruido de ruedas, por la avenida de Domenil, donde vivía la madre del reportero.

—Me alegro de verla, baronesa Korf —dijo madame Tranchant, acercando la tarjeta de Amalia a los ojos y entrecerrando los ojos—. "Lo siento, no recuerdo lo que mi hijo me dijo sobre ti... Por favor, siéntate, por favor". ¿Sabes lo que le pasó? Con mi pobre chico... Sus labios temblaron.

A juzgar por las últimas fotografías, el pobre muchacho tenía al menos 35 años. Sin embargo, para los padres, los niños siguen siendo niños a cualquier edad.

“Señora Tranchamp, estoy completamente perdida”, dijo Amalia, sentándose en el asiento de una silla. “Creí hasta el final que algo había salido mal. ¿Qué ha pasado? ¿Sabes qué le causó... su acto?

He preguntado a todos y nadie sabe nada! dijo la desafortunada madre desesperada. – Estaba en la redacción, luego vino a su casa… vivía en la calle Cinco Diamantes, no lejos de la Piazza d'Italie… Le gustaba el nombre de la calle, bromeaba al respecto… había una vez un cartel con ese nombre, a lo largo de la calle y llamado en el momento ... Subió a su apartamento, y luego saltó por la ventana. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Cómo podría...

Afuera, un tren pasó silbando y retumbando, pero Madame Tranchant no pareció escucharlo. Dio unos pasos hacia el sillón, pero a Amalia le pareció que la anfitriona de la casa estaba en tal estado que o se sentaba a su lado o se desmayaba. La baronesa Corfe se levantó de su asiento y condujo a Madame Tranchant a una silla.

“¿Quizás prefieres que me vaya?” preguntó Amalia.

Los ojos de la madre del periodista recorrieron su rostro. Madame Tranchant negó con la cabeza lentamente.

- Dígame, ¿su hijo se ha peleado con alguien últimamente? preguntó Amalia.

- No estaba deprimido, no se preocupaba... por ejemplo, ¿por las deudas?

- No. El día anterior... el día anterior a este horror, vino aquí para mi cumpleaños. Madame Tranchant sollozó. Estaba tan feliz...

Ah, eso es todo. El cumpleaños de la madre tuvo lugar en el distrito 12, y la iglesia en la que se suponía que debía reunirse con el interlocutor de Lomov estaba en el 3. Es por eso que el reportero no tuvo tiempo o, tal vez, en la mesa festiva, se olvidó por completo de la cita.

- Ni siquiera podía pensar que él... que él... - La anfitriona de la casa sacó un pañuelo y se secó las lágrimas. - Nos divertimos, bebimos a mi salud, luego a su salud ... Es cierto, al principio dijo que tenía que ir a algún lado, pero las hermanas lo persuadieron para que se quedara ...

- ¿Hermanas?

- Sí, Jeanne y Matilda... ¿No lo sabías?

“Solo mencionó uno”, dijo Amalia. Sobre todo habló de su trabajo. Leí sus últimas notas, en las que Robert escribió sobre el asesinato del callejón sin salida. Tiene un estilo tan expresivo...

“Soñaba con convertirse en escritor”, dijo Madame Tranchant. - Escribí una obra de teatro, pero es extremadamente difícil entrar al teatro. Luego escribió una novela. Sobre cómo un revolucionario ruso llega a París y quiere matar a nuestro primer ministro...

– Eh… ¿por qué? Amalia preguntó descuidadamente.

Aquí, probablemente valga la pena señalar que en la segunda mitad del siglo XIX, los revolucionarios rusos disfrutaron de la misma popularidad en la literatura europea que la mafia rusa disfruta ahora en la misma literatura. De este entretenido hecho, ciertamente se pueden sacar algunas conclusiones, pero prefiero abstenerme. Solo señalaré que tanto los revolucionarios como la mafia en la trama, por regla general, tienen dos propósitos: asustar al lector (al menos hacerle cosquillas) y, lo que es más importante, ocultar la falta de talento del autor.

“¡Oh, es todo tan complicado, tan complicado! Madame Tranchant se animó. “Todo sucedió porque el Primer Ministro sedujo a la novia del héroe. Por desgracia, debido al hecho de que se mencionan políticos en el texto, ni un solo editor decidió imprimir la novela. ¡Mi pobre Roberto! Después de todo, podría volverse famoso ... Ya sabes, estaba apretado en el periódico. Sintió una gran fuerza en sí mismo ...

Amalia sabía cómo funciona la vida, y podía decirle a su interlocutor que si una persona a los 35 años todavía está escribiendo una crónica criminal, nada brillará para él ni en el periodismo, ni, más aún, en la literatura. Pero hay momentos en que la verdad debe ceder ante el tacto, y por eso la baronesa Korf sólo expresó simpatía por Madame Tranchamp, que los sueños de su hijo siguieron siendo sueños.

“Ni siquiera sé dónde conseguir el manuscrito de la novela ahora”, continuó la venerable dama. La policía se llevó todos los papeles de Robert.

– ¿Así es como? ¿Por qué?

"¡Ah, señora, no me entiendo!" Registraron su apartamento y sacaron todos los papeles, hasta el último jirón. Quería saber qué estaba pasando y fui a la comisaría. Ahí me dijeron que no hicieron ningún cateo y no se llevaron los papeles. Y luego, imagínese, el comisario vino a mí, se disculpó y dijo que se habían equivocado, que todo está en orden y que pronto me devolverán los papeles.

¿Cómo explicó lo sucedido?

—No explicó nada en absoluto —dijo madame Tranchant, ofendida—. “Solo pregunté a quién conoció Robert en últimos días pero mi hijo nunca me lo contó. Ella bajó la voz. - Sigo pensando: ¿tal vez piensan que no se suicidó en absoluto? ¿Quizás lo mataron?

“Si lo empujaron por la ventana de su departamento, entonces el asesino estaba adentro”, dijo Amalia. ¿Qué dijo el conserje? ¿Alguien le preguntó a Monsieur Tranchant ese día? ¿O tal vez pasó a la casa algún tiempo antes?

“No hay esperanza para el conserje allí”, suspiró la anfitriona. - Su esposa lo dejó y él comenzó a beber. Intenté preguntárselo yo mismo, pero fue en vano.

"¿Y Robert no pudo haber resultado herido por sus notas?" Tomemos, por ejemplo, el último caso sobre el que escribió...

- ¿Suzanne Menard? ¿Qué está usted, señora ... Ella fue asesinada por un ladrón ordinario. Robert ni siquiera escribiría sobre ella con tanto detalle si no tuviera solo 19 años. Verás, los lectores aman... bueno, no exactamente aman, pero cuando la víctima es joven y hermosa, los conmueve más. Robert me dijo: sabes, mamá, sería bueno si su asesinato se resolviera en una semana, entonces el interés del público no tendría tiempo de desvanecerse y escribiría más de lo habitual, lo que significa que habría más dinero... Había tanto escrito sobre Poissonier Boulevard: cómo lo atraparon, un trabajador, cómo lo llevaron a la identificación del hombre asesinado en presencia de los funcionarios, cómo testificó...

Esto significa que en el asesinato de la desafortunada niña, Robert Tranchant vio solo una noticia ordinaria, en términos modernos, y, por supuesto, ni siquiera pudo imaginar en una pesadilla que la muerta Suzanne Menard, a quien ni siquiera conocía. , lo arrastraría con ella a esa luz. Dado que los papeles del periodista fueron incautados, y obviamente no por la policía, resulta que Lomov tenía razón después de todo. Alguien realmente no quería que se encontrara al asesino de la hija del carpintero, e hizo grandes esfuerzos para lograrlo.

“Perdóneme, señora, pero sé por qué ha venido”, dijo la dueña de la casa.

Amalia se puso tensa. Otro tren pasó con estruendo por las ventanillas. La locomotora silbó.

Le escribiste cartas a Robert, ¿verdad? continuó Madame Tranchant. ¿Y los quieres de vuelta? ¿Por eso me preguntaste por sus papeles? No se preocupe, señora, en cuanto los recupere, se lo devolveré todo. ¡Ni siquiera lo dudes!

• 22.

Valeria Verbinina

Velo de rayos de sol

asignacion especial

—¿Así que se va a Madrid, señora baronesa? preguntó Osetrov.

“Según la orden que recibí”, respondió su interlocutor.

- Y nos vas a dejar... - simuló recordar Osetrov - ¿en tres días, si no me equivoco?

Amalia miró rápidamente al hombre sentado frente a ella en el vagón de la embajada. No es que la baronesa Korf estuviera en guardia, pero sabía muy bien que la inteligencia rusa residente en Francia no era una de esas personas que perdería el tiempo en cortesías sin sentido. Sus preguntas claramente tenían algún propósito, pero ¿cuál?

—Nunca se equivoca, mi querido señor —dijo Amalia con una sonrisa.

Osetrov inclinó levemente la cabeza, como para mostrar que estaba aceptando el cumplido. Un novelista clásico usaría muchos epítetos para describir la apariencia del residente: su rostro arrugado, algo que recuerda sutilmente a Nuez, cabello negro cuidadosamente peinado hacia atrás con raros hilos grises, bigote negro y ojos negros y penetrantes. Un novelista romántico ciertamente notaría que Osetrov parece mayor para su edad, y casi con seguridad sugeriría que la culpa es de una desafortunada pasión. Una persona con imaginación podría fácilmente tomar al residente por un poeta que abandonó la poesía por un pedazo de pan confiable, y una persona sin imaginación vería solo a un caballero común, ya sea en sus cincuenta o cincuenta años, elegantemente vestido y jugando con un caña lacada cara. En cuanto a la apariencia del interlocutor de Osetrov, todos los novelistas del mundo estarían de acuerdo en que es bonita, aunque, tal vez, otros novelistas no dejarían de notar que hay bellezas más jóvenes e interesantes en el mundo. Amalia era rubia, cautivadora, y chispas doradas destellaban en sus ojos ámbar de vez en cuando. El traje gris azulado de la baronesa llamaba la atención por la elegancia de sus líneas, y cualquier dama de la alta sociedad determinaría de inmediato que fue cosido por una modista de primera clase. De los adornos, Amalia solo tenía un broche en forma de canasta con siete flores, adornado con pequeñas piedras preciosas.

“Estoy casi seguro de que te gustará Madrid”, dijo Osetrov, sin apartar los ojos de su interlocutor. - Tiene mucho en común con París, aunque desde el punto de vista de la arquitectura parece más... provinciano, o algo así.

“No creo que tenga tiempo para hacer turismo”, dijo Amalia en voz baja, sus ojos brillando al mismo tiempo.

“Por supuesto, por supuesto”, el residente asintió con buen humor. Y sin transición: - Como usted, señora, está retrasada en París, cuento con su ayuda en un asunto insignificante. Te prometo que no requerirá nada especial de tu parte.

Amalia sintió dolor en el estómago. Sabía muy bien qué solicitudes, o más bien órdenes, podían seguir a una presentación tan prometedora, y palabras como "bagatela" y "nada especial" no podían engañarla. Por supuesto, tenía derecho a negarse porque Osetrov no era su jefe, pero reglas tácitas El servicio especial al que pertenecía Amalia, otros servicios secretos podrían, en caso necesario, involucrar a agentes especiales. Cierto, esto requería, en primer lugar, el consentimiento del propio agente, y en segundo lugar, que él estaba en este momento gratis. En caso de duda, el agente podía pedir la opinión de sus superiores, pero en la práctica esto no sucedía muy a menudo, porque la cooperación ayudaba a establecer contactos útiles que un buen (o no tan) día podían ser muy, muy útiles. Amalia conocía a Osetrov desde hacía mucho tiempo, también sabía que él no pediría ayuda así como así, y el disgusto que sentía se debía principalmente a que consideraba la escala en París como un respiro antes de la cesión de Madrid. De hecho, la baronesa Korf no estaba lista para un truco, más precisamente, para el hecho de que tampoco aquí podrían prescindir de sus talentos.

“Espero que el asunto en cuestión no me obligue a posponer mi viaje a Madrid”. preguntó la baronesa en voz baja, sacudiendo su zapatilla. - Al General Bagrationov no le gustará que llego a España más tarde de lo que está escrito en las instrucciones.

El general en cuestión había sido jefe del Servicio Especial durante muchos años y era el jefe de Amalia.

"Señora, mi orden no afectará el tiempo de su viaje de ninguna manera, de lo contrario no le preguntaría", sonrió Osetrov. “El problema es que todos mis agentes en París ahora están ocupados, así que tengo que recurrir a ti.

Amalia lanzó una mirada misteriosa a su interlocutor.

"Escuché que Sergei Vasilievich Lomov regresó de Londres", soltó con significado.

- No, no, - respondió Osetrov apresuradamente, - Lomov no es adecuado. Te necesito exactamente a ti.

“Está bien”, dijo Amalia, recostándose en su asiento. – ¿Qué debo hacer exactamente?

“Quiero saber cómo morirá el vizconde de Botranche. Y tú lo resuelves por mí.

Aquí, para ser honesto, la baronesa Korf perdió la capacidad de hablar por unos momentos, mientras Osetrov continuaba sin prisas:

—Como ve, señora, el asunto es realmente baladí, aunque... Por cierto —se interrumpió—, ¿sabe quién es el vizconde de Botranche?

“No”, respondió Amalia secamente, aclarándose la garganta. “No sé nada de este señor.

“En ese caso, creo que sería útil decir algunas palabras sobre él. Pierre-Alexandre-Xavier de Botranche nació tarde. Cuando nació, el mayor de sus hermanos ya estaba casado. El bebé nació con innumerables complicaciones y parecía muy débil, por lo que los médicos unánimemente aseguraron que no sobreviviría. Osetrov suspiró e hizo una pequeña pausa. - Ahora Pierre ya tiene 32 años y sobrevivió a sus tres hermanos mayores. Interesante, ¿no?

“No estoy segura”, dijo Amalia en un tono helado.

- Sin embargo, los médicos también pueden entenderse: cuando era niño, Pierre estaba constantemente enfermo y pasaba la mayor parte del tiempo en cama. Aprendió a leer y escribir temprano y leyó todo lo que pudo. No tenía amigos, no jugaba juegos y, en general, rara vez abandonaba los muros de su castillo natal, porque cualquier corriente, incluso la más insignificante, lo conducía a un resfriado grave. En una palabra, no hay nada sorprendente en el hecho de que los libros reemplazaran todo en el mundo para Pierre. Una vez, cayó en sus manos un curso de química elemental que, por supuesto, no estaba diseñado para un niño pequeño. Sin embargo, Pierre lo leyó y se incendió con la química. Pidió más libros sobre el tema y los leyó todos. Organizó todo tipo de experimentos y se dejó llevar tanto que incluso escribió por la noche en hojas. fórmulas químicas cuando no había papel a mano. Ahora, señora baronesa, como dije, el vizconde de Botranche tiene 32 años y es reconocido oficialmente como uno de los más grandes químicos de Francia.

- ¿Y extraoficialmente? preguntó Amalia, que escuchaba muy atenta a su interlocutor.

- Extraoficialmente, él es simplemente el mejor, - respondió Osetrov sin una pizca de sonrisa, - y si te lo digo, entonces es así. El residente vaciló un poco antes de pronunciar la siguiente frase: – En su opinión, ¿en qué se diferenciarán las guerras venideras de las que ha librado la humanidad durante miles de años?

“Pues, por ejemplo, por el hecho de que todavía no han empezado”, bromea Amalia.

- No, estoy hablando de otra cosa. Las guerras que se avecinan, señora, serán una batalla de ingenio, y cuanto más lejos, más. En realidad, las batallas de personas pasarán a un segundo plano... aunque, por supuesto, no podemos prescindir de ellas por completo. Sin embargo, el resultado de las guerras será decidido por las mentes, y los químicos seguramente estarán entre ellos.

¿Gente como el vizconde de Botranche?

- Por supuesto. Sabemos con seguridad que entre otras cosas está trabajando en un proyecto para el ejército francés. Por supuesto, el proyecto en sí está estrictamente clasificado, pero su importancia ya no es un secreto para nadie. Gracias a un vizconde de Botranche, o mejor dicho, a su trabajo, Francia puede obtener una ventaja militar importante.

"¿Y por eso tiene que morir?" preguntó Amalia con gravedad, quien tenía la habilidad de agarrar sobre la marcha.

"Sí, eso es exactamente lo que algunas personas decidieron", respondió Osetrov con una seriedad mortal. – Evitar que Francia obtenga una ventaja militar decisiva.

Amalia ya ha abierto la boca para comentarle con mucha venenosidad a su interlocutor que no se considera una candidata idónea para tales tareas, sobre todo porque ahora está en París una personalidad tan brillante como la de Sergey Vasilyevich Lomov, que matar a cualquiera es como escupir; pero luego Osetrov la sorprendió de nuevo.

“Como dije, la salud del vizconde es mala y no ha mejorado con los años. Habitualmente vive y trabaja en su castillo pirenaico, pero de vez en cuando tiene que visitar París por negocios. No creo haber mencionado que el vizconde es fanático de la ópera, y cuando viene a la capital, siempre asiste a algún tipo de función. Dio la casualidad de que anteayer el vizconde se topó con un militar inglés llamado Worthington durante el intermedio. Se discutió de una de las cantoras, alguien dudó de su talento, palabra por palabra, y siguió una riña, seguida de un desafío a duelo, que el vizconde, como noble y hombre de honor, no puede desatender. Mañana al amanecer, nuestro inofensivo químico y Worthington disparan en el Bois de Boulogne.

—Disculpe —dijo Amalia lentamente—, ¿este es el mismo Worthington, que también se llama el coronel? ¿Un agente británico que dispara a través de una moneda lanzada al aire con una bala?

"Él", asintió Osetrov. - Y como usted entiende, él estaba en la ópera justo cuando el vizconde de Botranche estaba allí, y se peleó con él, también por accidente. Hay accidentes continuos por todas partes, de los que sobresalen hilos blancos... pero hay que rendir homenaje a este señor, eligió el camino más seguro para lograr su objetivo. Un duelo no se considera asesinato, y si la sociedad lo condena, es más por espectáculo.

“No me entra en la cabeza”, admitió Amalia tras un breve silencio. "¡Pero los británicos y los franceses son aliados!" ¿Por qué enviar a Worthington a este pobre hombre?

"Ah, señora baronesa, ser aliado de los ingleses es como ser aliado de un pescador", gruñó Osetrov, y sus ojos negros brillaron burlonamente. - No olvides que también estamos hablando de nuestros aliados, ya que estamos en el mismo barco que ellos. Sin embargo, el caso del vizconde muestra muy bien cuánto se puede confiar en ellos.

Amalia reflexionó.

“Dígame, ¿qué oportunidad tiene el vizconde contra el coronel?” ella preguntó.

"No puede haber ninguna posibilidad, señora", respondió Osetrov al instante. “El vizconde trató con la pólvora solo desde el punto de vista de la química, y él mismo nunca tuvo un arma en sus manos. Que yo sepa, sus padrinos han alquilado un campo de tiro para hoy y están tratando de enseñarle al pobre hombre a disparar, pero usted mismo entiende lo que eso significa. El vizconde de Botranche no tiene tiempo y está condenado.

"Lo siento", dijo Amalia, preocupada. “Si lo que dijiste sobre sus talentos es cierto, esta es una personalidad sobresaliente, y… y esa persona no debería morir tan estúpidamente. “De repente se dio cuenta. "¿Tal vez abandonará el duelo en el último momento?"

“No”, Osetrov negó con la cabeza. - Olvídalo. El vizconde es una persona extremadamente escrupulosa, para él el honor no es una frase vacía. Por supuesto que disparará. Y a menos que suceda un milagro, Worthington lo matará.

“Supongamos que todo será así”, dijo con desagrado Amalia, que ya había comenzado a cansarse de esta conversación. "Pero, ¿qué es exactamente lo que quieres de mí?"

Tenía razón y, sin embargo, la baronesa Korf sintió la más fuerte protesta interna ante la idea de que ella, en esencia, tendría que presenciar un asesinato a sangre fría. Sin embargo, a pesar de todas sus cualidades humanas, Amalia fue lo suficientemente profesional como para notar de inmediato un punto débil en las palabras del interlocutor.

“Mi querido señor”, dijo ella con fastidio, “parece que ha olvidado que el Bois de Boulogne es enorme. Necesito saber exactamente dónde dispararán el Vizconde y Worthington.

"Todavía no tengo estos datos, los segundos mantienen la boca cerrada", dijo Osetrov con calma. “Sin embargo, he tomado algunas precauciones y les puedo asegurar que esta noche sabré el lugar exacto del duelo.

“Eso significa que tendré que madrugar mañana”, suspiró Amalia. Ella pertenecía al número de esas personas que no son reacias a empaparse en la cama por más tiempo. Otra cosa es que la vida pocas veces le dio esa oportunidad.

Sin embargo, la baronesa estaba obsesionada por otra pregunta.

"¿Qué crees", comenzó, entrecerrando los ojos, "monsieur Achard es consciente? .. Después de todo, si tienes razón y el vizconde es de tanto valor para Francia, la unidad de Ashard debería garantizar su seguridad.

“Ashar es un burro pomposo y engreído”, espetó su interlocutor. Por supuesto, no puede ignorar a Worthington; eso es parte de su deber. La pregunta es qué puede hacer. Según mi información, trató ardientemente de disuadir al vizconde de un duelo, no logró nada y se sentó a escribir una nota a sus superiores. Le encanta escribir informes largos con muchos detalles sin importancia, dijo Osetrov, cuyo estilo podría describirse como "todo lo que se necesita y nada más". “Estoy seguro de que cuando de Botranche muera, Ashar exclamará patéticamente: “¡Ah! ¡Te lo advertí! ¡Pobre Francia!", tal vez incluso derramar una lágrima e ir tranquilamente a cenar. Ashar está realmente preocupado por solo dos cosas en el mundo: su estómago y su familia, y si algún vizconde no ha aprendido realmente a disparar en 32 años de su vida, estos son sus problemas, pero no los de Ashar.

“Tal vez”, dijo Amalia. - Solo que ahora, si el mejor químico de Francia muere, Ashar puede perder su trabajo. Y realmente aprecia su lugar.

"Oh, señora", dijo Osetrov arrastrando las palabras, y sus ojos se iluminaron, "si Ashar encuentra una manera de evitar un duelo, solo me alegraré". No creas que no tengo corazón, me gusta mucho el vizconde, como un hombre que logró superar sus dolencias y logró por sí solo resultados tan sorprendentes. Sin embargo, no debe olvidar que nuestro trabajo es observar, pero no interferir. Mañana espero un informe de duelo tuyo. Si Worthington mata al Vizconde, escríbelo. Si el duelo no se lleva a cabo, por ejemplo, Worthington se cae del carruaje y se rompe el cuello, escríbalo también.

"¿Por qué el Coronel se rompería el cuello de repente?" preguntó Amalia.

"Bueno, nunca se sabe", respondió Osetrov vagamente, mirando de reojo a su interlocutor. - La vida es generalmente algo impredecible, ¿nunca sabes lo que puede pasar? E incluso con el asesino mejor entrenado, añadió con una risita.

Amalia sintió que le dolían las sienes. Acordó con su interlocutor cómo le informaría del lugar exacto del duelo y le pidió que detuviera el carruaje en la calle Rivoli.

Sin embargo, hoy tenía otra reunión. Después de reflexionar, Amalia decidió que sería útil pedir el consejo de uno de sus colegas. Además, la persona a la que quería ver está ahora mismo en París.

Propiedades curativas de un simple ladrillo.

- Tiene razón, el vizconde de Botranche es una persona de escala nacional - dijo Sergey Vasilyevich Lomov. “Y, por supuesto, Ashar cometió un error cuando permitió que el inglés desafiara a duelo al vizconde. Sin embargo, señora baronesa, debe comprender que en este caso se cruzan las esferas de varios servicios y, por ejemplo, Ashar todavía no controla la contrainteligencia.

¿Crees que la contrainteligencia tiene la culpa? preguntó Amalia.

“Bueno, es su trabajo averiguar a tiempo por qué alguien como Worthington es enviado a Francia. - Sergei Vasilievich hizo una mueca. “El Coronel no es en absoluto Caperucita Roja, y su reputación en nuestros círculos es bien conocida. Sin embargo, se le permitió venir a París sin obstáculos, después de lo cual apareció en la ópera y realizó una actuación, cuya esencia ya le ha sido explicada.

Amalia asintió pensativa. Su interlocutor actual era considerado un militar retirado y parecía el típico militar retirado. En la multitud, no atrajo la atención, pero incluso fuera de la multitud, pocas personas le prestarían atención. No obstante, era colega de la baronesa Korf en el Servicio Especial, y aunque Amalia conocía bien sus carencias -por ejemplo, su falta de flexibilidad- sería la primera persona a la que tomaría como socio en caso de necesidad y para a quien le confiaría su vida.

“El señor Osetrov cree”, comentó la baronesa en voz baja, “que el duelo no puede tener lugar.

“Bueno, a algunas personas realmente les gustaría eso”, respondió Lomov juiciosamente, “porque si se lleva a cabo, el vizconde está muerto y es casi seguro que Ashar perderá su lugar.

- Y si el coronel se cae del carruaje, se rompe el cuello y no vive para ver el duelo...

- Bueno, ¿por qué tales dificultades, señora? - Se animó Sergey Vasilyevich, - metodos simples- el más fiable. Por ejemplo, un hombre estaba caminando por París, un ladrón lo atacó y le quitó la vida junto con su billetera... golpeó con un ladrillo y listo. Y todos los problemas de Felicien Achard están resueltos.

“Después de todo, él no tiene la culpa de que París esté llena de peligros para un extranjero solitario”, respondió Amalia al tono de su interlocutor, sonriendo con encanto.

Lomov se aburrió.

“Sí, pero solo el extranjero del que estamos hablando es de una raza especial. No andará por las calles antes del duelo y tampoco será sustituido. - Sergei Vasilyevich torció la mejilla. “No hablo de que sus padrinos, Hobson y Scott, estén obligados a asegurarse de que no le pase nada.

¿Sabes siquiera los nombres de los segundos? Amalia se sorprendió.

Su interlocutor se confundió por un momento, pero solo por un momento.

"Sé mucho sobre Worthington", respondió con una sonrisa tan malvada que su compañero instintivamente quiso alejarse. “El Coronel ha estado eliminando a personas objetables para la Reina durante años, y hasta ahora no se ha roto el cuello, y nadie lo ha estado esperando en un rincón oscuro. Es muy consciente de los métodos del enemigo y no permite errores. ¿Qué puede hacer Ashar contra él?

"Sí, tonterías", Lomov le hizo un gesto con la mano. - Por supuesto, hizo todo lo posible para excluir tal posibilidad: come en la embajada o en otro lugar verificado. No, no puedes tomar a nuestro inglés con veneno.

¿Quizás un accidente en la calle?

- Increíble. Estoy seguro de que Hobson y Scott no le dejan ni un solo paso, y en esas condiciones es muy problemático organizar un accidente.

Amalia reflexionó.

¿Qué pasa con el asesinato absoluto? ¿Crees que Ashar es capaz de hacerlo?

—¿Así que Worthington y sus segundos caminan por el pasillo del hotel y alguien le dispara?

- Al menos así es.

"Hmm", dijo Lomov, frunciendo sus cejas peludas. - Torpe, pero... Si Ashar valora su lugar, puede llegar a medidas extremas. El único problema es que los británicos seguramente querrán... er... tomar represalias simétricamente en su territorio, y eso pone demasiado en riesgo. Miró con curiosidad el rostro de Amalia. "¿Pensó en algo, señora baronesa?"

“Será muy sencillo”, anunció Amalia en un arranque de inspiración. Worthington tendrá un cadáver plantado y acusado de asesinato. Es arrestado, el duelo no tendrá lugar, y mientras tanto el vizconde partirá hacia su castillo pirenaico. Cuando hablo de un cadáver —continuó la baronesa Korf, animándose—, quiero decir que no será necesariamente un cuerpo, pero ciertamente algo que permitirá comprometer al coronel y ponerlo bajo llave. ¿Entiendes de lo que estoy hablando?

"Falsificación", Lomov asintió con melancolía. - Y sabes, Amalia Konstantinovna, es posible que tengas razón. Monsieur Achard es un maestro en este tipo de combinaciones.

“Algunos de los nuestros”, la baronesa no pudo resistirse, “consideran a Ashar un pomposo, orgulloso… caballero.

"Por supuesto, es orgulloso", respondió Lomov de inmediato, "pero su orgullo ... cómo decirlo ... no daña sus otras cualidades. En 1870, Ashar se ofreció como voluntario para la guerra y mostró una valentía excepcional, eso sí, en una guerra que terminó con la más ignominiosa de las derrotas. Él, por supuesto, parece un kolobok, pero este es un kolobok de lucha y no se rendirá tan fácilmente. En el caso de Worthington, la contrainteligencia le tendió una gran trampa a Ashar, y ahora tiene poco margen de maniobra. ¿Cómo puede salvar el día, al menos en la forma en que dijiste? Sin embargo…

- ¿Qué? preguntó Amalia, de lo que no se escondieron las vacilaciones de su interlocutor.

"Me temo, señora, no me alegraré si Worthington es acusado de un asesinato que no cometió y, además, le cortaron la cabeza", sonrió Sergey Vasilyevich.

- Yo creo que no llegará a la guillotina, simplemente lo mandarán.

– Ya guardo silencio sobre el hecho de que Ashar tendrá que organizar de alguna manera el sacrificio, es decir, matar a un extraño.

- Bueno, Sergey Vasilyevich, entiendes que el cadáver del que estoy hablando es puramente condicional. Significa algo que arrestará a Worthington y cancelará el duelo.

“Por supuesto, pero en realidad no puedes presentar cargos serios por una billetera robada, por ejemplo. Worthington no solo debe ser arrestado, sino que debe excluirse cualquier posibilidad de que sea liberado de la custodia en un futuro cercano. Esto quiere decir que el delito debe ser grave, y por lo tanto tiene razón al hablar de asesinato... Usted es una mala influencia para mí, señora.

- ¿Lo siento?

“No soporto las suposiciones infundadas y todo tipo de 'si tan solo', dijo secamente Lomov. “Durante la última media hora hemos estado discutiendo sobre Worthington, Ashar y el vizconde, quien en un momento desagradable estaba impaciente por ir a la ópera, donde perdió la vida a salvo. - A juzgar por la energía con la que Sergei Vasilyevich pronunció la palabra "perdido", inicialmente tenía la intención de decir algo mucho más agudo, pero se mantuvo dentro del marco literario por respeto a su interlocutor. “Realmente no sabemos mucho sobre lo que está pasando.

- Permítame no estar de acuerdo con usted, Sergei Vasilyevich. Sabemos que la vida de un vizconde es de gran valor para Francia. Sabemos que Ashar es de alguna manera responsable de ella... También sabemos que el Vizconde no puede disparar, mientras que Worthington, por el contrario, dispara muy bien. En estas condiciones surge una pregunta completamente lógica: ¿qué puede hacer Ashar para evitar que se produzca el duelo?

“Mucho”, respondió Lomov, y por la expresión de su rostro, Amalia se dio cuenta de que su colega se disponía a decir algo cáustico. “Él puede, por ejemplo, rezar para que el Coronel sea alcanzado por un rayo esta noche.

- Serguéi Vasilévich…

“Bueno, sí, bueno, sí, solo estábamos discutiendo cómo eliminar a Worthington o tenderle una trampa. Hobson y Scott, señora, Hobson y Scott. – Lomov levantó su dedo índice con significación, un ligero tic nervioso le contorsionó la mejilla derecha. “Créanme, harán todo lo posible para que el coronel llegue sano y salvo al lugar del duelo, y apenas aparece en el Bois de Boulogne, el vizconde está muerto. Estabas hablando del cadáver aquí, sobre el hecho de que Worthington podría ser acusado de asesinato y arrestado antes del duelo. Después de sopesar todo, todavía no veo cómo Ashar sacará adelante este negocio. Matar a alguien, ¿a quién? - tirar el cuerpo hacia arriba para que nadie se dé cuenta, y el cuerpo no es una aguja, moverlo de un lugar a otro no es nada fácil. Y no solo eso: debes elegir a una víctima de tal manera que crea en la culpabilidad de Worthington, para que no tenga la oportunidad de justificarse, para que nadie pueda confirmar su coartada ... ¿Entiendes lo que digo? estoy llegando? Dificultades sólidas, señora, en todo momento.

“Bien”, dijo Amalia. Sabía cómo ceder, pero también sabía cómo usarlo para confundir a una persona. - ¿Crees que Ashar se quedará de brazos cruzados?

“Y aquí volvemos al hecho de que, de hecho, no sabemos nada”, respondió Lomov. “Tal vez alguien está apuntando al lugar del vizconde de Botranche, y Ashar se ha encargado de despejar el lugar. Tal vez Ashar en el fondo sueña con la jubilación o la transferencia a otro trabajo, y no le importa si el vizconde está vivo o muerto. Tal vez pecamos en vano de contrainteligencia y Ashar fue informado sobre el propósito de la llegada de Worthington, pero no hizo nada, porque lo sobornaron cursi. Le digo, señora, que en nuestro trabajo puede no ser todo lo que parece. Uno no puede descartar cualidades humanas tales como el descuido y la pereza, por las cuales ocurren más desastres que por sabotaje deliberado. E incluso suponiendo que Ashar es un activista honesto y que realmente hace todo lo posible para evitar un duelo, no veo qué puede oponer a Worthington.

¿Es el Coronel un adversario tan formidable?

- Oh sí. Mi camarada y yo tuvimos una vez la desgracia de toparnos con él —admitió Lomov entre dientes, y de nuevo un tic nervioso le contrajo la mejilla. - El coronel mató a mi compañero, y me hirió de gravedad. Si te cuento cómo logré salir entonces, pensarás que estoy componiendo. Más tarde no me crucé con Worthington, pero les diré con sinceridad: si no fuera por la regla que nos prohíbe estrictamente en el servicio ajustar cuentas personales, lo habría matado.

Entonces, eso significa por qué Osetrov no quería involucrar a Sergei Vasilyevich, incluso como observador del duelo de otra persona.

—Ahora comprenderá, señora, que no puedo ser objetivo —prosiguió Lomov, sonriendo sin amabilidad—. - Como pareces ser. Tengo la impresión de que simpatizas con el vizconde porque tiene talento y porque está condenado. Amalia se sonrojó, pero no dijo nada. Y no quiero que ni Ashar ni ninguno de sus hombres maten a Worthington. Yo mismo mataré al coronel cuando llegue el momento.

- Si tienes suerte. Amalia todavía no pudo evitar burlarse. “Tú mismo dices que Worthington es un oponente peligroso.

- Sí, señor. Y por eso no envidio al señor Achard, y más aún al vizconde de Botranche. Espero que haya tenido el sentido común de redactar un testamento; en verdad, sus herederos ya pueden comenzar a dividir la propiedad.

La conversación con Lomov dejó a Amalia con un regusto desagradable. Todo estaba predeterminado: la muerte del vizconde, que podría haber hecho muchos más descubrimientos científicos, y el triunfo de un hombre a quien la lengua no se atrevería a llamar de otra manera que un villano. Amalia sabía lo suficiente sobre Felicien Aschar como para no tener la más mínima simpatía por él, pero ahora mismo deseaba más que nada que pudiera encontrar alguna salida y sacar lo mejor de Worthington.

Durante la noche, la baronesa Korf se durmió brevemente. Se despertó muy temprano e inmediatamente recordó que tenía que ir al Bois de Boulogne, donde la llevaría un cochero enviado por Osetrov. El aire era transparente y limpio, se sentía que el día sería claro. París aún dormía, sus anchas calles estaban deliciosamente desiertas. Mientras el carruaje avanzaba por el malecón de las Tullerías, Amalia miró las verdes aguas del Sena y pensó que fluiría exactamente igual dentro de una hora, cuando el vizconde de Botranche se hubiera ido. En el asiento junto a la baronesa estaban los binoculares que había traído consigo. Debido a que Amalia no dormía lo suficiente, se sentía fuera de lugar, y al mismo tiempo la invadía una extraña apatía. No había nada que pudiera hacer y solo deseaba que todo terminara lo antes posible.

En el Bois de Boulogne, su carruaje fue adelantado por un carruaje con un escudo de armas en las puertas. Amalia volvió la cabeza y se encontró con la mirada de un joven sentado en el carruaje, moreno, con anteojos y patillas que no sólo parecían anticuadas, sino que le sumaban unos buenos diez años. La cara está hinchada y no demasiado llamativa, hay un lunar bastante grande en el costado del cuello. Aunque la baronesa Korf no se había encontrado antes con el vizconde de Botranche, vio su foto e inmediatamente lo reconoció en el carruaje.

"¡Pobre compañero! ¿Entiende lo que le espera? ¿O la engañadora-esperanza, que no deja ir a sus víctimas hasta el final, también lo intentó aquí? .. "

Amalia no se consideraba sentimental, pero sentía lástima por el vizconde, y no se quedó con la sensación de injusticia de lo que estaba a punto de suceder. El carruaje del vizconde desapareció en una nube de polvo, y el carruaje de Amalia giró en el cruce y, después de recorrer varios cientos de metros, se detuvo.

La baronesa Korf le dijo al cochero que la esperara, tomó sus binoculares y se adentró más en los arbustos. Iba a acercarse sigilosamente al claro donde se llevaría a cabo el duelo, pero no calculó el tiempo que le tomaría en el camino. Habiéndose extraviado entre los árboles, que se afanaban por agarrarse a su sombrero con sus ramas, y las raíces nudosas impedían su movimiento, Amalia finalmente escuchó una voz a lo lejos con un característico acento inglés: era el coronel Worthington que se negaba a una tregua. El sol se levantaba sobre el Bois de Boulogne, dorando las hojas. Uno de los franceses, probablemente un segundo, pronunció una respuesta que se llevó el viento.

“Probablemente propuso iniciar un duelo”, pensó Amalia vagamente. - Ahora los segundos recordarán las reglas, uno de ellos traerá una caja con dos pistolas idénticas, cada uno de los oponentes elegirá la suya..."

Se movió hacia donde venían las voces, pero luego su pie aterrizó en un agujero cubierto con hojas del año pasado, lleno de tierra y agua. En un primer momento a Amalia le pareció que se torcía la pierna, pero resultó que la baronesa sólo le arruinó irremediablemente el zapato y, además, se ensució.

“¡Ah, el cólera de los lucios! Si, que es eso…"

Al salir del foso, Amalia dio un paso hacia un lado y esta vez se atascó con su segundo pie en el foso vecino, que, por supuesto, se formó aquí no solo así, sino con mala intención y estaba esperando la aparición. de mi heroína. Entonces, a la baronesa se le ocurrió inoportunamente que si se acercaba demasiado a los duelistas, podría estar en la línea de fuego y recibir una bala, y la tarea encomendada por Osetrov la desagradó por completo.

El barro sorbió cuando soltó su pierna. Dando unos pasos hacia atrás, Amalia miró a su alrededor. Los pájaros cantaban en las hojas de los árboles, un rayo de sol se asomaba por un rincón oscuro de la espesura e iluminaba las copas de los pastos y una telaraña salpicada de diminutas gotas de rocío, por la que se escurría una araña de aspecto profesional. Pensando en cómo acercarse a los duelistas sin hacerse daño, Amalia de repente se encontró con la mirada de una ardilla, que se escondía en el tronco de un árbol. Un momento, y la ardilla, agitando la cola, subió por el tronco con la velocidad del rayo y desapareció de los ojos.

Amalia tocó la corteza con su mano enguantada y automáticamente pensó que la altura del árbol podría simplificar mucho la vida de quien quisiera presenciar el duelo a unas decenas de metros de distancia.

“¡No, no iré allí! ¡Nunca!"

Unos segundos después, la baronesa Korf ya estaba trepando a un árbol, luchando al mismo tiempo con el dobladillo demasiado estrecho de su falda y asegurándose de no dejar caer los binoculares. Amalia nunca le contó a nadie sobre esto, pero sé con certeza que en su camino hacia arriba, esta persona encantadora y frágil recordó todas las palabrotas rusas, polacas, francesas, inglesas y alemanas que sabía, habiendo logrado agregarles algunas expresiones fuertes. de su propia composición. .

Sin embargo, Amalia podía estar orgullosa de sí misma: cuando por fin se acomodó en un árbol, el claro en el que estaba previsto el duelo era visible de un vistazo. A través de los binoculares, la baronesa distinguió a Worthington con su cara alargada típicamente inglesa. El coronel parecía tan concentrado ya la vez tan confiado en sus habilidades que el valiente observador se inquietó.

"Así que Ashar no pudo hacer nada... El duelo tendrá lugar".

Aquí hay un grupo de padrinos y un anciano con una maleta, obviamente un médico. Y aquí está el vizconde de Botranche, que está de pie, con una pistola en la mano y esperando una orden. El joven químico tenía la espalda encorvada de un hombre acostumbrado a leer libros, e incluso aquí perdió ante su adversario con su porte militar ejemplar. Mentalmente, Amalia evaluó la posición: no, los segundos hicieron lo mejor que pudieron, el sol no da en los ojos ni al Vizconde ni a Worthington... aunque qué importa ahora...

- ¡Agáchate!

Y al momento siguiente Amalia escuchó el crujido seco de un disparo.

movimiento del dragón

El residente Osetrov leyó hasta el final el informe de la baronesa Korf, que ocupaba exactamente una página, y miró con sorpresa la hoja de números adjunta. Fuera de las ventanas, las ruedas de los carruajes resonaron, los cascos de los caballos resonaron, los pájaros silbaron y el vendedor de periódicos memorizó en la misma nota: “¡El último número de Petit Parisienne! ¡Compra el Petit Parisien! Amalia Osetrova, sentada en una silla frente a la mesa, suspiró y se miró los zapatos. Todavía lamentaba la pérdida de sus botas, que le habían servido fielmente, pero que no habían sobrevivido a la aventura de la mañana en el Bois de Boulogne.

"Uh... señora, ¿qué es?" - preguntó Osetrov algo confundido, señalando la hoja con la cabeza.

—La factura —dijo inocentemente la baronesa Korf—. – Por los gastos incurridos por mí en el curso de la misión.

Osetrov comenzó a ponerse morado.

- Sombrero - trescientos francos ... guantes ... botas ... traje - ¿mil trescientos cincuenta francos?

“Era un disfraz muy bonito”, dijo Amalia en tono de reproche. “Si no me crees, puedo mostrarte esto y todo lo demás. Por desgracia, el disfraz no es reparable.

“Señora”, dijo el residente, frunciendo el ceño, “no estábamos de acuerdo en eso.

“No entiendo lo que no te conviene”, dijo Amalia en un tono gélido. Me diste una tarea, la completé. Por su encargo sufrí algunos daños materiales y ahora les pido que me los reembolsen. Negocios como siempre, por cierto.

Osetrov miró fijamente a su interlocutor durante algún tiempo, pero Amalia se veía tan segura de sí misma que, al final, el residente no pudo soportarlo. Bajando los ojos, leyó una vez más el relato del duelo que se le presentó.

- “Después de sonada la orden de converger, el vizconde de Botranche disparó a su oponente sin moverse. El coronel Worthington cayó como un hombre. El médico que corrió hacia él anunció que el inglés había muerto en el acto. Osetrov levantó las cejas con disgusto. —¿Y qué fue eso, señora baronesa?

“Un duelo”, respondió de buena gana Amalia, para quien el mar estaba hoy hasta las rodillas.

El interlocutor miró sus labios sonrientes, sus ojos chispeantes y suspiró profundamente.

“Un vizconde que no sabe disparar”, dijo irritado, recostándose en su silla y juntando los dedos, “está matando a un profesional que no ha permitido ni un solo fallo de tiro antes. ¿Es así como usted, señora baronesa, lo explica?

“Supongo que el vizconde fue aconsejado sobre la estrategia correcta”, respondió Amalia, “dispara primero y trata de herir al enemigo, o mejor aún, matarlo”. disparó Esta historia, mi querido señor, demuestra una vez más lo peligroso que es tener a un hombre de trabajo mental como un simplón por el solo hecho de que no había tratado con armas antes.

"No, el vizconde sigue siendo un tonto", objetó Osetrov. “Simplemente tuvo suerte.

Si es un tonto, ¿quién es el difunto Worthington? Amalia preguntó bruscamente, entrecerrando sus inusuales ojos dorados.

Sin responder, Osetrov tomó el billete y lo examinó con los ojos.

“Me temo que el estado de nuestros fondos no nos permitirá satisfacer sus requerimientos en su totalidad”, dejó caer. - Trescientos francos.

"Arriesgué mi vida deambulando por el bosque crepuscular y cayendo en pozos, ¡y aquí está mi recompensa!" Amalia se indignó. - ¡2150 francos, y ni un céntimo menos!

Quinientos, y eso sólo porque te tengo un cariño sincero.

- ¿Tal vez tu ubicación te sacará 2100 francos?

- Oh, ¿qué estás ... Setecientos - y en las manos!

- ¡Su Majestad!

- Amalia Konstantinovna, bueno, honestamente ... Persuadida: mil. ¡Mil francos!

- ¡Compra Petit Parisien! – gritó desesperadamente una voz fuera de la ventana.

Continuó el regateo en la oficina, y finalmente, a costa de serios esfuerzos, Amalia exprimió a su interlocutor mil quinientos francos de oro de peso completo. Pero no sería Amalia si no añadiera:

- De hecho, este dinero solo alcanza para encargar una bufanda a una buena modista.

- ¿Bordado con perlas? preguntó inocentemente el residente.

Amalia se rió. Osetrov sacudió la cabeza y le dio a la interlocutora un recibo, según el cual en cualquier momento se le podría dar la cantidad que habían acordado.

“Espero que nos visites cuando vuelvas de Madrid”, dijo el residente mientras Amalia se levantaba de su asiento, guardando el recibo en su bolso.

"Ni siquiera dude, mi querido señor", respondió su interlocutor.

Cuando Amalia salió de la embajada, ya no tenía recibo, pero su bolso se notaba más pesado. La baronesa compró un periódico, se aseguró de que no se supiera nada del duelo, pensó que probablemente la información se publicaría en la edición vespertina y se fue de compras.

Por la tarde, cuando Amalia volvió a su habitación, se encontró con que Sergei Vasilyevich Lomov la estaba esperando. Parecía inusualmente abatido, y la baronesa decidió que su colega estaba en algún tipo de problema, o quizás problemas personales.

“Te lo ruego, siéntate, Sergey Vasilyevich”, dijo Amalia, colocando paquetes y bolsas de compras sobre la mesa. - ¿Desearía té o café? Espero que no hayas tenido que esperar mucho.

“De hecho, estaba caminando y decidí entrar”, murmuró Lomov, hundiéndose en el sofá. – No, no necesito nada, ni té ni café. ¿Escuché que estuvo presente en el duelo del Vizconde con Worthington?

“Estuve presente, una palabra demasiado fuerte”, respondió Amalia, sin poder evitar sonreír al recordar cómo tuvo que trepar a un árbol. Quien te dijo que yo...

- Osetrov. Según él, escribiste un informe sobre el vizconde en el espíritu de Julio César: vino, vio, venció.

Amalia protestó, pero de inmediato notó que el interlocutor no escuchaba sus objeciones.

“De todos modos, Worthington no te debe nada más”, agregó Amalia. - La cuenta está cerrada.

Lomov la miró de soslayo, como si no se atreviera a decir algo, pero eran colegas y hasta cierto punto iguales, así que tomó una decisión.

“Estaba en la morgue”, dijo.

Amalia no pensó en nada más.

“Ya ves”, continuó Lomov, “lo que sucedió no encaja en ningún marco. Un hombre que no tenía un arma en sus manos deja a un profesional, con quien incluso un bisonte experimentado no podía hacer frente ... En resumen, no podía deshacerme de la sensación de que estábamos jugando.

- ¿Están jugando? Amalia preguntó mecánicamente, pensando febrilmente hacia dónde conducía el interlocutor.

- Bueno, sí. Así que necesitaba desesperadamente ver el cadáver de Worthington y asegurarme de que era él y que estaba realmente muerto.

Aquí la baronesa Korf se sorprendió pensando que la conversación comenzaba a adquirir una connotación completamente irracional. Además, no debemos olvidar que una mujer bonita que acaba de salir de compras con éxito, en principio, no está de humor para discutir un tema tan sombrío en un momento así.

- Uh… y qué, ¿te aseguraste? preguntó Amalia con torpeza.

Lomov respiró hondo.

Imagínate, sí. Nadie sobreviviría a recibir un disparo en la frente.

Hizo una pausa, mirando la mancha de luz solar en el suelo. Cansada de estar de pie, Amalia se sentó. Instintivamente, sintió que debía decirle algo alentador a Lomov, pero no podía ocultarse a sí misma que toda la situación le parecía un poco cómica.

"Dígame, Sergei Vasilyevich, ¿está enojado con el vizconde de Botranche porque lo privó del placer de matar usted mismo a Worthington?" preguntó sin rodeos.

"Y eso también", respondió Lomov en un tono extraño. Pero lo principal que no entiendo es cómo pudieron atrapar a Worthington de manera tan estúpida.

“Simplemente tuvo mala suerte”, dijo Amalia.

—Señora —dijo su interlocutor con irritación—, no hablemos de suertes, suertes, accidentes y otras quimeras del léxico de los tontos. ¿No sabes que en nuestro trabajo, la suerte es algo en lo que trabajas durante meses o incluso años?

Amalia tenía muchas ganas de objetar, y puedes estar seguro de que tendría algo que decir, pero era inteligente y comprensiva cuando una discusión obviamente no tenía sentido. Este era claramente el caso ahora.

- Si consideramos la situación, ¿qué tenemos? Lomov continuó. “El vizconde de Botranche está haciendo algún tipo de desarrollo para los militares. No conozco los detalles, pero no son esenciales para nosotros en este caso. Los británicos descubrieron en qué estaba trabajando el vizconde y se alarmaron, tanto que decidieron eliminarlo. Se ideó un plan que tuvo en cuenta sus antecedentes y rasgos de carácter: que él, por ejemplo, no fuera uno de los que eludiría un duelo. Entonces los británicos hicieron un movimiento de caballero y enviaron a Worthington. Bueno, los franceses no hicieron nada... como nada. Solo que ahora Worthington está muerto.

“Porque el vizconde resultó ser una reina”, dijo Amalia.

"Worthington se tragaría a cualquier reina", Lomov le hizo un gesto con la mano, y la baronesa se dio cuenta de que estaba profundamente herido. “Aquí, Amalia Konstantinovna, no fue una reina quien actuó, sino una especie de dragón.

No existe tal pieza en el ajedrez.

- Así es, que la vida no es ajedrez. - Sergei Vasilyevich miró a su interlocutor con significado. "Dígame esto, señora baronesa: ¿ha visto extraños en el bosque?" Me refiero a esto: en algún lugar cercano, en una emboscada, un hombre pequeño con un arma, que disparó al mismo tiempo que el vizconde y mató a Worthington. Eso explicaría la asombrosa puntería del vizconde y, al mismo tiempo, estaría muy en el espíritu de Ashar, que yo sepa.

Amalia reflexionó.

¿Crees que el duelo fue injusto?

– ¿Has visto a alguien? Lomov preguntó con insistencia, inclinándose hacia adelante. “Tal vez notaron algo sospechoso… ¿algún movimiento en los arbustos, por ejemplo?”

“Estaba sentada en un árbol”, dijo Amalia, “pero no me llamó la atención nada sospechoso. Por otro lado, si el hombre de Ashara logró disfrazarse bien...

- ¿Recuerdas, tal vez escuchaste una especie de eco de un disparo, como sucede con un doble disparo? ¿O vio algo como un destello donde nadie debería estar?

Amalia se quedó en silencio mucho más tiempo esta vez.

"Me temo que no puedo ayudarte, Sergei Vasilyevich", dijo con seriedad. El vizconde simplemente levantó la mano y disparó. El coronel cayó. No había nada más... Y si lo había, no me di cuenta de nada. Dudó un poco antes de pronunciar sus siguientes palabras. “El difunto Worthington no era nuestro amigo, por decirlo suavemente. ¿Por qué te dolió tanto su muerte?

“Porque no me gusta cuando intentan engañarme”, espetó Lomov. “Y siento en mis entrañas que hay algo podrido en esta historia. Felicien Achard no es de los que confían en la suerte de un tirador que acaba de recoger un arma ayer. Estoy seguro de que hubo un segundo tirador, simplemente no lo notaste.

Amalia se encogió de hombros.

“Bueno, Monsieur Ashard debe ser felicitado: actuó de manera deshonesta, pero aun así se salió con la suya. Por ahora, porque es poco probable que los británicos retrocedan después de un intento. También están Hobson y Scott, quienes bien pueden desafiar al vizconde a un duelo, culpando a su amigo por la muerte.

- ¿No sabes? Lomov se sorprendió. Los padrinos fueron atropellados por un carruaje cuando regresaban a París. Los caballos sufrieron... un terrible fastidio. Las piernas de Hobson están rotas, la espalda de Scott está rota y está muy mal. Además, supe que el vizconde ya había hecho las maletas y, acompañado de gente de confianza, partió hacia su castillo. No, señora, Ashar no permitirá que su pupilo sea retado a duelo nuevamente.

“Así que ganó ese juego y Worthington perdió.

- Resulta que sí. Lomov no dijo nada. “Sabes, cuando lo vi muerto, yo… Honestamente, casi sentí pena. Nadie más que yo vino a él. Ya está entumecido. No sé por qué no le cerraron los ojos, estaban abiertos. Y tuve que cerrarlos.

“Por supuesto”, se rió Lomov. “Solo pensaría en matarlo.

Para cambiar de tema, Amalia invitó a su interlocutor a quedarse a almorzar, pero él se negó y pronto se fue, dejándola sola.

Si Amalia estuviera de otro humor, tal vez no se negaría a pensar si es cierto que solo nuestros mejores enemigos nos aprecian de verdad, mientras que mejores amigos darnos más por sentado; pero con paradojas, la baronesa Korf se inclinaba a disfrutar de su tiempo libre, y ahora ya tenía suficientes preocupaciones; por ejemplo, iba a revivir en su memoria lo que sabía del español. Amalia siempre pensó que no tenía suerte con el español: una vez comenzó a aprender italiano, pero se rindió, y luego el español se superpuso al italiano similar, por lo que al final resultó que no era ninguno. Sin embargo, la baronesa Korf estaba convencida de que el trabajo y la diligencia pueden hacer maravillas y comenzó a releer el libro de texto en español.

comienza la rareza

El negocio por el que Amalia vino a Madrid tardó mucho menos de lo que esperaba, por lo que una semana después la baronesa Korf regresó a París, con la intención de seguir adelante hasta su tierra natal. Sin embargo, casi inmediatamente después de su llegada, Amalia recibió una nota de Osetrov que la hizo reconsiderar sus planes. Para un extraño, la nota podría haber parecido una simple invitación a cenar, pero por las palabras clave especiales utilizadas en el texto, la baronesa determinó de inmediato que se trataba de algo importante y urgente, y que su ayuda podría ser necesaria nuevamente. Esa misma noche, Amalia visitó a Osetrov. En virtud de su profesión, el residente sabía disimular a la perfección sus sentimientos, pero Amalia lo conocía desde hacía más de un año y determinó con precisión que su interlocutor estaba preocupado por algo. Pronunció las frases que exige la decencia sobre si el viaje de la baronesa había sido un éxito y si estaba cansada, pero Amalia vio que algo completamente diferente ocupaba sus pensamientos y se dispuso a esperar a que finalmente hablara de lo que le preocupaba.

- ¿Parece que conoces bien a Sergei Vasilyevich Lomov? - Osetrov preguntó después de que el interlocutor le hiciera saber que estaba satisfecha con los resultados de su viaje y que no sentía fatiga.

“Trabajamos juntos”, respondió Amalia con cautela.

Y que yo sepa, ¿lo viste antes de ir a Madrid?

A la baronesa no le gustó el tono en que se pronunciaron estas palabras. Demasiado podría estar detrás de él, desde la sospecha hasta una amenaza directa. Amalia no conocía ninguna culpa detrás de sí misma, pero sabía muy bien lo poco que a veces se necesita para arruinar la vida de un agente, por muy concienzudo y confiable que sea.

“Si usted, querido señor, sabe acerca de la visita de Sergei Vasilyevich”, dijo la baronesa Korf con frialdad, “entonces no debería ser un secreto para usted sobre lo que hablamos.

Osetrov aburrió a su interlocutor con una mirada penetrante durante varios momentos, pero luego, obviamente, decidió dar marcha atrás. Él sonrió secamente.

“Señora, lamento profundamente si le pareció que tenía la intención de ofenderla de alguna manera. Cuando Sergei Vasilievich se enteró de que usted estaba presente en el duelo entre Worthington y el vizconde de Botranche, expresó su deseo de reunirse con usted. Conociendo la naturaleza resuelta de Sergei Vasilyevich, naturalmente asumí que había cumplido su intención y que lo habías visto incluso antes de tu partida. ¿Tengo razón?

—Muy bien, mi querido señor —respondió Amalia sonriendo forzadamente—.

“Señora baronesa, no solo es hermosa, también es la mujer más inteligente que conozco.

Aquí Amalia finalmente se convenció de que todo estaba tan mal como podía estar, porque algo terrible sigue inevitablemente a tales cumplidos. Mientras tanto, Osetrov continuó, inclinándose hacia adelante:

- Dígame, señora, cuando habló con Lomov antes de irse, ¿notó algo... extraño en su comportamiento?

“Se sintió profundamente ofendido porque Worthington no fue asesinado por él”, dijo Amalia con reserva. Depende de usted decidir si esto es extraño o no.

"¿Y no notaste nada más?"

"¿Tal vez puedas decirme qué está pasando?" La baronesa Korf respondió a una pregunta con otra pregunta. - Estás hablando de Sergei Vasilyevich, tratando de averiguar los detalles de nuestra reunión con él ... Todavía me gustaría entender para qué es todo esto, porque entonces será mucho más fácil para mí ayudarte.

"¿Para qué es todo esto?", repitió Osetrov y, con una mirada engañosamente distraída, tamborileó con los dedos sobre la mesa. Amalia, sin embargo, vio que su interlocutor estaba sereno, concentrado y solo mentalmente descifraba qué tácticas debía seguir. Involuntariamente, la ansiedad se apoderó de ella. - Por qué, por qué... Me temo, señora, que tenemos problemas.

- Sí, en el Servicio Especial, en ti, en mí y... En una palabra, en todos.

- ¿Qué tan serios son?

- Aún no lo sé. El hecho es que Lomov desapareció.

Y él la miró a la cara, esperando el más mínimo cambio en su expresión. Pero Amalia quedó tan sorprendida que, sin poder contenerse, espetó:

- ¡No puede ser!

"¿Qué no puede ser, señora?" – con sarcasmo mortal preguntó su interlocutor.

“Quiero decir”, murmuró Amalia, nerviosa, “que… que esto no está en absoluto en el espíritu de Sergei Vasilyevich. Quiero decir…

"Aquí, por extraño que parezca, estoy de acuerdo contigo", Osetrov se compadeció de ella. “Sin embargo, tenemos razones para creer que su desaparición…, por así decirlo, no sucedió del todo… no del todo, ejem, voluntariamente.

"¿Estás diciendo que fue secuestrado?"

- ¿Está seguro?

“No hay necesidad de hacerme esa pregunta. Por supuesto, estoy seguro, ya que dije que no.

¿Sabes lo que hizo Lomov en París después de que te fueras de allí?

“Que yo sepa, Sergei Vasilyevich no tenía nada que hacer en París”, respondió Amalia con disgusto. - Tuvo que regresar a Petersburgo.

- Y tome el Northern Express justo el día en que fue a España en el sur, - recogió Osetrov. Sus ojos brillaron. - Sin embargo, el Sr. Lomov llegó tarde al expreso, porque, imagínese, estaba bebiendo.

“Mal”, murmuró la baronesa Korf, encogiéndose de hombros. “En una profesión como la nuestra, esto es un grave error. ¿Asignó a alguien a Sergei Vasilievich para que no estropeara las cosas?

- No, primero escucha, - Osetrov sonrió. - Lomov se emborrachó y se encerró en su habitación. Cuando lo despertaron, el tren ya se había ido. Al día siguiente, Sergei Vasilyevich vino a mí, sobrio como un espejo, y se disculpó por lo de ayer. Anunció que estaba listo para regresar a casa en el próximo tren expreso. Ahora el Northern Express sale dos veces por semana a San Petersburgo, y como Lomov perdió el tren el miércoles, tuvo que partir en el que sale de París el sábado.

“Las dos y cuarto”, dijo Amalia. - Estación del Norte.

- Muy bien. En resumen, no me preocupé demasiado. Al final, una persona puede beber demasiado... con quien no pasa, y también puede perder el tren, aquí no hay nada especial. Sin embargo, pronto aprendí que tiempo libre El señor Lomov fue a reunirse con los padrinos del difunto Worthington, con el médico, y también acudió al lugar del duelo. Dime, Amalia Konstantinovna, ¿qué pensarías en mi lugar?

“Que Sergei Vasilyevich fingió estar borracho y perdió el tren a propósito para investigar la muerte del coronel”, dijo Amalia.

Osetrov asintió con satisfacción.

- ¡Aquí! Y yo, señora baronesa, decidí lo mismo. Por lo tanto, uno de los míos acompañó a Sergei Vasilievich a la estación el sábado y se aseguró de que subiera al automóvil.

- ¿Y luego? preguntó Amalia.

“Además, señora, comienza lo más interesante. El equipaje del Sr. Lomov llegó a Rusia, pero el dueño del equipaje no estaba en el vagón. Desapareció y, según nuestra información, sucedió antes de que el tren cruzara la frontera francesa.

- ¿Según su información? ¿Así que ya has hecho consultas?

“Señora, sabe que soy de alguna manera responsable de toda nuestra gente que se encuentra en territorio francés, incluidos los agentes del Servicio Especial. Recibí una orden de San Petersburgo para averiguar qué pudo haberle pasado al Sr. Lomov. Por supuesto, inmediatamente tomé nota y conecté a mi gente.

—Deberíamos haber mirado el compartimento en el que viajaba —dijo Amalia con decisión. - Entrevistar a los conductores y pasajeros, especialmente a los que viajaron con él en el mismo auto. Y no olvide que debido a la diferencia en el ancho de nuestros anchos de vía y los europeos en la estación de Verzhbolovo, los pasajeros se mueven de un tren a otro, es decir, debe inspeccionar el compartimento en el tren que salió de París.

“Oh, sí, señora, eso es exactamente lo que haría si fuera un policía francés y tuviera la autoridad apropiada. El problema es que no los tengo. Muchos pasajeros son ciudadanos de otros países, los conductores son franceses y alemanes, y no tenemos derecho a interrogarlos. Por supuesto, mi gente hará todo lo posible para averiguar adónde ha ido Sergei Vasilyevich. Tanto más cuanto que logró inspeccionar el compartimento en el que salió de París, y esta inspección arrojó ciertos resultados.

¿Puedo saber cuáles?

—Creo que puede, señora baronesa. Hubo una lucha en el compartimiento, quedó una grieta en el vidrio de la ventana, la tapicería del sofá se rasgó en un lugar con algo afilado. No encontramos ningún rastro de sangre, pero no pudo haberlo, ¿entiendes?

- ¿Quién viajaba en un compartimento con Sergei Vasilyevich?

- Nadie. Compró ambos lugares. Según él, no soporta que alguien ronque cerca. Entonces no le presté atención, pero ahora pienso: ¿tal vez le tenía miedo a alguien?

- Si es así, entonces Sergei Vasilyevich ciertamente no habría abordado el tren a plena luz del día frente a todos. Por cierto, ¿te enteraste? ¿Tal vez uno de los otros pasajeros desapareció? ¿O tal vez no un pasajero, sino un conductor?

“Si mi información es correcta”, dijo Osetrov lentamente, “ninguno de los pasajeros ni ninguno de los conductores desapareció. El residente hizo una pausa. - ¿Qué crees que pasó allí?

“Tal vez Sergei Vasilyevich descubrió algo sobre el duelo”, dijo Amalia, frunciendo el ceño. Y decidieron silenciarlo. Como hubo un forcejeo en el compartimiento, significa que fue atacado. Si el cuerpo no está en el tren, debería haber sido tirado afuera y está tirado en el terraplén... o quizás no, porque el expreso pasa por puentes sobre varios ríos, y lo más seguro es tirar el cadáver al agua. Después de eso, el asesino o asesinos regresaron a su compartimiento y se bajaron tranquilamente en la estación para la que tenían boleto. Creo que la investigación debe comenzar con la lista de pasajeros. Dado que casi con seguridad estamos hablando de un asesinato premeditado, es poco probable que los delincuentes compraran boletos para San Petersburgo o incluso para Berlín. En primer lugar, vale la pena comprobar quiénes abandonaron el tren en territorio francés.

Parece que estamos pensando en la misma línea. Osetrov sonrió secamente. “El problema es que a simple vista ninguno de los pasajeros despierta sospechas. Además, nadie viaja en el Northern Express, lo usa un círculo bastante reducido de personas, que en su mayoría son muy conocidas.

“Entonces surge la pregunta de si podría haber pasajeros no contabilizados en el tren.

“Probablemente podría, especialmente dado lo que está sucediendo ahora.

– ¿Qué está pasando exactamente ahora? Amalia se puso tensa.

"No te dije nada más", soltó Osetrov con significado. “Los agentes franceses han estado merodeando por la embajada y las casas que nos pertenecen desde hace varios días. Hay muchos, muchos de ellos, y lo peor es que ni siquiera intentan esconderse. ¿Qué piensa, señora, cuál podría ser el significado de su comportamiento?

- ¿Por qué construir hipótesis cuando se puede saber con certeza? Amalia se encogió de hombros. “Digamos que encontramos a alguien que se parece a Lomov, lo enviamos a la casa donde los agentes están de servicio y vemos qué sucede.

Osetrov supo controlarse, pero lo delató una mirada fija en su interlocutor, una mirada en la que se mezclaba la incredulidad con la sorpresa y el placer porque el residente por una vez se topó con una persona a la altura de su nivel. Aquí, tal vez, vale la pena agregar que el Sr. Osetrov se puso muy en alto, aunque no gritó al respecto en todos los rincones.

“Ya hiciste eso, ¿verdad? —preguntó la baronesa Korf, halagadora. - ¿Y qué? ¿El doble de Lomov fue detenido de inmediato?

“Ya ha sido liberado. - Hablando, Osetrov se llevó la mano a la boca para ocultar una sonrisa. - E incluso, imagínense, se disculparon. Resulta, Amalia Konstantinovna, que nuestro Lomov está vivo, ya que lo están buscando desesperadamente. Y también resulta, - continuó el residente, y ahora no había ni una sombra de sonrisa en su rostro, - que violó todas nuestras reglas y, actuando bajo su propio riesgo y riesgo, revolvió un avispero, que solo podemos adivinar. Por eso te vuelvo a preguntar: ¿notaste algo extraño la última vez que lo viste? Piense con cuidado, señora, no la estoy apurando.

La expresión "por última vez" no gustó tanto a Amalia que tuvo que esforzarse mucho para concentrarse en los recuerdos de la conversación con Lomov.

"Durante nuestra reunión antes de mi partida, Sergei Vasilievich habló solo de Worthington", dijo finalmente. “Estaba convencido de que algo andaba mal con el duelo. En su opinión, hubo otro tirador en los matorrales o en algún lugar cercano, que disparó al mismo tiempo que el vizconde y mató al coronel.

“Sin embargo, el duelo tuvo un testigo, y ese testigo eres tú”, recordó Osetrov. “He leído su informe, que es entretenido aunque algo superficial en su forma, y ​​debo decir que no recuerdo ninguna mención de ningún tirador externo.

“Realmente no noté a nadie”, admitió Amalia. “Pero solo seguí lo que sucedía en el claro. Si el tirador del que estamos hablando se encargó de disfrazarse adecuadamente... —tartamudeó.

"¿Estás diciendo que es posible que no lo hayas visto desde arriba?" preguntó Osetrov.

- No sé. Amalia hizo una mueca de disgusto. - No estoy seguro. Para ser honesta, estaba tan contenta de que el vizconde no hubiera resultado herido... Quiero decir, no exactamente contenta —se corrigió rápidamente—, pero me pareció injusto que Worthington lo hubiera matado. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Versiones y supuestos

Sturgeon, frotándose la sien con el dedo, miró a su interlocutor con curiosidad.

—Comprendo, señora —dijo en voz baja, pero al mismo tiempo sumamente impresionante—, que los problemas de los franceses no deberían preocuparnos más de lo que ellos se preocupan por los nuestros. Y también tuve la impresión de que si Sergei Vasilievich no se hubiera preguntado cómo mataron a Worthington, sino que simplemente hubiera tomado el tren expreso el miércoles y se hubiera ido de casa, muchas personas, incluidos usted y yo, habrían tenido muchos menos problemas.

Y, después de haber pronunciado esta frase impresionante, que en el lenguaje coloquial solo puede ser pronunciada por una persona apasionadamente interesada en la literatura y que lee muchos libros, Osetrov sonrió con moderación.

“No creo que tenga sentido hablar de eso, ya que los problemas no se pueden evitar de todos modos”, respondió Amalia. “Si necesitas mi ayuda, puedes tenerme.

- Lo confieso, la ayuda realmente no duele, - respondió Osetrov. Apoyó los codos en los reposabrazos y juntó las yemas de los dedos. - Primero, debes entender si Lomov está vivo o muerto. Si está muerto, dónde está su cuerpo, si está vivo, dónde está y por qué todavía no hay noticias de él. Segundo, tenemos que averiguar qué pasó en el tren. Quién atacó a Lomov, cómo atacó exactamente, cómo entró en su compartimento, etc. En tercer lugar, la razón. ¿Qué podría descubrir Sergei Vasilyevich que comenzaron a matarlo tan apresuradamente y, francamente, de manera inexacta? Usted, señora, ha confirmado mi sospecha de que esto tuvo algo que ver con la muerte de Worthington en un duelo. Solo queda entender qué es exactamente lo que está en juego.

“Sabes”, admitió Amalia después de una pausa, “en madura reflexión, todavía tenía algunas dudas. Digamos que hubo un tirador encubierto que no noté. Supongamos que Sergei Vasilievich incluso descubrió quién era y cuál era su nombre. ¿Y qué? ¿Se volverán locos los franceses por esto? En mi opinión, esta es una razón demasiado pequeña para una acción a gran escala. Por supuesto, lo que descubrió Sergei Vasilyevich puede causar un escándalo, y un escándalo siempre significa problemas. Probablemente, su información prueba que Ashar usa métodos deshonestos para derrotar al enemigo, pero... perdóname, pero ¿cuándo usan nuestros servicios métodos honestos?

“Debo confesar, Amalia Konstantinovna, que no eres la primera en hacerse tales preguntas”, dijo el residente con seriedad. - Aún partamos del hecho de que si los franceses decidieron eliminar a nuestro agente, entonces creen que le jeu vaut la chandelle. Además: se equivoca al pensar que la información sobre la identidad de un tirador desconocido no tiene valor. No estoy hablando de dinero ahora, por supuesto, - agregó Osetrov. “Incluso si el tirador es un agente ordinario, algún insignificante Monsieur Dupont, al menos a los británicos les interesará saber su nombre. ¿Y si no estamos hablando de un agente ordinario en absoluto? ¿Si es alguien mucho más importante y valioso? ¿O si asumimos que usó algún tipo de arma avanzada, por ejemplo, una que le permitió estar lejos del objetivo, de modo que ni usted ni nadie presente en el duelo lo notaron? Y Sergei Vasilyevich, por ejemplo, pudo descubrir qué tipo de arma se usó, y si esta información llega a las personas equivocadas, Francia no tendrá problemas. ¿Ves cuántas oportunidades surgen inmediatamente?

“Ah, señora baronesa, simplemente no finja que no entiende… Después de todo, tanto usted como él son un Servicio Especial que no está subordinado a nadie excepto al General Bagrationov. La inteligencia obtiene información secreta, la contrainteligencia lucha contra su filtración, y los agentes del Servicio Especial viven felices para siempre y viajan en primera clase a Madrid para comprar una pintura de un grande español en bancarrota por... pero, ¿de qué estoy hablando? Al final, también se necesitan imágenes, sobre todo buenas.

Amalia sonrió con amargura, poniendo el aire de un hombre que ha sido descubierto y que no tiene absolutamente nada que tapar. De hecho, la compra del cuadro era solo una tapadera para una misión mucho más importante, pero como la baronesa Korf estaba obligada a mantener esta parte de su viaje en estricta confidencialidad, no corrigió a su interlocutor.

- Entonces, ¿Sergei Vasilyevich no te dijo nada y ni siquiera insinuó? preguntó Amalia.

—No, señora baronesa.

¿Qué hay de tu hombre? ¿El que acompañó a Sergei Vasilyevich a la estación el sábado?

“Su nombre es Viktor Ivanovich Elagin”, dijo Osetrov, “y ya he discutido con él más de una vez lo que dijo el Sr. Lomov e incluso cómo se veía cuando conducía a la estación. Según Viktor Ivanovich, Sergei Vasilievich le dijo lo siguiente: el residente tomó un papel de la mesa. - "París es una ciudad divertida: parece ser la capital de Europa, pero si miras de cerca, el pueblo es un pueblo, pero hace mucho ruido". Incluso Sergei Vasilievich cabalgó por la Torre Eiffel, dicen, qué conveniente es tener algo en el país que pueda ser honrado con total impunidad. Lluvia, o sequía, o solo hay tontos en el gobierno, o la guerra está en el umbral, o la esposa está engañando, y regañas a la Torre Eiffel, e inmediatamente tu alma es agradable y ligera. “Sería bueno para nosotros tener algo como ella”, comentó el Sr. Lomov al final de la discusión.

¿Dijo algo más? preguntó Amalia.

- Por supuesto, dijo: "Hola", "Adiós" y algo más sobre el clima. - Osetrov puso la hoja sobre la mesa. Pero ni una palabra sobre el duelo, Amalia Konstantinovna, ni una palabra sobre Worthington, ni una palabra sobre quién lo mató.

- ¿Y cómo era Sergei Vasilyevich? Usted mencionó que le preguntó al Sr. Yelagin sobre esto.

- Y Viktor Ivanovich me respondió más de una o dos veces que el Sr. Lomov se veía absolutamente normal y no mostraba signos de ansiedad.

“Entonces una pregunta más. ¿Yelagin notó que alguien los estaba siguiendo? ¿O, tal vez, ya en la estación, alguien le prestó demasiada atención a Sergei Vasilyevich?

- Viktor Ivanovich no recuerda nada de eso.

"¿Realmente puedes confiar en su testimonio?"

Es una persona de mente sobria y no propensa a la exageración. Sin embargo, estoy personalmente seguro de que si se siguió a Lomov, esta gente tuvo el sentido común de no llamar la atención de Elagin.

Amalia pensó que estaba en completo control de sí misma, pero casi salta en el acto cuando el reloj de pared de repente comenzó a sonar. Aunque no tenía calor, sacó un abanico, lo abrió y comenzó a abanicarse con él para ganar tiempo y ordenar sus pensamientos.

- A decir verdad, - habló en voz baja, - lo que más me preocupa es que Sergei Vasilyevich todavía no ha dejado que nadie sepa sobre sí mismo.

"¿Es por eso que me preguntaste si supe de él cuando estaba en España?"

- Muy bien.

- Ya lo he dicho y lo vuelvo a repetir: no recibí nada.

- ¿Y si te perdiste la carta? Ese tipo de cosas podrían pasar.

“Entonces me alcanzará en París”, dijo Amalia. “He hecho arreglos para que el correo, si lo hay, sea reenviado a mi dirección de París.

“¿Me avisarás si…

- Por sí mismo. No tenías que preguntar... Dime, ¿Sergei Vasilyevich podría enviar un mensaje directamente al general Bagrationov?

“Entonces tendría que usar nuestros servicios”, respondió Osetrov. - Ya hice averiguaciones: Lomov no envió nada a través de la embajada.

“Pues entonces solo nos queda esperar a ver si lo que nos interesa aparece en Correos de Madrid. Dime una cosa más: los segundos del difunto Worthington...

“¿Te refieres a Hobson y Scott?

- Sí. ¿Han salido ya de Francia?

“Tal vez no sepas que han estado en problemas. Osetrov se rió entre dientes. A plena luz del día, en una calle concurrida, un carruaje los atropelló como por accidente. Ambos resultaron gravemente heridos y ahora están en cama. Scott tuvo especialmente mala suerte, pero ahora, al parecer, ya nada amenaza su vida. Miró con curiosidad el rostro de Amalia. ¿Vas a verlos?

- Sí, quiero repetir la investigación que realizó Sergei Vasilievich, y si es así, tendré que hablar con los británicos, así como con el médico.

“Bueno, eso es un pensamiento”, comentó Osetrov. “Solo le pido, señora, que recuerde cómo terminó la investigación del Sr. Lomov para él. No repita sus errores, señora baronesa.

Amalia le prometió a Osetrov que trataría de ser lo más cuidadosa posible y, como ya era tarde, se despidió de la residente y se fue a su casa.

Billete de lotería

Al despertarse a la mañana siguiente, Amalia no se levantó de inmediato, sino que permaneció un rato en la cama, rindiéndose al flujo caprichoso de sus pensamientos. La baronesa Korf no era en modo alguno una novata en su profesión y conocía muy bien todos sus riesgos, pero la desaparición de Sergei Vasilyevich Lomov la alarmó, como, por ejemplo, la habría alarmado la desaparición de una casa centenaria frente a sus ventanas. . En Lomov, a pesar de su aparente tosquedad y temperamento, que revela mucho en común con los rangos de oficiales inferiores, había algo de la roca: inquebrantable, indestructible y, por lo tanto, inspirador de respeto. Amalia sabía que por casualidad salió con vida de serios problemas, y le parecía que nada extraordinario le podía pasar a nadie, excepto a Sergei Vasilyevich. Ahora él había desaparecido en circunstancias que eran nada menos que extrañas, y dependía de ella y sus colegas descubrir qué le había sucedido.

Amalia se puso en orden, desayunó, arregló el correo, llamó a Osetrov y se enteró que aún no había noticias de Lomov.

“Miércoles, jueves, viernes... el sábado ya salió de París en el expreso. No tuvo mucho tiempo, a decir verdad... Habló con Hobson, Scott y el médico que estaba presente en el duelo. Quizás uno de ellos le dijo algo a Sergei Vasilievich que confirmó sus sospechas... - Amalia se sacudió. “Pero no comenzaré con ellos en absoluto”.

Volvió a llamar a Osetrov y le preguntó si podía organizar una reunión urgente con Elagin para ella.

"Señora, ya le he transmitido todo lo que logré aprender de él", comentó Osetrov con bastante sequedad. ¿Estás seguro de que la reunión es necesaria?

Con toda honestidad, Amalia debería haber respondido “No”, pero por supuesto dijo “Sí”.

"Muy bien", dijo Osetrov, y aunque estaba perfectamente en control de sí mismo, notas de leve irritación aún atravesaban su voz. - Te enviaré a Viktor Ivanovich.

La propia Amalia no supo qué la impulsó a comenzar a buscar a Lomov con un hombre que vio a Sergei Vasilyevich uno de los últimos. Sin embargo, para crédito de Viktor Ivanovich Elagin, se debe decir que no se hizo esperar. No había pasado ni una hora desde la llamada de la baronesa Korf, cuando sonó el timbre de la mansión que ocupaba temporalmente en la calle Rivoli. A los pocos minutos se presentó ante Amalia un joven de unos veinticinco años, rubio, delgado y pálido. Incluso se le podría llamar ordinario si no fuera por sus inteligentes ojos brillantes y, al verlos, la baronesa Korf se dijo a sí misma que era posible tratar con Yelagin.

- Por favor, Viktor Ivanovich, siéntate ... ¿Tal vez un té o un café? ¿Ya desayunaste?

El invitado dijo que ya había desayunado, pero que no rechazaría el té, y se lo trajeron. Mientras Viktor Ivanovich rendía tributo al té, Amalia se preguntaba cómo debía iniciar la conversación.

"Cualquier testigo es algo así como un boleto de lotería: puedes gastar dinero y no obtener nada, puedes ganar un poco, pero rara vez sucede que el premio principal se cae de inmediato ... ¡Ah, no lo hubo!"

– ¿Cuánto tiempo llevas en París, Viktor Ivanovich? comenzó Amalia.

“Segundo año, señora baronesa.

“Supongo que soñaste con algo más que acompañar a alguien a la estación”, dijo la baronesa Korf, mirando inquisitivamente a su invitado.

El joven sonrió tímidamente.

“Oh señora, por supuesto que yo… Por otro lado, nunca se puede saber con certeza dónde se necesitará su ayuda… Soy muy consciente de que todavía tengo poca experiencia para llevar a cabo tareas serias…

– ¿Cuánto hace que conoce a Sergei Vasilyevich?

“No, señora baronesa. Escuché por primera vez sobre él por el Sr. Osetrov.

- ¿Estaba muy descontento de que el Sr. Lomov perdiera el tren y se quedara en París?

“Diría que el señor Osetrov no estaba preocupado por el tren perdido”, dijo Yelagin lentamente, mirando a Amalia. “Lo que más le enfadó fue lo que llamó arbitrariedad.

- ¿El hecho de que Sergei Vasilievich comenzó a investigar la muerte del coronel?

- Sí. El Sr. Osetrov le escribió una carta, bastante dura, por lo que sé.

- ¿Cómo sabes esto?

- El Sr. Osetrov me ordenó que entregara su mensaje al Sr. Lomov.

Oh que interesante. Pero Osetrov no mencionó ningún mensaje, solo que Elagin acompañó a Lomov a la Estación del Norte.

- ¿Y le entregaste la carta a Sergei Vasilyevich? preguntó Amalia.

"Ahí fue cuando lo conociste, ¿verdad?"

- ¿Cuando fue?

– Déjame pensar… Sí, exactamente, el viernes. El día antes de la salida del Northern Express, en el que, sin embargo, subió Sergei Vasilievich.

- Dime, Viktor Ivanovich, ¿qué impresión te causó cuando lo viste por primera vez?

Elagin vaciló.

"Sergei Vasilyevich es una persona muy peculiar", dijo finalmente.

- ¿Regañó a Osetrov?

“Uh… tengo miedo, señora, no puedo repetirlo”, respondió el joven, sonrojándose. - Sergei Vasilievich leyó en voz alta algunas frases de la carta... por eso sé que fue bastante dura. Y luego el Sr. Lomov ...

“Supongo que dijo que el señor Osetrov podía limpiarse con su carta”, comentó Amalia. O hacer algo peor con él...

Elagin hizo un sonido de gorgoteo en su garganta y miró fijamente a su interlocutor, sin creer lo que escuchaba.

- ¿Era tan? Vamos, Víctor Ivánovich...

“Lo fue”, se atragantó el joven.

- ¿Cómo se comportó Sergei Vasilievich durante su primera reunión?

“Me temo que no tengo nada con lo que comparar, señora. No tuve el honor de conocerlo antes.

- ¿Tal vez dio la impresión de una persona que tiene miedo de alguien o algo?

“En mi opinión”, dijo Yelagin después de una pausa, “Sergei Vasilievich no le tenía miedo a nadie. Al menos daba esa impresión.

- Vivía en el hotel "Neva" en la calle Monsigny. Cuando llegaste a él y cuando te fuiste, no prestaste atención, ¿tal vez alguien estaba mirando su número? ¿O simplemente dando vueltas?

– Ya lo pensé. Pero no, no noté nada.

- ¿Sergei Vasilievich mencionó al coronel Worthington en la conversación? ¿Hablando del duelo, del hecho de que algo andaba mal con ella?

- No, señora. En general, nuestra conversación resultó ser breve. Me presenté y le di la carta. Lo leyó, repitió algunas frases en voz alta, luego... luego dijo groseramente qué podía hacer el señor Osetrov con su carta. "Dígale a este amante que se siente en una oficina acogedora", me dijo el Sr. Lomov al final, "que no lo obedezco y quería estornudar ante sus instrucciones".

“Reconozco el estilo de Sergei Vasilievich”, murmuró Amalia. - No instrucciones, sino punteros... ¿Qué pasó después?

“Te entiendo perfectamente”, aseguró Amalia a su interlocutor. - Cuando el Sr. Osetrov le informó que tendría que acompañar a Sergei Vasilievich a la Estación del Norte, ¿probablemente no estaba particularmente encantado?

- Me temo que no.

- ¿Cómo te pareció Sergey Vasilyevich en tu segunda reunión?

- Igual que el primero. Absolutamente no dio la impresión de una persona que teme o tiene miedo de algo. Tuve la desgracia de decirle que me gusta París y que la Torre Eiffel me parece una creación atrevida. Sergei Vasilyevich objetó que París es el mismo pueblo y que el significado de la Torre Eiffel es distraer a la gente de sus preocupaciones. Creo que le gustaba contradecirme. No creo que me tome en serio.

¿Cómo caracterizó Osetrov a Elagin: sobrio? De hecho, un joven muy reflexivo. Amalia miró a su interlocutor con involuntaria aprobación.

- ¿Viajaste en un carruaje alquilado? ella preguntó.

¿Tuviste la impresión de que alguien te estaba siguiendo?

- ¿Qué hay de Sergei Vasilyevich?

- En mi opinión, no. Quiero decir, si notara que lo seguían, estaría en guardia, ¿verdad? Y lo habría notado.

"¿Pero no notaste nada?"

- No. En mi opinión, se alegró de que pronto regresaría a San Petersburgo. Y se veía y se comportaba con absoluta naturalidad.

pensó Amalia, removiendo mecánicamente su té frío con una cuchara. Bueno, ¿qué aprendió tan especial al insistir en una conversación con Yelagin? Que Osetrov no estaba satisfecho, que le envió a Sergei Vasilievich una carta dura y que Viktor Ivanovich no notó absolutamente nada sospechoso o amenazante.

¿Se quedó en el andén hasta que se fue el tren? ella preguntó.

“De acuerdo con las instrucciones que recibí del Sr. Osetrov. Después de todo, tenía que asegurarme de que el señor Lomov... er... en una palabra, que no se le ocurriera abandonar el tren.

- Dime, Viktor Ivanovich, ¿viste bien su carruaje?

- Por supuesto. Permanecí de pie junto a él.

- Dígame, cuando sonó la señal de salida y el tren se puso en marcha, ¿alguien intentó subirse al tren?

- ¿Está seguro? Tal vez alguien intentó saltar no al auto de Lomov, sino a otro ...

—No, señora baronesa. Me daría cuenta si algo así sucediera. Pero nadie trató de alcanzar al tren.

- Es decir, todo fue como siempre: el último pitido, la locomotora arranca con fuerza, aumenta la velocidad, los vagones flotan a tu lado ...

“Sí, señor, eso es exactamente lo que sucedió. La locomotora silbaba y escupía vapor, los vagones comenzaron a alejarse de mí, y la última vez que vi a Sergei Vasilyevich fue cuando estaba sentado en la ventana del compartimento y hablando con alguien.

- ¿Dicho?

– Sí, se sentó con la cabeza vuelta, y obviamente se dirigió a alguien. ¿Y qué?

¿Con quién podría hablar? Estaba solo en un compartimento.

"¿Tal vez el conductor vino a verlo?"

- ¿Por qué el conductor debe entrar en el compartimento si el tren aún no ha salido de la estación?

"No lo sé", murmuró Yelagin abatido. - Simplemente no presté atención ... Me pareció que no importaba ...

- ¿Viste con quién habló Sergei Vasilyevich?

- No, señora.

- Al menos los contornos de la figura, no sé, plumas en el sombrero, al menos algo...

- Pero no recordaba nada de eso ... Solo vi a Sergei Vasilyevich en la ventana, y luego no por mucho tiempo, porque el tren ya se estaba alejando.

Amalia frunció el ceño. ¿Qué, de hecho, se deduce de las palabras de Viktor Ivanovich? Ese alguien miró a Lomov en el compartimiento. Puede encontrar docenas de razones por las que alguien necesitaba molestar a Sergei Vasilyevich. Por ejemplo, uno de los pasajeros lo confundió con su amigo. O llamó la atención sobre un asiento desocupado, y en el siguiente automóvil había un primo pobre separado de su familia, y un lugar en el compartimiento de Lomov ciertamente facilitaría la reunificación de familiares. Por qué no, porque la propia Amalia se encontró muchas veces con lo molesta que es la gente que está segura de que tiene derecho a solucionar sus problemas a costa tuya. O, por ejemplo, la baronesa Korf continuó fantaseando, uno de los conductores notó equipaje en el pasillo que bloqueaba el paso, decidió por error que se trataba del equipaje de Sergey Vasilyevich y se volvió hacia él ...

Sí, se pueden inventar explicaciones, una más plausible que la otra, pero Amalia comprendió de repente por qué no creía en ninguna. Yelagin no notó la vigilancia, y Lomov, a juzgar por las palabras de su compañero, tampoco la notó a ella. Por supuesto, Viktor Ivanovich es joven y bien podría haberse perdido algo, pero Amalia conocía demasiado bien a Lomov y creía que no se habría perdido nada. Esto quiere decir que no hubo vigilancia, pero no lo fue porque no se necesita cuando se sabe con certeza que su objeto abordará el tren en un día y hora determinados. Ya estaban esperando a Sergei Vasilyevich en el tren expreso, y miraron en su compartimiento para verificar si estaba en su lugar.

Amalia escuchó a Yelagin dirigirse a ella y se volvió hacia él.

—Estoy muy avergonzado, señora, de haberla decepcionado así —dijo el joven contritamente—.

"¿Qué eres, Viktor Ivanovich? Ni siquiera te atrevas a pensar eso", respondió la baronesa Korf con bastante sinceridad. Al contrario, me ayudaste mucho!

Primer segundo

Incluso el éxito más insignificante inspira y, al enterarse por Elagin de que Lomov estaba hablando con alguien en su compartimiento, Amalia sintió una oleada de fuerza. De hecho, hablar con el joven era la parte más fácil de su plan; podrían comenzar más dificultades, y en lugar de la palabra "podría", la baronesa Korf puso con seguridad "debería". Pero no vio otra opción para sí misma que hacer todo lo posible para superar estas dificultades.

Ataviada con un traje oscuro de estilo inglés y un modesto sombrero con velo, Amalia acudió a la Chaué d'Antin, donde vivían Rupert Hobson y Jeremy Scott. La baronesa Corfe esperaba que los dos caballeros estuvieran adentro, dada la naturaleza de sus heridas, pero no estaba del todo segura de que aceptaran recibirla. No le habría sorprendido que los padrinos del difunto Worthington la hubieran rechazado con algún pretexto plausible, y mientras entregaba su tarjeta de visita al fornido escocés de Hobson, se preparó mentalmente para lo peor. Sin embargo, un minuto después, el criado volvió y anunció que el señor Hobson no tenía nada en contra de la conversación, si la señora baronesa se dignaba disculpar la desafortunada circunstancia de que estaba en la cama.

Quizá, de otro humor, Amalia no hubiera dejado de bromear diciendo que no tenía nada en contra de los hombres acostados en la cama; pero no fue por eso mismo que hoy elegía su ropa tan meticulosamente y se peinaba con suavidad, para destrozar con una frase descuidada la imagen de una dama corriente, un poco rígida y un tanto recatada. Por lo tanto, respondió con dignidad a la criada que, por supuesto, disculpaba al señor Hobson y que, en general, hacía justicia a la amplitud de su naturaleza, que le permitía, en su mal estado, encontrar tiempo para conversar con ella.

Siguiendo al sirviente, Amalia se encontró en una espaciosa habitación amueblada con un mobiliario corriente. Rupert Hobson yacía en la cama, cubierto con una manta hasta el pecho. cerca de él mano derecha La baronesa Korfe notó un pequeño volumen y se dio cuenta de que antes de su llegada había leído los poemas de William Blake. El segundo del coronel aparentaba tener unos cuarenta años, y ahora no se veía de la mejor manera: su rostro estaba amarillento, su ralo cabello rubio estaba despeinado, un cuello delgado y nervudo con una nuez de Adán que sobresalía del cuello. Pero los ojos llorosos parecían inteligentes y penetrantes, y Amalia se preparó mentalmente para el hecho de que la conversación no sería fácil. Hobson despidió al sirviente con un gesto y desapareció, cerrando la puerta sin hacer ruido.

Amalia se sentó en una silla cerca de la cama y pronunció algunas frases corteses sobre lo que había escuchado sobre el señor Hobson de conocidos mutuos y consideró su deber visitarlo. Ella lamenta mucho que le haya sucedido tal desgracia, pero aún espera que se recupere.

"Oh, no se preocupe, señora baronesa", dijo Hobson con una leve sonrisa. “Para matarme, necesitas algo más sustancial que un carruaje vulgar.

Amalia se sorprendió pensando que si Lomov hubiera estado en el lugar de su interlocutor, se habría expresado exactamente de la misma manera. Y Hobson continuó:

“Debo confesar que no recuerdo que nos hayan presentado. Parece que te has dignado mencionar algunos conocidos comunes...

—Me refiero al señor Lomov —dijo Amalia. “Quien vino a verte hace unos días.

De hecho, no podría haberlo dicho. El instinto, agudizado por años de trabajo en el Servicio Especial, le dijo a Amalia que el interlocutor sabía perfectamente quién era ella, y que adivinaba por qué decidió visitarlo. La única pregunta era si aceptaría encontrarse con ella a mitad de camino y decirle lo que le interesaba.

—Oh, sí, señor Lomov —dijo Hobson arrastrando las palabras, sin apartar los ojos llorosos del rostro de Amalia—. Creo que una vez tuvo un pequeño malentendido con mi amigo Gerald Worthington.

—Muy posible, querido señor —dijo Amalia, bajando sus largas pestañas con exagerada modestia. El mundo está lleno de malentendidos.

- Exactamente.

“Pensé que el Sr. Lomov quería matarlo”, dijo Hobson casualmente.

“Apuesto a que el deseo era mutuo”, comentó Amalia, lanzando una rápida mirada a su interlocutor.

“Tal vez, pero fue muy imprudente por parte de su conocido”, dijo Hobson.

Aparentemente, este ping-pong verbal podría continuar para siempre, y la baronesa Korf se sorprendió pensando que él comenzaba a molestarla. También pensó que si Hobson había seguido así a pesar de sus heridas, cuánto más desagradable debió haber sido cuando estaba sano.

¿Quién mató al coronel Worthington? Amalia preguntó en voz alta, decidiendo descartar todo tipo de rotondas.

Hobson parpadeó desconcertado, pero la terquedad en su rostro seguía allí.

“Pensé que lo sabías”, dijo irónicamente el inglés. - Vizconde Pierre de Botranchet.

“No”, Amalia negó con la cabeza.

Era el vizconde de Botranche. Duelo…

“Al diablo con el duelo”, Amalia agitó la mano, abandonando su imagen de dama de inmediato. “Usted sabe perfectamente que allí había otro tirador.

La baronesa Korf no tenía ojos en la parte posterior de la cabeza, pero su instinto rara vez la decepcionaba, y estaba lista para jurar que ahora el sirviente detrás de ella abrió la puerta en silencio y le preguntó al dueño con una mirada si era hora de poner el invitado no invitado fuera de la puerta. Hobson sacudió ligeramente la cabeza.

“Entonces para eso viniste”, le dijo a Amalia con una apariencia de sonrisa en sus labios finos. "¿Por lo que es cierto?"

- ¿Qué exactamente?

Lo que dicen del señor Lomov.

- ¿Qué dicen de él?

- Misceláneas.

- ¿Pero aún?

- Parece que se suponía que debía venir a alguna parte, pero no vino. En verdad, lo olvidé, porque el Sr. Lomov no me interesa mucho.

Mirando hacia abajo, Amalia vio moretones en el cuello de Hobson debajo del cuello de la camisa de su pijama. A juzgar por la apariencia de los moretones, tenían varios días y la joven se reía. ¿Y cómo no adivinó antes que Sergei Vasilievich no perdió el tiempo en conversaciones innecesarias con un inglés obstinado, sino que inmediatamente se puso manos a la obra?

- ¿Qué? Hobson preguntó con amargura, pero Amalia no escapó a que él se estremeció y su rostro cambió al escuchar su risa.

“¡Nada, señor, absolutamente nada!” respondió la baronesa, y se rió aún más fuerte. La sangre se apresuró a la cara de Hobson.

"Milady, ¿te ofenderías si te pidiera que te fueras?" Me temo que sobrestimé mi capacidad para aceptarte.

—Allí había otra persona —dijo Amalia dejando de reír y mirando de frente a su interlocutor—. Disparó al mismo tiempo que el vizconde de Botranche y mató a su amigo. Lomov adivinó esto y comenzó a buscar al tirador. Ahora está en problemas, y todo es por tu culpa. Nadie le pidió que encontrara al tirador, él mismo decidió ocuparse del asesino de Worthington. Pero no te importa, ¿verdad? ¿Qué te dices a ti mismo: que tu amigo no puede resucitar, que lo que sucedió no concierne a Lomov, que este no es asunto nuestro en absoluto? Lees poesía, ¿verdad? Bueno, ¡sigue leyendo, ya que no eres capaz de nada más!

Con un movimiento repentino, se puso de pie. El sirviente ya estaba de pie junto a la puerta, abriéndola de par en par.

—Espere, milady —dijo Hobson, y Amalia, para su sorpresa, vio que estaba nervioso. “No sé por qué el Sr. Lomov pensó que había otro tirador allí. El hecho es que antes del comienzo del duelo, examiné todo lo que estaba cerca y me aseguré de que... Bueno, en una palabra, que nadie interfiriera con nosotros. Y estoy dispuesto a jurar que no había ningún otro tirador allí.

Lo que dijo el inglés lo cambió todo, siempre que, por supuesto, no mintiera. Pero la baronesa Korf conocía demasiado bien las reglas del juego y sabía que en su profesión la verdad es un lujo que pocos pueden permitirse. Nadie nunca lo dice en su totalidad, y más aún a un representante de un servicio de la competencia.

"Dígame, Sr. Hobson, ¿por qué se le ocurrió inspeccionar el área circundante?" preguntó Amalia.

“Esa era mi responsabilidad.

- ¿Tenía información de que… que cierto conocido del vizconde estaba preparando algo? Por ejemplo, un amigo llamado Ashar.

“Ve, James”, dijo Hobson al sirviente que todavía estaba de pie en la puerta. “Te llamaré si te necesito.

El sirviente desapareció como si nunca hubiera estado allí. Amalia volvió a sentarse.

—En cuanto a su pregunta, milady —dijo Hobson en voz baja, alisando una arruga de la manta—, creo que confesaré enseguida que no me sorprendería mucho que monsieur Achard tuviera estacionada cerca a toda una compañía de fusileros. Su imaginación, francamente, no es rica.

– ¿Así es como?

- Sí. Por lo tanto, tuve mucho cuidado.

- Y no notaste nada, nada te alertó...

- No, señora.

- ¿Le dijiste a Lomov que estabas inspeccionando el bosque cerca del lugar del duelo? preguntó la baronesa Korf.

- Tenía que hacerlo. Hobson hizo una mueca de disgusto e involuntariamente se tocó el cuello.

¿Pero no te creyó?

El inglés levantó las manos.

- Creo que no. Y tú... tú tampoco me crees ahora.

—Ya ve, señor —dijo Amalia, eligiendo cuidadosamente sus palabras—, si está equivocado, y Lomov tiene razón y otro tirador mató a Worthington, entonces la desaparición de mi colega tiene sentido. De lo contrario…

—Milady, por favor, corríjame si me equivoco —dijo Hobson con inusual mansedumbre—, pero, dado el rico pasado del señor Lomov, una fila de personas que quieran matarlo puede formarse... cejas, recordando la geografía de un país extranjero, “bueno, al menos desde Petersburgo hasta Moscú.

—Estimado señor —observó Amalia con severidad—, su comentario me parece sumamente ofensivo para mi amigo el señor Lomov. Estoy seguro de que él mismo no habría aceptado nada menos que una cola de San Petersburgo a Vladivostok.

- ¡ACERCA DE! El inglés dejó escapar una risa avergonzada.

“Sí, señor Hobson.

Pero entonces debe admitir aún más, milady, que lo que le sucedió al Sr. Lomov no necesariamente tiene que estar relacionado con... con un duelo.

"Sr. Hobson, dígame honestamente, ¿no le molesta que un hombre que apenas sabe disparar haya matado a su amigo Worthington?" ¿Crees que lo que le pasó está en el orden de las cosas?

El inglés se quedó en silencio durante mucho tiempo antes de responder.

—Hubo un duelo, milady —dijo por fin. - Esto es todo lo que puedo decir.

"Está bien", dijo Amalia. Háblame de la visita de Lomov sin omitir nada.

“Lo acepté, pero no era mi intención discutir con él la muerte de Gerald Worthington”, murmuró Hobson. - Estaba seguro de que el Sr. Lomov... que no se negaría el placer de regodearse.

- Y cuando te diste cuenta de que no estaba nada contento con la muerte de tu amigo, sino que, al contrario, estabas en guardia, ¿no?

“Digamos, milady, pensé que era extraño. Intenté despedirlo, pero tu amigo no es de los que se van sin que le respondan sus preguntas. Hobson volvió a tocarse el cuello e hizo una mueca.

¿Qué te preguntó?

“Todas sus preguntas eran sobre lo mismo: ¿podría alguien pasar desapercibido y matar a Worthington? ¿Vi algún destello sospechoso, escuché el sonido de un doble disparo, etc.?

- ¿No notaste nada de eso?

—Señora, lo pensé cien veces antes de que llegara el señor Lomov. Y todavía tengo que responder: no, no y no. Verá, no era solo yo: Jeremy Scott estaba allí, el médico y otros dos segundos enemigos, el conde de Rancy y el teniente Forget, y nuestro conductor estaba esperando en un carruaje cercano. Por supuesto, quedamos asombrados con el desenlace del duelo, asombrados hasta el fondo del alma, pero... ni entonces ni después nadie dudó de que fue el vizconde quien disparó.

– Dígame, ¿los padrinos del vizconde de Botranche también se sorprendieron con el resultado del duelo?

“Milady, estamos hablando de los franceses”, se rió Hobson. - Cuando pasó el primer impulso de sorpresa, comenzaron a estrechar la mano del vizconde, que apenas podía mantenerse en pie del horror, y rivalizando entre ellos aseguraron que siempre creyeron en él y sabían que no los defraudaría. El vizconde no podía entender de ninguna manera que había matado al enemigo, seguía preguntando qué se podía hacer por Gerald. Cuando el médico le dijo por centésima vez que el coronel Worthington había muerto, el vizconde fue a ver el cuerpo y se desmayó.

Amalia recordaba bien lo que sucedió después de que el duelo prácticamente había terminado, y le interesó el relato del inglés sólo desde el punto de vista de la exactitud de los detalles que él transmitió. Si no estuviera mintiendo aquí, podría haber estado diciendo la verdad antes.

- ¿Y el segundo cochero? preguntó la baronesa Korf.

- ¿Qué? Hobson la miró desconcertado.

- Mencionaste a tu cochero, pero se suponía que los oponentes vendrían con los suyos. ¿Qué hizo durante el duelo?

“Sí, había un segundo cochero, un francés, pero perdóneme, milady, sospechar algo de él es simplemente ridículo. Durante todo el tiempo que transcurría el duelo, charlaba con nuestro cochero.

“Los sirvientes siempre tienen algo de qué hablar”, se rió Hobson. “Creo que estaban discutiendo a quién se le paga más. También compararon los beneficios de vivir en Londres y París.

- ¿Cuál es el nombre del conductor? Francés, no tuyo.

“No me acuerdo”, respondió el inglés disgustado. - Parece que Mathieu... Mathieu Epinal, aquí.

- ¿Cómo se llama el médico?

- Dra. Montrouge. Agosto Montrouge. ¿Porque lo preguntas? El nombre del médico estaba en los periódicos. Esta es una persona muy conocida y muy respetada.

“Buscar periódicos viejos es muy aburrido”, respondió Amalia con una sonrisa deslumbrante. Le haré una pregunta más, señor Hobson. No tienes que responderla, pero aun así me gustaría que respondieras. La pregunta, de hecho, es la siguiente: entre sus visitantes en los últimos días, ¿había alguien que estuviera especialmente interesado en lo que le dijo a Lomov?

“Por supuesto que lo estaba”, se rió el inglés.

- ¿Y quien?

- Usted, señora.

"Nadie de afuera", dijo Hobson con fuerza.

Así informó sobre la visita de Lomov a sus superiores. Pero no tenía nada de especial, además, se vio obligado a informar sobre el visitante, quien además de todo, lo tomó por el cuello para obtener la información necesaria.

“Supongo que debería disculparme por el comportamiento del señor Lomov”, comenzó Amalia.

Hobson se rió entre dientes.

"No se moleste, mi señora. Supongo que Gerald estaría encantado si viera cómo su enemigo está ansioso por investigar su muerte. El Coronel siempre decía que la vida está llena de sorpresas y de nada se puede estar seguro. Por desgracia, no pudo prever la sorpresa que le dio el químico francés.

No había nada más de qué hablar. Amalia se despidió del dueño, le deseó una pronta recuperación y fue a visitar a Jeremy Scott.

segundo segundo

—No creo que el señor Scott pueda verla, milady —dijo el viejo sirviente, sujetando la tarjeta de Amalia con dos dedos como si fuera algo contagioso—. - Mi maestro resultó gravemente herido como resultado de un accidente, y el médico le recetó reposo total, ¡y de qué tipo de descanso podemos hablar cuando los visitantes vienen a él de vez en cuando y suena el teléfono! - La palabra "teléfono" fue pronunciada por el sirviente con particular disgusto, pero fue lo que incitó a Amalia a comportarse.

“Sé que llamó el señor Hobson”, dijo. Se suponía que iba a anunciar mi llegada. Te prometo que no tomaré mucho del tiempo de tu amo.

El criado miró al visitante con tristeza (era un hombre de mediana edad, sorprendentemente delgado y más de una cabeza más alto que ella), pero el rostro de Amalia irradiaba una confianza tan serena que el anciano se resignó y salió arrastrando los pies. A los pocos minutos regresó e invitó a la baronesa a que lo siguiera.

Jeremy Scott ya había entrado en el campo de visión de Amalia mientras observaba el duelo desde su punto de vista en el árbol. Le parecía joven, veinticinco años más o menos, pero ahora, al ver su rostro vuelto hacia ella desde las almohadas, se convenció de que era aún más joven y se le hundió el corazón. Demasiado grande era el contraste entre su juventud y esa expresión especial que aparece en una persona después de que la muerte le ha acariciado la cabeza, se ha parado a su lado y se ha ido. Amalia sabía que Jeremy Scott había sufrido mucho más que su colega, también sabía que hasta hace poco los médicos temían por su vida. Probablemente, no caminará, y si es así, resulta que hasta el final de sus días seguirá siendo un lisiado. Por supuesto, el Servicio Secreto le daría una pensión, pero Amalia sabía perfectamente que nadie necesitaba agentes rotos, como juguetes rotos, y que la pensión solo alcanzaba para llegar a fin de mes. El sirviente acercó un pequeño sillón a la cama y el invitado se sentó. Tomando la bandeja que estaba sobre la mesa, el anciano se fue.

Estamos hablando de una alianza militar entre Francia, Gran Bretaña y Rusia (Entente, o "consentimiento cordial") en contraposición a la alianza de los imperios alemán y austrohúngaro.

Esto se refiere a la guerra franco-prusiana de 1870-1871, que terminó con la derrota total de Francia y la pérdida de las regiones de Alsacia y Lorena.

El Northern Express (Nord Express) conecta París con San Petersburgo desde mayo de 1896. El Southern Express iba de París a Lisboa vía Madrid.

—¿Así que se va a Madrid, señora baronesa? preguntó Osetrov.

“Según la orden que recibí”, respondió su interlocutor.

- Y nos vas a dejar... - simuló recordar Osetrov - ¿en tres días, si no me equivoco?

Amalia miró rápidamente al hombre sentado frente a ella en el vagón de la embajada. No es que la baronesa Korf estuviera en guardia, pero sabía muy bien que la inteligencia rusa residente en Francia no era una de esas personas que perdería el tiempo en cortesías sin sentido. Sus preguntas claramente tenían algún propósito, pero ¿cuál?

—Nunca se equivoca, mi querido señor —dijo Amalia con una sonrisa.

Osetrov inclinó levemente la cabeza, como para mostrar que estaba aceptando el cumplido. Un novelista clásico usaría muchos epítetos para describir la apariencia del residente: su rostro arrugado, algo sutilmente parecido a una nuez, cabello negro cuidadosamente peinado hacia atrás con escasos hilos grises, bigote negro y ojos negros y penetrantes. Un novelista romántico ciertamente notaría que Osetrov parece mayor para su edad, y casi con seguridad sugeriría que la culpa es de una desafortunada pasión. Una persona con imaginación podría fácilmente tomar al residente por un poeta que abandonó la poesía por un pedazo de pan confiable, y una persona sin imaginación vería solo a un caballero común, ya sea en sus cincuenta o cincuenta años, elegantemente vestido y jugando con un caña lacada cara. En cuanto a la apariencia del interlocutor de Osetrov, todos los novelistas del mundo estarían de acuerdo en que es bonita, aunque, tal vez, otros novelistas no dejarían de notar que hay bellezas más jóvenes e interesantes en el mundo. Amalia era rubia, cautivadora, y chispas doradas destellaban en sus ojos ámbar de vez en cuando. El traje gris azulado de la baronesa llamaba la atención por la elegancia de sus líneas, y cualquier dama de la alta sociedad determinaría de inmediato que fue cosido por una modista de primera clase. De los adornos, Amalia solo tenía un broche en forma de canasta con siete flores, adornado con pequeñas piedras preciosas.

“Estoy casi seguro de que te gustará Madrid”, dijo Osetrov, sin apartar los ojos de su interlocutor. - Tiene mucho en común con París, aunque desde el punto de vista de la arquitectura parece más... provinciano, o algo así.

“No creo que tenga tiempo para hacer turismo”, dijo Amalia en voz baja, sus ojos brillando al mismo tiempo.

“Por supuesto, por supuesto”, el residente asintió con buen humor. Y sin transición: - Como usted, señora, está retrasada en París, cuento con su ayuda en un asunto insignificante. Te prometo que no requerirá nada especial de tu parte.

Amalia sintió dolor en el estómago. Sabía muy bien qué solicitudes, o más bien órdenes, podían seguir a una presentación tan prometedora, y palabras como "bagatela" y "nada especial" no podían engañarla.

Por supuesto, tenía derecho a negarse alegando que Osetrov no era su jefe, pero de acuerdo con las reglas tácitas del Servicio Especial, al que pertenecía Amalia, otros servicios secretos podrían, si fuera necesario, atraer agentes especiales. Cierto, esto requería, en primer lugar, el consentimiento del propio agente, y en segundo lugar, que debería estar libre en ese momento. En caso de duda, el agente podía pedir la opinión de sus superiores, pero en la práctica esto no sucedía muy a menudo, porque la cooperación ayudaba a establecer contactos útiles que un buen (o no tan) día podían ser muy, muy útiles. Amalia conocía a Osetrov desde hacía mucho tiempo, también sabía que él no pediría ayuda así como así, y el disgusto que sentía se debía principalmente a que consideraba la escala en París como un respiro antes de la cesión de Madrid. De hecho, la baronesa Korf no estaba lista para un truco, más precisamente, para el hecho de que tampoco aquí podrían prescindir de sus talentos.

“Espero que el asunto en cuestión no me obligue a posponer mi viaje a Madrid”. preguntó la baronesa en voz baja, sacudiendo su zapatilla. - Al General Bagrationov no le gustará que llego a España más tarde de lo que está escrito en las instrucciones.

El general en cuestión había sido jefe del Servicio Especial durante muchos años y era el jefe de Amalia.

"Señora, mi orden no afectará el tiempo de su viaje de ninguna manera, de lo contrario no le preguntaría", sonrió Osetrov. “El problema es que todos mis agentes en París ahora están ocupados, así que tengo que recurrir a ti.

Amalia lanzó una mirada misteriosa a su interlocutor.

"Escuché que Sergei Vasilievich Lomov regresó de Londres", soltó con significado.

- No, no, - respondió Osetrov apresuradamente, - Lomov no es adecuado. Te necesito exactamente a ti.

“Está bien”, dijo Amalia, recostándose en su asiento. – ¿Qué debo hacer exactamente?

“Quiero saber cómo morirá el vizconde de Botranche. Y tú lo resuelves por mí.

Aquí, para ser honesto, la baronesa Korf perdió la capacidad de hablar por unos momentos, mientras Osetrov continuaba sin prisas:

—Como ve, señora, el asunto es realmente baladí, aunque... Por cierto —se interrumpió—, ¿sabe quién es el vizconde de Botranche?

“No”, respondió Amalia secamente, aclarándose la garganta. “No sé nada de este señor.

“En ese caso, creo que sería útil decir algunas palabras sobre él. Pierre-Alexandre-Xavier de Botranche nació tarde. Cuando nació, el mayor de sus hermanos ya estaba casado. El bebé nació con innumerables complicaciones y parecía muy débil, por lo que los médicos unánimemente aseguraron que no sobreviviría. Osetrov suspiró e hizo una pequeña pausa. - Ahora Pierre ya tiene 32 años y sobrevivió a sus tres hermanos mayores. Interesante, ¿no?

“No estoy segura”, dijo Amalia en un tono helado.

- Sin embargo, los médicos también pueden entenderse: cuando era niño, Pierre estaba constantemente enfermo y pasaba la mayor parte del tiempo en cama. Aprendió a leer y escribir temprano y leyó todo lo que pudo. No tenía amigos, no jugaba juegos y, en general, rara vez abandonaba los muros de su castillo natal, porque cualquier corriente, incluso la más insignificante, lo conducía a un resfriado grave. En una palabra, no hay nada sorprendente en el hecho de que los libros reemplazaran todo en el mundo para Pierre. Una vez, cayó en sus manos un curso de química elemental que, por supuesto, no estaba diseñado para un niño pequeño. Sin embargo, Pierre lo leyó y se incendió con la química. Pidió más libros sobre el tema y los leyó todos. Organizó todo tipo de experimentos y se dejó llevar tanto que incluso escribió fórmulas químicas en hojas por la noche cuando no había papel a mano. Ahora, señora baronesa, como dije, el vizconde de Botranche tiene 32 años y es reconocido oficialmente como uno de los más grandes químicos de Francia.

- ¿Y extraoficialmente? preguntó Amalia, que escuchaba muy atenta a su interlocutor.

- Extraoficialmente, él es simplemente el mejor, - respondió Osetrov sin una pizca de sonrisa, - y si te lo digo, entonces es así. El residente vaciló un poco antes de pronunciar la siguiente frase: – En su opinión, ¿en qué se diferenciarán las guerras venideras de las que ha librado la humanidad durante miles de años?

“Pues, por ejemplo, por el hecho de que todavía no han empezado”, bromea Amalia.

- No, estoy hablando de otra cosa. Las guerras que se avecinan, señora, serán una batalla de ingenio, y cuanto más lejos, más. En realidad, las batallas de personas pasarán a un segundo plano... aunque, por supuesto, no podemos prescindir de ellas por completo. Sin embargo, el resultado de las guerras será decidido por las mentes, y los químicos seguramente estarán entre ellos.

¿Gente como el vizconde de Botranche?

- Por supuesto. Sabemos con seguridad que entre otras cosas está trabajando en un proyecto para el ejército francés. Por supuesto, el proyecto en sí está estrictamente clasificado, pero su importancia ya no es un secreto para nadie. Gracias a un vizconde de Botranche, o mejor dicho, a su trabajo, Francia puede obtener una ventaja militar importante.

"¿Y por eso tiene que morir?" preguntó Amalia con gravedad, quien tenía la habilidad de agarrar sobre la marcha.

"Sí, eso es exactamente lo que algunas personas decidieron", respondió Osetrov con una seriedad mortal. – Evitar que Francia obtenga una ventaja militar decisiva.

Amalia ya ha abierto la boca para comentarle con mucha venenosidad a su interlocutor que no se considera una candidata idónea para tales tareas, sobre todo porque ahora está en París una personalidad tan brillante como la de Sergey Vasilyevich Lomov, que matar a cualquiera es como escupir; pero luego Osetrov la sorprendió de nuevo.

“Como dije, la salud del vizconde es mala y no ha mejorado con los años. Habitualmente vive y trabaja en su castillo pirenaico, pero de vez en cuando tiene que visitar París por negocios. No creo haber mencionado que el vizconde es fanático de la ópera, y cuando viene a la capital, siempre asiste a algún tipo de función. Dio la casualidad de que anteayer el vizconde se topó con un militar inglés llamado Worthington durante el intermedio. Se discutió de una de las cantoras, alguien dudó de su talento, palabra por palabra, y siguió una riña, seguida de un desafío a duelo, que el vizconde, como noble y hombre de honor, no puede desatender. Mañana al amanecer, nuestro inofensivo químico y Worthington disparan en el Bois de Boulogne.

—Disculpe —dijo Amalia lentamente—, ¿este es el mismo Worthington, que también se llama el coronel? ¿Un agente británico que dispara a través de una moneda lanzada al aire con una bala?

"Él", asintió Osetrov. - Y como usted entiende, él estaba en la ópera justo cuando el vizconde de Botranche estaba allí, y se peleó con él, también por accidente. Hay accidentes continuos por todas partes, de los que sobresalen hilos blancos... pero hay que rendir homenaje a este señor, eligió el camino más seguro para lograr su objetivo. Un duelo no se considera asesinato, y si la sociedad lo condena, es más por espectáculo.

“No me entra en la cabeza”, admitió Amalia tras un breve silencio. "¡Pero los británicos y los franceses son aliados!" ¿Por qué enviar a Worthington a este pobre hombre?

"Ah, señora baronesa, ser aliado de los ingleses es como ser aliado de un pescador", gruñó Osetrov, y sus ojos negros brillaron burlonamente. - No olvides que también estamos hablando de nuestros aliados, ya que estamos en el mismo barco que ellos. 1
Estamos hablando de una alianza militar entre Francia, Gran Bretaña y Rusia (Entente, o "consentimiento cordial") en contraposición a la alianza de los imperios alemán y austrohúngaro.

Sin embargo, el caso del vizconde muestra muy bien cuánto se puede confiar en ellos.

Amalia reflexionó.

“Dígame, ¿qué oportunidad tiene el vizconde contra el coronel?” ella preguntó.

"No puede haber ninguna posibilidad, señora", respondió Osetrov al instante. “El vizconde trató con la pólvora solo desde el punto de vista de la química, y él mismo nunca tuvo un arma en sus manos. Que yo sepa, sus padrinos han alquilado un campo de tiro para hoy y están tratando de enseñarle al pobre hombre a disparar, pero usted mismo entiende lo que eso significa. El vizconde de Botranche no tiene tiempo y está condenado.

"Lo siento", dijo Amalia, preocupada. “Si lo que dijiste sobre sus talentos es cierto, esta es una personalidad sobresaliente, y… y esa persona no debería morir tan estúpidamente. “De repente se dio cuenta. "¿Tal vez abandonará el duelo en el último momento?"

“No”, Osetrov negó con la cabeza. - Olvídalo. El vizconde es una persona extremadamente escrupulosa, para él el honor no es una frase vacía. Por supuesto que disparará. Y a menos que suceda un milagro, Worthington lo matará.

“Supongamos que todo será así”, dijo con desagrado Amalia, que ya había comenzado a cansarse de esta conversación. "Pero, ¿qué es exactamente lo que quieres de mí?"

Tenía razón y, sin embargo, la baronesa Korf sintió la más fuerte protesta interna ante la idea de que ella, en esencia, tendría que presenciar un asesinato a sangre fría. Sin embargo, a pesar de todas sus cualidades humanas, Amalia fue lo suficientemente profesional como para notar de inmediato un punto débil en las palabras del interlocutor.

“Mi querido señor”, dijo ella con fastidio, “parece que ha olvidado que el Bois de Boulogne es enorme. Necesito saber exactamente dónde dispararán el Vizconde y Worthington.

"Todavía no tengo estos datos, los segundos mantienen la boca cerrada", dijo Osetrov con calma. “Sin embargo, he tomado algunas precauciones y les puedo asegurar que esta noche sabré el lugar exacto del duelo.

“Eso significa que tendré que madrugar mañana”, suspiró Amalia. Ella pertenecía al número de esas personas que no son reacias a empaparse en la cama por más tiempo. Otra cosa es que la vida pocas veces le dio esa oportunidad.

Sin embargo, la baronesa estaba obsesionada por otra pregunta.

"¿Qué crees", comenzó, entrecerrando los ojos, "monsieur Achard es consciente? .. Después de todo, si tienes razón y el vizconde es de tanto valor para Francia, la unidad de Ashard debería garantizar su seguridad.

“Ashar es un burro pomposo y engreído”, espetó su interlocutor. Por supuesto, no puede ignorar a Worthington; eso es parte de su deber. La pregunta es qué puede hacer. Según mi información, trató ardientemente de disuadir al vizconde de un duelo, no logró nada y se sentó a escribir una nota a sus superiores. Le encanta escribir informes largos con muchos detalles sin importancia, dijo Osetrov, cuyo estilo podría describirse como "todo lo que se necesita y nada más". “Estoy seguro de que cuando de Botranche muera, Ashar exclamará patéticamente: “¡Ah! ¡Te lo advertí! ¡Pobre Francia!", tal vez incluso derramar una lágrima e ir tranquilamente a cenar. Ashar está realmente preocupado por solo dos cosas en el mundo: su estómago y su familia, y si algún vizconde no ha aprendido realmente a disparar en 32 años de su vida, estos son sus problemas, pero no los de Ashar.

“Tal vez”, dijo Amalia. - Solo que ahora, si el mejor químico de Francia muere, Ashar puede perder su trabajo. Y realmente aprecia su lugar.

"Oh, señora", dijo Osetrov arrastrando las palabras, y sus ojos se iluminaron, "si Ashar encuentra una manera de evitar un duelo, solo me alegraré". No creas que no tengo corazón, me gusta mucho el vizconde, como un hombre que logró superar sus dolencias y logró por sí solo resultados tan sorprendentes. Sin embargo, no debe olvidar que nuestro trabajo es observar, pero no interferir. Mañana espero un informe de duelo tuyo. Si Worthington mata al Vizconde, escríbelo. Si el duelo no se lleva a cabo, por ejemplo, Worthington se cae del carruaje y se rompe el cuello, escríbalo también.

"¿Por qué el Coronel se rompería el cuello de repente?" preguntó Amalia.

"Bueno, nunca se sabe", respondió Osetrov vagamente, mirando de reojo a su interlocutor. - La vida es generalmente algo impredecible, ¿nunca sabes lo que puede pasar? E incluso con el asesino mejor entrenado, añadió con una risita.

Amalia sintió que le dolían las sienes. Acordó con su interlocutor cómo le informaría del lugar exacto del duelo y le pidió que detuviera el carruaje en la calle Rivoli.

Sin embargo, hoy tenía otra reunión. Después de reflexionar, Amalia decidió que sería útil pedir el consejo de uno de sus colegas. Además, la persona a la que quería ver está ahora mismo en París.

Capitulo 2
Propiedades curativas de un simple ladrillo.

- Tiene razón, el vizconde de Botranche es una persona de escala nacional - dijo Sergey Vasilyevich Lomov. “Y, por supuesto, Ashar cometió un error cuando permitió que el inglés desafiara a duelo al vizconde. Sin embargo, señora baronesa, debe comprender que en este caso se cruzan las esferas de varios servicios y, por ejemplo, Ashar todavía no controla la contrainteligencia.

¿Crees que la contrainteligencia tiene la culpa? preguntó Amalia.

“Bueno, es su trabajo averiguar a tiempo por qué alguien como Worthington es enviado a Francia. - Sergei Vasilievich hizo una mueca. “El Coronel no es en absoluto Caperucita Roja, y su reputación en nuestros círculos es bien conocida. Sin embargo, se le permitió venir a París sin obstáculos, después de lo cual apareció en la ópera y realizó una actuación, cuya esencia ya le ha sido explicada.

Amalia asintió pensativa. Su interlocutor actual era considerado un militar retirado y parecía el típico militar retirado. En la multitud, no atrajo la atención, pero incluso fuera de la multitud, pocas personas le prestarían atención. No obstante, era colega de la baronesa Korf en el Servicio Especial, y aunque Amalia conocía bien sus carencias -por ejemplo, su falta de flexibilidad- sería la primera persona a la que tomaría como socio en caso de necesidad y para a quien le confiaría su vida.

“El señor Osetrov cree”, comentó la baronesa en voz baja, “que el duelo no puede tener lugar.

“Bueno, a algunas personas realmente les gustaría eso”, respondió Lomov juiciosamente, “porque si se lleva a cabo, el vizconde está muerto y es casi seguro que Ashar perderá su lugar.

- Y si el coronel se cae del carruaje, se rompe el cuello y no vive para ver el duelo...

- Bueno, por qué tales dificultades, señora, - se animó Sergey Vasilyevich, - los métodos simples son los más confiables. Por ejemplo, un hombre estaba caminando por París, un ladrón lo atacó y le quitó la vida junto con su billetera... golpeó con un ladrillo y listo. Y todos los problemas de Felicien Achard están resueltos.

“Después de todo, él no tiene la culpa de que París esté llena de peligros para un extranjero solitario”, respondió Amalia al tono de su interlocutor, sonriendo con encanto.

Lomov se aburrió.

“Sí, pero solo el extranjero del que estamos hablando es de una raza especial. No andará por las calles antes del duelo y tampoco será sustituido. - Sergei Vasilyevich torció la mejilla. “No hablo de que sus padrinos, Hobson y Scott, estén obligados a asegurarse de que no le pase nada.

¿Sabes siquiera los nombres de los segundos? Amalia se sorprendió.

Su interlocutor se confundió por un momento, pero solo por un momento.

"Sé mucho sobre Worthington", respondió con una sonrisa tan malvada que su compañero instintivamente quiso alejarse. “El Coronel ha estado eliminando a personas objetables para la Reina durante años, y hasta ahora no se ha roto el cuello, y nadie lo ha estado esperando en un rincón oscuro. Es muy consciente de los métodos del enemigo y no permite errores. ¿Qué puede hacer Ashar contra él?

"Sí, tonterías", Lomov le hizo un gesto con la mano. - Por supuesto, hizo todo lo posible para excluir tal posibilidad: come en la embajada o en otro lugar verificado. No, no puedes tomar a nuestro inglés con veneno.

¿Quizás un accidente en la calle?

- Increíble. Estoy seguro de que Hobson y Scott no le dejan ni un solo paso, y en esas condiciones es muy problemático organizar un accidente.

Amalia reflexionó.

¿Qué pasa con el asesinato absoluto? ¿Crees que Ashar es capaz de hacerlo?

—¿Así que Worthington y sus segundos caminan por el pasillo del hotel y alguien le dispara?

- Al menos así es.

"Hmm", dijo Lomov, frunciendo sus cejas peludas. - Torpe, pero... Si Ashar valora su lugar, puede llegar a medidas extremas. El único problema es que los británicos seguramente querrán... er... tomar represalias simétricamente en su territorio, y eso pone demasiado en riesgo. Miró con curiosidad el rostro de Amalia. "¿Pensó en algo, señora baronesa?"

“Será muy sencillo”, anunció Amalia en un arranque de inspiración. Worthington tendrá un cadáver plantado y acusado de asesinato. Es arrestado, el duelo no tendrá lugar, y mientras tanto el vizconde partirá hacia su castillo pirenaico. Cuando hablo de un cadáver —continuó la baronesa Korf, animándose—, quiero decir que no será necesariamente un cuerpo, pero ciertamente algo que permitirá comprometer al coronel y ponerlo bajo llave. ¿Entiendes de lo que estoy hablando?

"Falsificación", Lomov asintió con melancolía. - Y sabes, Amalia Konstantinovna, es posible que tengas razón. Monsieur Achard es un maestro en este tipo de combinaciones.

“Algunos de los nuestros”, la baronesa no pudo resistirse, “consideran a Ashar un pomposo, orgulloso… caballero.

"Por supuesto, es orgulloso", respondió Lomov de inmediato, "pero su orgullo ... cómo decirlo ... no daña sus otras cualidades. En 1870, Ashar se ofreció como voluntario para la guerra y mostró un coraje excepcional, eso sí, en una guerra que terminó con la más vergonzosa de las derrotas. 2
Esto se refiere a la guerra franco-prusiana de 1870-1871, que terminó con la derrota total de Francia y la pérdida de las regiones de Alsacia y Lorena.

Él, por supuesto, parece un kolobok, pero este es un kolobok de lucha y no se rendirá tan fácilmente. En el caso de Worthington, la contrainteligencia le tendió una gran trampa a Ashar, y ahora tiene poco margen de maniobra. ¿Cómo puede salvar el día, al menos en la forma en que dijiste? Sin embargo…

- ¿Qué? preguntó Amalia, de lo que no se escondieron las vacilaciones de su interlocutor.

"Me temo, señora, no me alegraré si Worthington es acusado de un asesinato que no cometió y, además, le cortaron la cabeza", sonrió Sergey Vasilyevich.

- Yo creo que no llegará a la guillotina, simplemente lo mandarán.

– Ya guardo silencio sobre el hecho de que Ashar tendrá que organizar de alguna manera el sacrificio, es decir, matar a un extraño.

- Bueno, Sergey Vasilyevich, entiendes que el cadáver del que estoy hablando es puramente condicional. Significa algo que arrestará a Worthington y cancelará el duelo.

“Por supuesto, pero en realidad no puedes presentar cargos serios por una billetera robada, por ejemplo. Worthington no solo debe ser arrestado, sino que debe excluirse cualquier posibilidad de que sea liberado de la custodia en un futuro cercano. Esto quiere decir que el delito debe ser grave, y por lo tanto tiene razón al hablar de asesinato... Usted es una mala influencia para mí, señora.

Descripción de la obra «Velo de los rayos del sol» (Valery Verbinina)

A una empleada del Servicio Especial de Su Majestad, la baronesa Amalia Korf, no le gustaba trabajar para otros departamentos. ¡Pero qué hacer si el residente de la inteligencia rusa en Francia le pide ayuda! Amalia recibió un encargo más que extraño: ver cómo moría el genial químico vizconde de Botranche. Nadie tenía dudas sobre la muerte inminente de un científico en un duelo a manos de un agente británico, el coronel Worthington. Sin embargo, sucedió lo inesperado: ¡Botranche mató al experimentado guerrero Worthington de un solo tiro! Un desenlace inesperado, pero la tarea de Amalia ha sido cumplida, y parece que uno puede olvidarse de este extraño caso, pero no quedó ahí. Este insólito duelo tuvo muchas consecuencias: la pareja de la baronesa desapareció y ella tuvo que participar en su búsqueda, durante la cual Amalia, inesperadamente para ella, se acercó mucho al hermano del coronel asesinado...

Descargar Velo de rayos de sol en formatos FB2, EPUB, PDF.

y también leer Velo de rayos de sol en modo en línea.